有些人一旦错过一次，那便是错过了一辈子。可他们总是抱有天真的幻想，以为只要上天再给一个机会，让他们可以再选择一次，那结果一定会截然不同，遗憾可以弥补回来，失去的也会重新拥有。

晚云和周穆都一度陷落在这美好的憧憬里，期盼着冲破世俗的牢笼和枷锁，寻一个世外桃源，携手安度余生。

但是，第一次私奔失败，给他们的教训都太过惨痛，晚云至今想起还心有余悸。那一次，也让她明白了，周穆肩上有许多放不下的责任。

第一次都没做到的事，她凭什么还敢奢望第二次呢？甚至现在的情况比那时更糟。

她可以抛下对她冷漠无情的家人，却无法心安理得地离开周砚，她既然怕周砚知道她与周穆的过往，又怎会想不到，待她与周穆私奔后，那漫天的流言迟早会传入他的耳朵里。

那时她还能两耳不闻，躲在一个某个无人相识的角落里，问心无愧地与周穆在一起吗？

而周穆肩上背负的，也不仅仅再是周家的担子，他心里还有家国大事。

虽然他总是对北疆战事避重就轻，不在她面前显露心中的担忧，可当她听到他曾用两年时间走遍北夷，在两国和平邦交的时期，便已开始未雨绸缪，着手记录那些书案图册，她便知道，这个男人的心中不光是有男女情爱，还有同样能让他热血沸腾、舍生忘死的家国情怀。

她看清楚了，想明白了，也打算退却了。

纵然醒悟得有些迟，可晚云还是暗暗庆幸，一切还有挽回的余地，他们还没有走出那最后的一步，只要她独自离去，所有问题都可迎刃而解，每个人都不必再背负沉重的枷锁。

像晚云这般从来只看眼前，不问后果的性子，都能幡然醒悟，有着深谋远虑的周穆又怎会想不到这些呢？

无数个辗转难眠的夜里，他早已想得清清楚楚，也知道会给家人留下一个多大的烂摊子，给晚云安上一个多难听的骂名。可他还是一如从前那般固执，甚至更加义无反顾、奋不顾身地要冲破一切樊笼阻碍，与她远走高飞。

他没日没夜地整理手记书册、绘制舆图，极度疲累之时，也只倒在书案上短暂地浅睡一会儿，连用膳都觉得耽搁时间，让下人尽量送些简单的吃食过来。靠着那个坚定的信念，他一鼓作气，硬生生坚持了整整一个月。

当他走出书房的那一刻，才知道今日已是除夕。

将军府内一片清冷萧瑟，光秃秃的树干，挂满冰碴子的枯枝，和扫也扫不尽的满地落雪，更是给院里添了一丝苍凉。

苏梅兰还在服丧期，又病痛缠身，一直躺在床上将养。周夫人怕她的孩子保不住，因此日日亲自前去探望照顾，忧思焦虑的情绪时刻萦绕在心头，不多久她也跟着病倒了。

晚云更是无心过问府中之事，因此整个将军府没有半点过节的氛围，别说张贴春联窗花，连一盏红灯笼都不曾挂起过。

府内的萧索寂寥，丝毫不影响府外的繁华热闹，大街上摩肩擦踵、人来人往，每个人都沉浸在新春的喜悦里，再也无人想起一个月前，曾有一位朝廷高官死于北疆和谈，战乱对他们来说太过遥远。

周穆刚洗漱更衣完毕，还没来得及去见晚云，宫里的口谕便已送至将军府——皇上在宫中设宴，邀各位朝中重臣共度除夕，庆贺新春佳节、喜迎祥瑞。

周穆脸上掠过一丝诧异，长长叹了口气，随即去书房拿好舆图和注解，跟随宫人而去。