周穆侧头看了眼躺在木板上的武阳，两个难兄难弟，居然在朝堂上，以这种方式见面了，还都半身不遂，等着接受这群昏聩无能之辈的审判。

他忽然忍不住失声笑了出来，心想若不是自己腿瘸，现在必定得一跃而起，冲过去把武阳打个半死，他几年的心血，所有的家底，一夜之间都要付诸东流了。

“周穆，你还有脸笑？”皇上大声质问道，心中愈发恼怒，“你未上报朝廷，私自在南陵屯兵，如今东窗事发，你还有什么可狡辩的？”

武阳一听这话，拼尽所有力气，忍痛翻过身子趴在地上，一连向皇上磕了几个响头，并主动领下罪名：“启禀皇上，屯兵之事乃臣一人所为，与周将军无关，他并不知晓此事。”

皇上愣住了，一时语塞，不知该如何接下去。他的目的本就不是杀周穆，而是让周穆低头认错，告罪求饶，再把所有事情推到下属身上，以撇清自己的罪责。可前面的流程还没走，武阳却抢先一步认罪了，谁都知道周穆这一年多从未离开过皇宫，若硬要把南陵的事往他身上扯，实在有些牵强。

“可据朕所知，那些士兵两年前就已投入你麾下，而那段时间，周穆正好也去了南陵，焉知不是他指使你的？”皇上试图引导武阳，把周穆也拉进这拉进浑水中。

可武阳态度决然：“不，我并未受任何人指使，所有一切都是臣下自作主张……”

“行了，武阳。”周穆突然打断他的话，“欺君可是死罪，你想清楚再说，不要为了保全我，说些不实言论。万一到时皇上发怒了，你不但要死无全尸，还得累及我的名声。你如实回答便好，咱们行得端坐得正，不必为了莫须有的罪名，非得上赶着去求死。”

一番话，说得武阳稀里糊涂，周穆不许他揽下此事，还说这是莫须有的罪名？可屯兵屯粮是摆在眼前的事实，他如何能自圆其说？

皇上喜不自胜，正愁找不到理由整治周穆，他倒好，自己承认知情了，于是急忙追问道：“既然得知武阳的话有假，看来你必然也参与其中，说吧，周爱卿，你到底是主谋还是帮凶？”

“主谋？帮凶？”周穆轻声笑了笑，“皇上的话说得未免太重了些，臣不知到底犯了何罪，能让你用这种词汇来描述一位对您忠心耿耿的臣子。”

“哎呀，你别跟朕咬文嚼字，搁这儿揣着明白装糊涂了。”皇上已经彻底失去耐心，说话语速都快了起来，“不就是你在南陵屯兵十万那事儿吗？”

“屯兵十万？”周穆哈哈大笑两声，突然眉眼一挑，冷静回道：“臣闻所未闻。”

此话一出，所有人都愣住了，皇上甚至都怀疑是不是自己耳朵不好使，听错了。武阳也一脸茫然，想跟着附和周穆的话，都找不到下口的地方，实在不知道他葫芦里到底卖什么药。

“周穆？你……”皇上迟疑道，“你该不会是疯了吧？”

周穆挺直腰身，理了理衣摆，正声道：“皇上放心，我脑子无比清醒。所以，任何人都不要妄想把没有的罪名，强加到我身上，我周穆问心无愧，从未欺瞒朝廷。”

“并非朕要冤枉你，可那十万士兵摆在那儿，你别告诉朕，说那些人不是你和武阳召集起来的？”皇上急眼了，挽起袖子走下来，与他近距离对质。

“那十万人确实是臣招募而来。”周穆坦然承认。

皇上心中暗爽一下，正欲开口责难，又听周穆继续说道：

“臣只承认招募了十万人，可并不承认那些人是士兵。他们只是我雇佣来的劳力罢了，我有白家外祖父所赠的数万顷良田，荒废着实在可惜，所以需要大量人力耕种，且那些人都曾签下用工契约，名单就在我寝宫，皇上可一一去查验核对。臣不知邺朝的哪条律法规定，请人种地须得上报朝廷？”