十月初，李二郎背着行囊，胸前挂着一支竹筒，取了马匹出城直奔码头搭船。

南下时顺水的水路行船很快，“千里江陵一日还”不是胡诌。直接北上却是不行了，大船得从洞庭湖沿着江水继续南下，到达连接江水与河水的大运河，进入大运河后沿着河水向西走。

河水要比江水难走得多，逆风或碰上急弯激流时，让纤夫拉船便是唯一的解决手段。

等船走完能走的水路，几乎是一个月后的事了，要知道南下时他们全程花费的时间不到一个月，可见逆水行舟是何其困难。

李二郎牵马下船，接下来要从这个与西北接壤的地方开始，跑马一路北上。

与一心赶路的李二郎不同，画里的纪清越每天要忙活的事可是五花八门。原以为很快就能回去，没料到会花费这么多时间，当初为了补偿泰安楼而提前种下的蔬菜已经成熟一大半，如今只能留在地里育种和堆肥。最初那一小块在瀑布附近的水稻实验地被他开垦成一片浅池，专门用来种莲藕和养鱼虾蟹。

下江南一趟简直收获满满，纪清越犹如老父亲般欣慰地看着放在草庐里的两筐种子包。

枇杷、荔枝、龙眼、猕猴桃、橘子、柿子、山楂、桃子、银杏……

茨菇、冬瓜、菰（茭白）、菱角、栗子、芦蒿、茼蒿、蕹菜、苋菜、芋头、薯蓣（山药）……

回程的这段时间纪清越忙着重新划分区域，种植这些瓜果蔬菜，他特地找来一本册子，计划记录所有作物的生长时间和生长速度，打算育种后也在外边种一遍，对照两种数据，就能整理出不同作物的季节性和习性。

随着北上越深，天气就越冷，十一月的时候有些地方慢慢飘雪了。

李二郎穿上厚厚的棉袍，裹上皮毛披风，白日跑马赶路，夜里休息，有纪清越这个实力强大的后勤保障在，赶路的日子倒也没有特别艰苦。

一人一马一画就这么在路上走了大半个月，终于在腊月到来前回到甘州。

李二郎首先回兵营归还战马，并向曹副将军汇报任务，曹副将军已早一步收到赵家的信，楚赵两家婚事将成，日子就定在年前的腊月二十三。

“好好好！我就知你定能做到！！”曹副将军发出洪钟般大笑，他从卷策堆积如山的桌后站起身，走向李二郎，满意地看着少年：“先前承诺与你的事仍作数，年后你便入我帐下做副尉！”

“多谢副将军提拔！”李二郎跪在地上行礼，起身后犹豫地问：“副将军，属下从江南回来的这一路上，听到处处都在谈及官家下达的新兵令，可是属实了？”

曹副将军转身朝书桌走去：“自然，刺史大人已于城中张贴布告，派人手向下边的县村传令，年后官家亲自选定的节度使便可入营，届时将接管兵营一切事务，调兵遣将。”

这可是大改啊！

之前的兵营完全就是个训练营，无领兵将军，遇到战时自然无法立刻派出大量士兵。若我方为进攻方还好，若为防守方，往往是战争发生后皇帝才收到战地送来的急报，随即挑选主将带上兵令与虎符去兵营调兵。

这种政策虽可防止将军豢养士兵，但极大地抑制士兵的攻击性，造成的损失也非常大。

如今官家设立节度使一职，下放权力，让领兵的将军镇守一方，一旦发生战事便可立即出兵，可见官家想要的更多。

李二郎离开兵营，返回州府逛了逛，找到一个客栈打算歇一晚，明日再出发赶回山单。

“二郎？”纪清越从画里出来，他在竹筒里将兵营里的那番谈话听得清清楚楚。皇帝在边要之地设置节度使一职，想为的就是提高地方军事实力。从山上剿下来的山匪越来越多，这些人要得到安置。县衙将一部分山匪重新入籍，尔后分了田，种地情况也要监督。两税法还在试验初期，地主贵族们不时牵引发动一场暴乱，妄图抵制新的税法。

这些都需要兵营的力量干预，光靠刺史手里的那几百人处理不了这么多事。

节度使上任后，相当于分去刺史权力，接管一方军政大权。战时加强对兵营的管理，与刺史一并监管兵营粮仓，管理调度军队的物资，无战事时便监督底下士兵种地，保证粮食供应充足。

李二郎拉过纪清越坐下：“方才我看见城内贴的布告上写着，官家设立十个节度使，西北占去五个，东北三个，西南一个，东南一个。”

他似乎还在思考官家设立节度使的事，慢慢地吐出几个字：“越郎……很快就要打仗了……”

如今纪清越渐渐接受自己是大黎人的现实，无论是以前还是现在，战争对于他来说一直很遥远，即使已经做好心理准备，可现在李二郎突然告诉他马上就要打仗了，他只有苦笑，什么话也说不出。

纪清越久久不说话，李二郎坐在身边也不安慰，只是说起第二件十分重要的事：“与兵令一同颁发的还有一则礼部颁发的告示，官家下令科考改革，科考由一年一场改为三年一场，且考中进士后还需考过吏部单独设立的考试，考过后才有资格被安排职位。”

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纪清越听了，内心只有庆幸，自己没有选择走科举这条路。

没完了，这是什么考试地狱。

李二郎在心里算了算，明年是最后一场一年制的科考，如今已是宝应五年年末，明年是宝应六年，若三郎明年不中，下一场科考则是宝应九年。

如果还有宝应九年的话……

“一年一场科考，即使每年都在减少进士人数，但总有考中进士的人，加上往年考中却未被定下官位的进士，待在长安等待吏部安排职位的人是越来越多。”

听到李二郎这么解释，纪清越倒是觉得这么改也不错。听说取得进士前几名的算是幸运的，能被吏部安排职位，但这些官职不仅非常低，赴任的地方还很偏远。那些不幸的进士，有的在长安城等了快十年，也没等到工作。

纪清越也想到李三郎，这孩子看到这个告示时会怎么想，他可是一心想通过科举去长安。科考本来就难，如今加上时间限制，也不知道重压之下明年能不能成功。

两人吃了晚饭后就早早洗漱休息，还得赶两三天路才能回到山单。

进入山单的这天，天空飘起了细小的雪粒，凛冽干燥的西风呼啸而过，城里的人纷纷裹紧身上的披风。

一回到家，纪清越就从画里出来，查看起几个月没回来的地方，看到家里一切如常家纪清越终于放下心。

“这时候三郎他们都在书院，越郎可要休息一会儿再出门？”李二郎快速把行李放回房间，出来时看到纪清越正往花园走。

花园长时间无人打理，加上寒冬到来，此时的园内一片荒芜，植物枯黄，池子里的水少了许多，水面飘着枯叶，还结了一层碎冰，看来要花不少时间来清理了。

“莫要担心，待在县里的这些天，我来整理花园。”

纪清越点点头，整理完等天暖后再重新种上东西。

两人又聊了一些对花园的规划，说完正想去城外庄子看看，就听到从与花园一墙之隔的后院传来说话声。

“小马儿，主家还未归来？”说话的是一个陌生男子。

小孩怯怯地回答：“义兄，今早我大门去瞧了，李三兄说主家还未回来呢……”

“噢……他们究竟去甚么地方，这般久都未回来。”

“我不知呢……李三兄他们也不说……”

“行罢行罢，你们安心在此当值，我过段时间再来。”说完陌生男子就走了,墙后也恢复安静。