周应秋言罢，堂内霎时寂然无声。

“以海忠介公为楷模，是否标准过高？”

片刻后，礼部尚书孙如游，这位嘉靖遗老、万历进士，终是开口。

他资历深厚，仕途漫长，对海瑞之名，亦有所闻。

海家在大明，非显赫即望族。

其祖上曾为广州卫指挥，后世子孙亦多显贵。

然海瑞，却如鹤立鸡群，其清苦生活，非一般官员所能忍。

“虚伪之人，自诩清流，若真为清流，何不以忠介公为镜？”

兵部尚书黄克瓒闻孙如游言，不禁嗤之以鼻。他性情耿直，对海瑞崇拜有加，对那些所谓清流，更是嗤之以鼻。

“徐公，您乃清流否？”

正当众人迟疑之际，周应秋突然转向徐光启。

徐光启一愣，随即摆手笑道：“我？清流？与西夷交往，被骂数典忘祖，夷臣之名，岂敢妄称清流？”

言罢，他又反问周应秋：“那周公呢？”

周应秋两手一摊，笑道：“我？幸臣耳。蒙陛下厚爱，得此高位，幸甚至哉！”

此言一出，堂上众人皆陷入诡异之沉默。周应秋自诩幸臣，竟毫不避讳，其官场名声，已置之度外。

“你二人，一幸臣，一夷臣。”

毕自严见状，亦抚须笑道。

“那本阁老，便是循吏了？”

“毕阁老过谦了。”

孙如游出声道，“《史记》有言，奉法循理之吏，方为循吏。

但陛下曾赞毕阁老有经济之才，可理国帑之弊，岂能以循吏称之？

依本官之见，毕阁老乃国之柱石也。”

“孙尚书谬赞了。”毕自严闻言，老脸微红。

毕自严、徐光启、周应秋三人，皆是大智之人，坦然将自己置于皇权之下，其智慧与胆识。

无人自诩为清流，内心澄明各自知。

“咳咳。”

毕自严轻咳一声，手捋胡须，目光扫视众人，再次发话。

“既如此，便依周尚书之见，以忠介公为楷模，诸位意下如何？”

“倘若此官出身富贵呢？”

见众人沉默，韩爌按捺不住，出声质疑。

他岂能容忍清流之本被这些人所毁。

“世人皆有贫富之别，岂能强求富贵之家如海瑞般清贫？”

“难道那些志行高洁、不同流合污之士，便不算清流了吗？”

韩爌话音刚落，堂上众人一时陷入诡异的沉寂。

毕自严与六部尚书皆将目光投向他。

片刻后，户部尚书袁世振开口反问：

“韩阁老，你究竟是为谁为官？”

“是为大明，为陛下，还是为士绅豪强？”

“你！何出此言！”

袁世振之言，令韩爌猛地站起，怒指对方。

“哼。”

袁世振淡然一笑，靠椅而坐，缓缓道：

“别无他意，只是想起陛下前日之语。”

“十年寒窗苦读，一朝功成名就。”

“陛下曾忧虑科举选才，恐出书呆子，不通世事。”

“因此，才有官吏合流之策。”

“韩阁老所言，世人皆有贫富之欲，问富贵高洁之士，是否必须如海公般清贫，否则便非清流？”

“如此好事，岂能尽归他们？岂非要得了便宜又卖乖？”

“我告诉你，他们非清流！”

言罢，袁世振站起，衣袖一挥，逼近韩爌。

他与东林党人的恩怨，早在两淮时已结下。

今日占据上风，自是要狠狠反击。

“采菊东篱，悠然南山。”

“晋末陶渊明，不为五斗米折腰，辞官归隐，躬耕自给，此乃清流。”

“我朝海公，不惧权贵，心系百姓，上谏天子，下解民困，此乃清流。”

“你所谓富贵之家，四肢不勤，五谷不分，怎敢妄称清流？”

“他们简直是清流之耻！”

虚伪之辈，何谈清高。

“你！”

被袁世振的气势所震，韩爌瞪大眼睛，连连后退。

“你你！”

“今日召集诸位，乃为议事，非为争吵。”

见韩爌被袁世振步步紧逼，毕自严心中暗笑，放下茶杯，出声打断。

“本官失态矣。”

袁世振闻言，向众人拱手作揖，谦恭有加。

“海忠介公之标杆，诚然高不可攀。”

见韩爌讪讪落座，毕自严环视众人，缓缓言道。

“袁尚书提及陶渊明，不为斗米折腰，躬耕自给，堪称清流楷模，吾亦深以为然。”

毕自严话锋一转，“细思之，陶渊明与海忠介，皆谙熟农耕之道，此乃共通之处。”

“袁尚书所言极是，陛下忧虑朝臣不谙农事，五谷杂粮，六畜难辨。”