入夜，磅礴大雨终于停了，侍卫们先行到外头去牵马，吴德昌引着明帝往外走，低声道：“陛下，奴才已命人...”

“陛下？！”

他们身后，一个一身素衣的女子跌跌撞撞跑了过来，吴德昌一惊，立刻展臂护在明帝身前，喝道：“来者何人！”

那女子身着最普通的棉纱长裙，头上只簪了一支银钗，很是憔悴，但凤眼狭长，末尾微挑，平添几分风情。

她柔柔弱弱跪下，哭道：“陛下，臣女乃是从三品金吾卫羽林千牛将军嫡女褚韫玉，本是今年秀女，却遭奸人陷害，后被皇后娘娘逐出了宫...求陛下为臣女做主...”

明帝眼睛微动，想起了两个月前好似是有个秀女因着不修私德被逐出了宫。他又看了一眼隔壁的院子，房门开着，果然就是那个女子。

他自诩怜香惜玉，眼前这女子束素腰轻，玉莹尘清，自然不妨一问，于是道：“怎么个遭人陷害？”

褚韫玉听他开口，又惊又喜，很快便将事情和盘托出：“有人假扮御前内侍来院中传话，说陛下有意邀见臣女，臣女便去了清漪园，谁知刚到便被、便被抓了起来，扣上了与人私通的帽子！”

她说着说着便哭了起来：“臣女离宫归家后，家父听闻...觉得臣女是家中耻辱，欲要臣女自缢以示清白，家母拼命阻拦，才将臣女送到此处了此残生...

父亲怕臣女坏了他在京中的名声，连清妙庵都不许臣女去。此处规矩森严，动辄打骂，是个吃人的地方，臣女不敢奢求旁的，只求陛下垂怜，哪怕是将臣女送到清妙庵...臣女也甘之如饴。”

明帝倒是相信她没这个胆子在宫中偷人，但此事说到底是臣子家事，他不好插手，皇后当时也已做了处决，更不好驳了她的面子。

明帝问：“家中可有奴仆跟你同来？”

褚韫玉哀戚道：“只有一个丫鬟，她前两日受了姑姑责罚，已然病倒了。”

话音刚落，那管事姑姑就凶神恶煞走了过来，手上还拿着个戒尺：“褚姑娘，府上将你送来是为反省悔过，你反倒又在此与外男勾搭，成何体统！来日我必定要禀报你府上好生管教！”

褚韫玉顿时一个激灵，扑上前抱住明帝的脚：“陛下，求您、求您将臣女带走...”

“陛下？！”那管事姑姑闻言，惊疑不定放下了手中之物，不知该作何反应。

明帝对这个恶婆子没什么好脸色，面露不悦抬了抬脚：“起来吧，朕带你走便是。”

褚韫玉大喜过望，又听他吩咐吴德昌：“将那丫鬟也带走，命人好好整饬一番这贞善堂。”

“奴才遵旨。”

褚韫玉跟着明帝上了马车，正不知如何谢恩，明帝道：“朕会派人将你送还褚府，你父亲不会再为难你。”

褚韫玉本以为事情有转机，没想到仍是无甚改变，却也不敢惹明帝不快，生怕他又将她送回贞善堂。

她楚楚可怜道：“多谢陛下出手相救，臣女的名声已然毁了，自知嫁人无望，甘愿余生常伴青灯古佛，也好过沦为京中的笑柄。”

女子的小九九一目了然，明帝未置可否。