皇上气得吹胡子瞪眼，冷眼怒视着张公公：“你是没通知周穆吗？他为何还没到？”

张公公吓得扑通一下跪在地上：“皇上息怒，奴才真的去通传了，还是亲口进屋对周将军宣的口谕，至于他为何迟到，奴才真的不知。或许是他腿上有伤，行走不便，这才耽搁了？”

皇上脸色阴沉，端起旁边的茶水喝下一大口，又哇地一下吐出来，不停拿手扇着舌头，烫得直哈气，他怒不可遏，把滚烫的茶水猛地砸向张公公。

“混账东西，拿这么烫的茶来，是存心要让朕出丑吗？拖出去杖责五十。”

张公公不停磕头求饶，往日里他一直是按这个热度准备茶水的，朝会开始后，皇上先要议事，约莫一刻钟左右才会喝第一口茶，那时候温度刚合适，谁知道今儿皇上这么早就饮茶，他实在是冤枉得很。

张公公刚被带走，周穆便由两个宫人抬着，进到大殿里。

他半仰在周贵妃的坐撵上，用手撑着脑袋，笑呵呵地看着皇上，开口道：“臣瞧着今日天气也不热啊，怎么皇上都开始吐舌头哈气了？”

朝臣们低着头，喉咙里发出吭哧吭哧的声音，憋得面红耳赤，微微颤抖的肩膀，把他们心里的笑意显露无疑——大概也只有周穆，才敢当众把皇上比作狗。

可皇上脑子没转过弯来，捋了捋舌头，随口回道：“都是张玉那个狗东西偷奸耍滑，给朕端了一杯滚烫的茶水，差点没把我嘴巴......”

他忽然打住，发现自己又在被周穆牵着鼻子走，于是假意清了清嗓子后，话锋一转，正声问道：“周穆，张玉可否给你传达过朕的旨意，说提前两刻钟开始上朝？”

“嗯，张公公确实来宣过皇上的旨意。”

“那你为何现在才来？让满朝文武都等着，你真是好大的面子，我看朕的位置让你来坐好了，反正你也不把朕放在眼里，将朕的旨意当做耳旁风。”皇上故意如此说，想把话题引到周穆以下犯上，意图谋反的事情上去。

他还等着周穆给他磕头认错。

周穆面色平静地回道：“并非臣有意来迟，而是皇上临时起意，更改朝会时辰，张公公匆忙赶来通知的时候，臣还没起床呢。皇上你是知道的，臣腿脚不便，梳洗更衣自然更费时费力，若不是借贵妃的坐撵出行，恐怕臣现在还在路上。迟到实在是无奈之举，还望皇上和各位大人海涵。”

大臣们点头哈腰，表示理解，反而把皇上给架起，下不来台了。

皇上将心中的怒气压了又压，缓缓道：“那便不要再耽搁大家的时间了，开朝议事吧。”

迟到事小，屯兵事大，这回他倒要看看，周穆还能如何巧舌如簧，替自己开脱。