薛执宜和沈清棠在客室等了片刻，那掌柜的终于来了。

他在二人面前坐下：“不知二位，是哪家的人？”

薛执宜也不与他打哑谜，只道：“掌柜的，薛家近日没少在贵店订货吧？”

知晓来者不善，掌柜不动声色擦了擦额上的汗，他赔着笑：“小姐若是薛家的人，又何必来问我？若不是薛家的人，我又怎能对小姐无故透露客人的身份？”

但这样的推诿之辞，显然并不受用，薛执宜单刀直入道：“掌柜的，我不与你扯旁的，我只告诉你，你的料子出事了，若不想薛家报官，还望你接下来，能好好回答我的几个问题。”

掌柜的心一惊，大约是觉得自己做得滴水不漏，也没想到怎么这么快就被人瞧出了不妥。

但此时此刻他自不可能承认，只哎哟了一声：“原来是来讹人的。”

闻言，沈清棠登时就要拍桌而起，却被薛执宜止住。

只听那掌柜的道：“料子出了什么问题，经手之人那么许多，如何就断定与我锦绣斋有关？”

薛执宜却轻笑一声：“很容易判断。”

见那掌柜一愣，她续道：“精萝花汁想要不被察觉地混入布料，需要将其与布料一起煮半个时辰左右，然后晾干，近来阴雨连绵，不晾个四五日，衣裳根本不会干，出售给薛家的衣裳，锦绣斋的账本应该有明确记载时间吧？若是出售的时间没有超过四五日，那衣料，就只能是在锦绣斋内做好的手脚了。”

“我不知道你说的是什么东西。”

薛执宜并未因他的否认生出半分不虞，只闲逸一笑：“唆使你下毒的人没有告诉过你吧，精萝花的汁子一旦沾身，半个月内，只要沾上碱水洗，皮肤上就会显出红色的痕迹，无论如何清洗，都是洗不去的。”

这几句话是她临时编的，精萝花汁本就不是大雍常见之物，寻常人不熟悉其药性，她这般随口一编，赌的就是这掌柜敢不敢在自己不熟悉的事物上冒险。

这下，掌柜终于变了脸色：“你……到底想做什么？”

“不想做什么。”薛执宜道：“你也知道，薛家这样的人家，也是要面子的，自然不希望这种事情闹到官府去，但不代表不会私下处置这个残害薛家子嗣的人。”

她缓缓一笑：“我要你说出这个买通你下药的人。”

掌柜不语，过了片刻，才道：“谁知你是不是套我的话，一旦我承认，便会拿我归案？”

“你要赌一把吗？”

“什么？”

只听薛执宜笑意盈盈：“掌柜的别忘了，要证明锦绣斋下毒轻而易举。薛家是好面子，但不代表完全豁不出面子，若薛家执意要为死去的孩子出口气，可以请官府介入此事，掌柜的也可以心存侥幸赌上一赌，赌官府会不会老眼昏花，没看到明晃晃的罪证，而让锦绣斋逃过一劫，但若是赌输了——”

她笑意渐深：“投毒之罪，掌柜的，你担当得起吗？”

只见那掌柜的额头上瞬间冒出一层冷汗。

见他还有犹豫，薛执宜续道：“指使你的人，都可以不顾你的安危，未曾将精萝花汁的纰漏告知于你，你还继续替他瞒什么呢？薛家现在是在给你机会，我们退一步，保住面子，你也退一步，保住这家锦绣斋，如何？”

说罢，她又拿出个沉甸甸的钱袋子，放在桌上：“当然，那人以利诱你，薛家也自然不会一毛不拔，这点心意，掌柜的笑纳吧。”

掌柜只沉默不语，薛执宜便也耐心等待他的考虑。

不知过了多久，掌柜才艰难出声：“是一个女子。”

“女子？”