“敢问足下，可是方才尽答六副对联之人？”老者的态度十分恭谨，言语间十分客气。

范进闻言，恍了恍神，旋即将茶壶放下，打量了一番来人，说：“正是不才在下。”

老者忙道：“听闻先生才名，我家老爷请您赏脸，上楼一叙。”

“还请长者稍待片刻。”

范进回了一句，旋即连忙套了靴子，戴上纱帽，这才随对方缓步上三楼。

待上了三楼，转了一个弯，经过两个拐角，二者在一雅间门外停了下来。

老者抬手敲了下门，里面便道：“快请进来吧！”

声音中，隐隐带着几分急切。

门吱呀一声推开，二人的光影也随之投射了进去，在地上坠出两道长长的影子来。

首先映入范进眼帘的，是一张花梨大案，案上累着各种名人法帖，以及几方宝砚，一个笔筒并数支上等毛笔。

案桌正上方，赫然悬着一幅米襄阳的《烟雨图》，左右挂着一副对联，上联书就‘烟霞闲骨格’，下联写着‘泉石野生涯。

其左侧，摆放着一个紫檀架，架上设有一个汝窑大盘，盘内盛着粒粒金砂。

范进正暗自咂舌间，不免循着人声，左侧偏厅望去，只见一红木桌前，端坐着一老一少正。

范进与周进俱各自一怔，旋即范进便连忙快步上前，口称恩师，连连行礼。

这位是原身一生最大的贵人，再如何恭敬都不为过。

若不是他点了范进为院试案首，范进余生怕是不知道还要蹉跎多久，几乎是注定了永无出头之日。

更何况，原著中范进能够短短几年便官至四品，固然与范进手段老辣，长于人情世故有关，但估计也有承接了周进衣钵的因素。

即便是换了芯子的范进，同样对这位旁人眼中的‘腐儒’有着极大的好感，毕竟自认下弟子便赠两千两纹银的老师，估计寻遍天下也是少有。

这样一位现成的大靠山，范进又岂会不毕恭毕敬？

“怪道有人能把六联全都对出来，还对得如此精妙，原来竟是你！”

周进双手把范进扶起，让他坐下，缓缓道：“早些时候我算算时间，估摸着你也该到了，一路可还顺利？”

周司业没有急着问对联的事情，反而关心范进一路舟车劳顿，身体是否还吃得消，是否有水土不服之症。

范进心中一暖，说：“托老师您的福，一路顺利。”

周司业略一抚须，点头道：“那便好。”

范进又道：“还没来得及恭喜老师高升国子监司业呢，因是不知您已回转京城，故而迟迟没有上门拜访，还请老师原谅则个。”

周司业自然不会把这件事放在心上，笑着摇头道：“此事原也怪我，吏部催得急促了些，彼时只念着早日回京述职，却是忘了去一封书信告知你此事。”

“后来又思及恐怕你已北上，索性等你来了，你我再叙师徒情谊......”

二人寒暄片刻，周司业复又考校了一番范进，这才满意点头：

“此前观你乡试文章，火候已足，却不曾想，你还能百尺竿头更进一步，实是难能可贵。”

范进自是不敢表露自满之意，只道是自己蹉跎半生，感怀激荡，这才于绩学一道有了些许长进。

末了，他又下意识眉头一皱，表露心中忧虑。