“此人，可惜了......”

严世藩暗叹了一句，心中有些不甘，此人才学为其平生仅见，一如周司业所言，今科该当是必中的。

若是能拉拢进严家一系，加以栽培，日后必能成为严家在朝堂和仕林中的一大助力。

只是，此人早早已拜入周进门下，以周进那个惜才护短的性子，如今又是国子监司业，莫说是他，即便是父亲严嵩当面，此人也会据理力争，不让分寸。

“罢了，此人年纪终究还是大了些，且由他去吧！”严世藩自我安慰了一句，心中如此想道。

范进的才学自不必多说，只是年龄上的确是硬伤。

若非今日范进势如破竹，连对出六副绝对，即便范进已在当道大老那里挂了名，严家也不会下大力气拉拢。

范进这个年岁，已经不值得严家花费太多的政治资源，即便对方今科南宫必中，想来也要从微末小官做起。

在严世藩看来，范进已是知命之年，命数已定，哪怕偶有时来运转，终是黄昏暮色。

也唯有对范进惺惺相惜的周进，才会不遗余力地对范进高厚栽培。

因而，严世藩才不愿在此事上触周进的霉头，影响了严嵩对掌控仕林话语权的布局。

不过，眼下正值严家拉拢周进的关键时候，对方的弟子又在此次文会中一鸣惊人，他作为望月楼背后真正的东家，倒也不好没有表示。

一念及此，他当即给小厮使了个眼色，随即小厮会意，躬身领命，退了出去。

不多时，小厮便又领了店掌柜上来。

只见店掌柜亲手捧着一个托盘，用一块红绸布盖着，径直走到范进面前，遥遥一拜：

“今日，多亏了范先生替我望月楼解围，挽回百年声誉。

此为先前承诺的赠银，还请先生收下！”

说着，自顾自揭了红绸布，一锭锭雪花银赫然累得密密麻麻。

不待范进开口，店掌柜又取出两张银票，俱是千两面值，“此外，这是望月楼的一点心意，同样请范先生一并收下。”

范进略往后退了一步，斟酌着说道：“事前约定的五百两我便收下了，至于这银票，还请掌柜的收回去。”

店掌柜面色一苦，“范先生，这可是东家的吩咐，还请您莫要为难小人。”

周司业扫了严世藩一眼，看向范进道：“贤契，既是望月楼东家的心意，收下也不打紧，左右事出有因，合情合理。

若仅止收下这五百两赠银，怕是要不了几日，望月楼的名声就要臭大街了。”

作为从四品的清贵京官，周进对于望月楼的背景自然是一清二楚。

这是严家的诸多产业之一，区区两千两，对于富可敌国的严家来说，连九牛一毛都算不上。

“这...那学生便厚颜收下了。”范进得了准信，干脆利落地把银票揣进搭链里，五百两纹银，则嘱咐店掌柜改日再送到府上。

店掌柜连连称是，旋即便擦了擦额头的冷汗，缓缓退了出去。

此时，严世藩手搭在红木桌上，手指轻轻敲击着桌面，看向范进道：“方才听周司业所言，范世兄该当是刚上京城不久，不知可有落脚的地方？”

范进道：“回严大人的话，已是于贡院不远，赁了间院子。”