一旁的丽贵妃自是将太后神色尽收眼底，眼见太后面露不满之色，她当即声色俱厉地喝道：“秀女吴氏，竟敢对皇室大不敬，犯下宫规之大忌！来人啊，速速将其拖下，永生不许再参与选秀！”
这番话语传入吴清染耳中，却是犹如天籁一般动听。只见她毫不犹豫地双膝跪地，朝着高台上的众人恭恭敬敬地连行三拜之礼，口中称道：“臣女绝无有意冒犯太后娘娘以及诸位娘娘之心，恳请太后娘娘和诸位娘娘大人大量，饶恕臣女的罪过。”
太后微微侧过头去，目光漫不经心地扫过丽贵妃所在之处，只见那丽贵妃朱唇轻扬，一抹似有若无的笑容挂在嘴角，整个人看上去春风得意、神采飞扬。看到这副模样，太后心中不禁暗自思忖起来。
如今皇后已经失去权势，地位一落千丈，而在这后宫之中，丽贵妃可谓是一枝独秀，风头无两。沈妍可虽同样身为贵妃，且深得圣上宠爱，然而其家族势力相较于丽贵妃而言，实在是相形见绌。
至于颖贵妃就更不必说了，她家道中落，已然失势，尽管圣上恩准她母家之子能够参加科举考试，以期重振门楣，但那些初出茅庐的后生晚辈，又怎能比得上丽贵妃娘家手中紧握的兵权呢？如此一来，眼下的后宫之中竟然没有一人能够与丽贵妃分庭抗礼，平分秋色。
要知道，这后宫向来最讲究各方势力之间的平衡之道。水师大都督的千金小姐吴清染。此女容貌虽说不上倾国倾城，但也算楚楚动人。太后心想，或许这个吴清染的出现，正好可以对丽贵妃起到一定的牵制作用。
正当宫人们准备遵照旨意将吴清染拖走的时候，太后突然开了口：“罢了！她纵然有错，但想来也是无心之举。换作旁的女子，若是听闻自己永生不得参与选秀，恐怕早就吓得惊慌失措，哭天抢地的求饶了。但这吴清染倒还算是沉着冷静，而皇上身旁正需要这么一个沉稳之人侍奉左右。既然如此，那就把她留下来吧。”
丽贵妃听闻此事后，心中自是一万个不愿意。只见她急切地向太后进言道：“太后娘娘！您瞧瞧此女子这般轻视宫廷规矩，若他日真的有幸得以入宫，岂不是会犯下更多过错与疏漏，将整个后宫都搅得天翻地覆、不得安宁吗？”丽贵妃一边说着，一边用焦急的目光看向太后，希望能够说服太后改变主意。
然而，眼瞅着丽贵妃如此心急如焚的模样，太后不仅没有丝毫动摇之意，反而更加坚定了自己原本的想法。太后微微眯起双眼，语气严肃地质问道：“哼！你口口声声说看重规矩，但为何却一次又一次地公然反驳哀家呢？难道你眼中就没有我这个太后吗？”
丽贵妃眼见太后已然动怒，心知此时再多言也无济于事，只得心不甘情不愿地闭上嘴巴。
站在一旁的司总管见到这剑拔弩张的场面，生怕局面愈发不可收拾，于是连忙高声喊道：“吴清染，赐予香囊，留牌子待选！”话音刚落，一名宫女手捧香囊快步走到吴清染面前，小心翼翼地将其递给她。
当那香囊落入吴清染手中之时，她只觉仿佛有千斤重担压在手上一般，沉重得几乎令她无法抬起手臂。她瞪大了眼睛，满脸惊愕之色，完全未曾料到自己竟然能够通过选秀。刹那间的失神，使得她整个人都呆立当场，宛如石化一般。
一旁的丽贵妃瞧见吴清染这副痴痴愣愣的样子，误以为她是因为太过兴奋喜悦以至于失态忘形，不禁冷笑一声，出声讥讽道：“你愣在那儿做什么？还不快跪下谢恩？莫不是高兴得失了礼数不成？”
被丽贵妃这么一喝斥，吴清染这才如梦初醒般回过神来。她慌忙跪地叩头谢恩，声音略微有些颤抖地道：“臣女叩谢太后隆恩，叩谢贵妃娘娘厚爱。”
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一直默默观察着眼前这一幕的沈妍可，目光始终落在吴清染身上。不知怎的，她望着吴清染那张略显苍白的面容和那双清澈见底却又透着些许痛苦的眼眸，心中总有一种难以名状的异样感觉。
那种感觉就好似眼前之人并非自愿入宫参选，而是被迫无奈之举。但究竟真相如何，恐怕只有吴清染自己心里最为清楚了。
实际上，丽贵妃心中早有盘算。她深知凭借吴清染那出众的家世以及倾国倾城的容貌，此次选秀必定能够脱颖而出被选中。因此，她故意将吴清染安排在了靠后的位置，本想着等皇上看到她不好的仪态放弃她。
然而出乎她意料的是，皇上竟然提前离场，而太后则因吴清染之事与她发生了激烈的争执。如今的后宫之中，丽贵妃可谓是权势滔天、一家独大，其地位几乎等同于副后。谁要是胆敢得罪了这位丽贵妃娘娘，根本无需她亲自出手，自会有人替她去好好地教训那些不知天高地厚之人。就如同此刻的吴清染一般，已然成为众矢之的。
这次选秀，除了吴清染之外，还有梁梦诗得以留用。就在这一天的选秀活动当中，总计有十位女子入选。由于她们的母家全都不在京城，故而只能暂时居住在宫中的毓秀阁内。待到确定了各位小主的位份，并挑选好各自所居的宫室之后，方才能够正式入住东西六宫。
一行新入选的秀女们在太监的引领下缓缓朝着毓秀阁行去。一路上，众人皆是兴致勃勃，彼此之间忙着相互结识，以便尽快熟络起来。唯有吴清染一人显得郁郁寡欢，独自默默地走在队伍的最后方。在这途中，仅有梁梦诗曾回过头来，若有所思地望了她一眼。
等进了毓秀阁，旁的秀女都拿出些散碎银两打赏太监，只有梁梦诗和吴清染没有任何表示。早早的就找了一个温暖的地方坐下。
这时一个身穿奇装异服的女子咋咋呼呼的走了过来，她是西域王的女儿，这次被当作礼物赠予皇上，也是入选者里身份最高的人。她见到吴清染一脸的闷闷不乐，瞬间觉得晦气。