“李进，你可知被告家住哪里？”

“回大人，草民听人说，常发家离朝天宫不远，是那一带有名的恶棍。”

“来人，传唤被告常发到堂！”兰以权边说，边从写有执字的签筒里抽出了一支签子，扔在堂上。这次则是班头出列，带了另一名衙役一同前往。

“你三人先到堂外等候，待常发到来，本官再次升堂审问。退堂！”说完，拍了一下惊堂木，便起身转入后堂。

李进三人被领到一旁的廊屋内等待自不必说，单说回到后堂的兰以权。前脚刚迈进门，他就抱怨起来：“怎么又是这个常发？今天是第几次了？这回好了，还闹出人命来了，看着吧，要不了多久常全就该上门了！我真是倒了八辈子霉，当上这个应天府尹。”

见到府尹大人气呼呼地坐在扶手椅上，师爷赶紧把茶端过去，安慰道：“老爷莫生气，为了这等恶人不值当。可若是常发果真惹上了人命官司，该如何是好？这可不是普通的小事啊！”

兰以权喝了一口茶，火气稍微压下去一些：“怎么办？我也不知道！一会儿，先听听仵作的验尸结果。果真是杀人的话，本官可没办法让他脱罪。这里是京师，放个屁都可能惊动宫里，午门外的登闻鼓可不是摆设！除非……”

“老爷，仵作验尸完毕，前来回禀。”一名书吏进门禀告，打断了兰以权的话。

兰以权：“让他进来！”

话音刚落，一名面色黝黑的中年男子走进堂中，跪地施礼，呈上验尸单。师爷接过单子，递给兰以权。兰以权将单子放在桌上，却没有看，他让仵作简单说一下情况。

仵作：“禀老爷，死者年龄四十岁上下，身体健壮，面部溃烂不堪，双手、身上有多处烫伤痕迹，应是沸汤兜头浇下，活活烫死的。另外，死者腹部左侧有明显的鞋印痕迹，并且有两根肋骨折断，从伤情来看，是新伤，也就是临死前刚刚产生的，应该是被人猛力蹬踹所致。”

“知道了，你下去吧，将尸身妥善安置。”

师爷：“老爷，这么看来确系杀人。不难猜想，就是常发一脚将其踹倒，才导致打翻了汤锅被活活烫死。”

兰以权：“应该是这样没错了。仵作的验尸结果、人证的证词再加上常发平时的为人，要说不是他所为，任谁也不会信！这次本官若是再为其脱罪，那可真是要遭人唾骂啦！”

师爷：“那方才老爷说除非？”

兰以权：“证据确凿，脱罪是不可能了，只有一条路可走，那就是躲起来，甚至离开京城。没有被告，案子自然也就不用审了，旁人也说不出什么来了。”

师爷：“老爷所言有理，说不定常发现在已然潜逃了。”

兰以权：“还没到那个份儿上，不过他肯定不在家就是了。”

师爷：“那吴班头岂不是白跑一趟？还有这边的原告怎么办？”

兰以权：“等吴班头回来后，就让原告回去等候吧，什么时候找到常发，什么时候审案。”

果不其然，赶到常发家的吴班头以及两名衙役，敲了半天的门，也没有人回应。询问左邻右舍才得知，常发昨天傍晚出了门，就再也没见回来。无奈之下，吴班头只得率人返回府衙。

半个时辰后，李进和秦顺垂头丧气地从府衙大门走了出来。被告没找到，案子自然审不下去，可是什么时候能找到，却又是个未知数。

“别担心，肯定能找到的，安心地再等几天。”秦顺安慰道。