朱标在码头上也是涕泪交流，好似一出君臣相知的戏码。他心中谈不上悲伤，眼泪是强挤出来的。因为虽然融合了懿文太子的记忆，但却是后世灵魂主导现在的七情六欲，对眼下身边人的感情，还需要慢慢培养。回宫后，朱标突发奇想，打算借着去常府吊丧的机会，见一见未过门的媳妇常氏，急不可待地奔向奉天殿。结果话一出口就被朱元璋给否了，说他身为太子，登门吊丧，于礼不合，对臣子就算再恩遇也要有个度。朱标见此计不成，悻悻而回。
鄂国公常遇春作为大明武将第二人，智勇过人，一生为将未曾败北，他的英年早逝，对朱元璋、对大明王朝可谓是沉重一击，特别是在这个四方战事未息的时候。明朝建立之时，远远谈不上一统中华，而是仅仅管辖中原、江南和福建、广东等地区。
四川有夏国割据一方，云南有元朝宗室梁王把匝剌瓦尔密的几十万军队，河南有扩廓帖木儿的十几万军队，而李思齐、张良弼等一众地主武装则盘踞在关陇地区，更远的新疆、蒙古草原以及东北则依然牢牢地控制在元廷手中。
洪武元年，徐达、常遇春奉命领军北伐，正式拉开了一统北方的战争序幕。先后占领山东、河南等地，一路北上进逼大都。八月，克大都。元顺帝北奔上都开平（今内蒙古锡林郭勒盟），重立朝堂，沿用元朝国号（史称‘北元’）。任命也先不花为中书省左丞，封扩廓帖木儿为齐王，封中书省右丞也速为梁王。
命令军队屯驻全宁、大宁、辽阳等地互为犄角，构成一道防线，企图以此守住北方草原，并伺机南下收复失地，同时向属国高丽征兵征饷。此时的北元，虽然失去了中原繁华之地，仍然拥有相当广阔的草原和雄厚的军事实力，控弦之士不下百万，可以说与明朝旗鼓相当。
明朝在攻克大都后，改为其北平府，设置卫所，由都督孙兴祖、佥事华云龙领兵三万负责防守，徐达等人则率军西进，在秦、晋、关、陇各地与元廷留守军队展开激战。在统一全国的过程中，朱元璋没有穷兵黩武，一味征伐，而是秉持恩威相济，剿抚并用的策略，举凡投降的元廷将领，不论罪，全部收编；各色百姓，无论蒙古、色目人，各安生息，或耕或牧，悉听民便。
洪武元年后半年的主要战事集中在山西境内，明军自北平向西、自河南向北，形成两路夹攻之势。徐达不顾扩廓帖木儿领兵偷袭北平，攻其必救，直捣其老巢太原，两军在太原城西激战数天。最终徐达采用郭英的夜战劫营之计，大破北元军，扩廓帖木儿仅率十八骑仓皇逃往大同，常遇春领兵追击，扩廓帖木儿再度逃往甘肃。其后，徐达分兵攻取山西其余州县。
洪武二年，山西平定后，明军开始进攻关陇地区，还是由徐达、常遇春带队。正月，朱元璋遣使至太原晓谕诸将：“近者，大夫汤和定浙左、平闵中，平章杨璟靖湖南、定广西，班师还朝，未曾定赏，为大将军等灭胡未还故也。于是再遣各官从大将军征进。……协心同力、剪除余虏，勿以细巧虑朕之所见也。倘朕法有未当，调度未周，尔等慎勿执一，更审而行之。”
徐达随即安排康茂才、郭子兴扼守陕州、潼关等门户，其余众军则厉兵秣马，做好进兵的准备。三月，大军首先进攻奉元路，守将张良弼弃城而逃，直奔庆阳。改奉元路为西安府，此时恰逢关中饥荒，徐达入城后，开仓放粮，赈济百姓，一时间‘民大悦’。关陇地区另一个地主武装李思齐则放弃凤翔，领兵十万西奔临洮。
四月初二，徐达率众将会集凤翔，商量下一步的进攻方向，也就是面对盘踞关陇的李思齐和张良弼二人，先打谁的问题。众将皆以为张良弼相比于李思齐是软柿子，应该先北上打庆阳，然后一路向西，进攻临洮、兰州。然而徐达却不以为然，他认为庆阳城高池深，张良弼凭城而守，绝非旦夕可下，迁延日久，则给了李思齐充足的准备时间。反观临洮，西通蕃夷、北临湟水，人丁地产充足，取之作为进攻据点再合适不过。若再攻下兰州，则堵死了张良弼西逃之路。
众将闻言深以为然。当即，徐达命汤和留守辎重，亲率大军进攻陇川、巩昌，再分兵两路。冯胜进攻临洮，顾时、戴德进攻兰州。四月十二，顾时等攻克兰州，而冯胜也抵达临洮。李思齐见事不可为，举城投降。事后被解送京师，朱元璋虽然任命为他为江西行省左丞，但却不能上任，典型的光拿俸禄不干活儿。
根据朱元璋的指示，李思齐投降后，大军宜向东进攻庆阳、宁夏等地。这与徐达所想不谋而合，自然是遵行不悖。明军连续攻克安定、会州、靖宁、隆德等地，东出萧关而下平凉，进逼庆阳。与此同时，另一路明军自西安府出发一路向北，在朱明的指挥下，顺利攻克延安，关上了由庆阳东窜的大门。然而，早在明军占领临洮之际，张良弼便再次北逃，进入宁夏，把庆阳留给了自己的弟弟张良臣镇守。
在明军征战关陇的过程中，复辟之心不死的元顺帝见北平守卫空虚，乘机大举来犯，命也速率军一万南下，袭掠北平附近各县，通州守将曹良臣故布疑阵，吓退敌军。四月，常遇春奉命回师北平，以确保防线的安全。
待到六月，常遇春、李文忠率领步骑六万余人自北平出发，击败再次南下劫掠的也速，一路攻克大宁、开平，元顺帝弃城北逃应昌（今内蒙古克什克腾旗），明军追击数百里，俘获将士、牛马数万，蓟北悉平。七月初七，常遇春在回师北平的途中暴卒于柳河川。如此一来，北平附近的战事就暂时搁置了，一方面需另择稳妥之人统领众军，或择机继续北进，或向西与徐达会和；另一方面，经此一役，北元军损兵折将，短时间内不会再次南下袭扰，北部防线暂时安全。