国子监外。
候考的学子家人们，安静地等待，说是鸦雀无声夸张了，但也小心翼翼，好似在外面声音稍大些了，都会影响里面的发挥。
可实际上，相比起秋闱，春闱可是在元月考，这个大冬天的日子，有的地方还在飘着雪呢，等在外面的家人仆佣们往往也是裹着厚厚的衣物，哆哆嗦嗦的。
估计很多人不想等，但这场考试终究太重要，又不得不等。
狄湘灵则没有来。
前一场解试时，她确实是紧张的，现在则十分放心，觉得六哥儿绝对镇压全场，何必在考场外浪费时间？不如去多做做自己的事，以后还能多帮些忙
在外面的，只有林小乙、穆老道、铁牛和迁哥儿。
林小乙和穆道人站在一起，这位老道士的气色已经好了不少，此时正双目微闭，喃喃低语。
林小乙跟这位十分和善的老人家也熟悉了，等他停下，才低声问道：“穆老是不是在卜卦？”
穆道人低声道：“老道在向天尊祷告，保佑公子高中，如公子这样的官人，以后会有越来越多的人为他祷告的。”
林小乙诚恳地道：“我也想学。”
穆道人笑了笑：“回去教你，还有许多道教的窍门，以后你分辨游方道士，到底有没有真才实学，可以用上！”
林小乙连连点头：“多谢穆老。”
话说自从有了铁牛哥哥四人，他在家中的活就少了许多，毕竟公子本来就不是什么苛责之人，以前忙碌主要还是下人太少，现在当然就轻松了。
不过林小乙没有被安逸消磨了上进之心，将平日里的时间好好分配，一部分用来读书习字，争取做一位合格的书童，一部分用来习武打基础，不辜负那位车夫的指点，最后一部分则聆听这位老人家讲当年的趣事，现在还能多听一听佛道的知识，增长见闻。
“出来了！”
正觉得自己是多么的幸运，锣鼓声响，林小乙眼睛瞪大，兴奋地看到国子监的大门缓缓开启。
大约等了一刻钟，脚步声传来，士子们终于走了出来。
狄进没有刻意加快脚步，依旧是第一批出现的。
一场省试，好似耗尽了许多人的心力劲，不少人手脚麻木，慢吞吞地往外移，眼神里都带着几分空洞。
并州的杨文才便是如此，相比起考前的信心满满，一州解元总能在礼部榜上混一个名字，现在的他则失魂落魄，满是怀疑人生。
就连几名久负盛名的才子，都回忆着方才的答卷，眉宇间难免带着几分懊恼，其中就包括欧阳修在内。
他是不惯着西昆体的，用的是韩愈的文风，但相比起解试，总觉得这次自己的才华没有完全发挥出来，不由地有些丧气。
王尧臣看了眼欧阳修，就仿佛看解试的自己，再看腰杆挺得笔直，闲庭信步往外走的狄进，暗暗苦笑。
他有种感觉，此届的省元，应该没有悬念了。
……
当士子们全部离开贡院，试卷经过一番更加严密的糊名、誊录处理后，已经送到了考官们分房评阅试卷的场所。
主考官刘筠，四位副考官，再加上诸多阅卷官齐聚一堂，看着考卷来到面前，依次分发。
刘筠当了一任副考官，两任主考官，可以说是驾轻就熟，由他坐镇，大伙儿的气氛也偏向于轻松，并没有外面学子想象中沉闷肃穆的场面。
而刘筠在批阅前面十几份试卷时，还别出心裁，多多关注了一下策论。
这是因为上一届科举，他看中一位叫叶清臣的士子，所写的策论很合眼缘，拍板将之升为第二名，“宋进士以策擢高第，自清臣始”。
既然开了这个先河，刘筠当然希望有学子的策论能再给自己眼前一亮的感觉，但看了十几份后，觉得写得着实普通，甚至可以说是天真。
刘筠暗暗摇了摇头，觉得错在自己，不该将不必要的希望寄托在士子的策论里，端正了态度，重新开始以诗赋为重心。
这就比较枯燥了。
西昆体，西昆体，西昆体，还是西昆体……
再精丽的文风，再优美的词句，看多了也是会麻木的，会感到毫无特色，甚至让他很难分出高下来。
这正是刘筠最近在寻求“变”的原因，他崇尚这种词章艳丽，用典精巧的美好，但也觉得士林的风气越来越空洞，一味堆砌辞藻，追求华丽，真情实感越来越缺乏，这当然是不行的。
“嗯？”
正想着后人会如何看待西昆体，一篇答卷出现在面前，令刘筠眉头一扬。
不是西昆体。
不仅不是，甚至不是骈文，完全不重文字优美，走的是平易晓畅，严谨周密的文风，通篇读下来，磅礴大气，颇有才华，字里行间却又流露出一种桀骜。
这种感觉在后面的策论里更加明显，有些说辞甚至带着几分教育之意。
刘筠皱起眉头。
说白了，他认为现在的西昆体，正朝着不好的方向发展，但骤然换成别的文风，他也会很不习惯，何况是这种完全唱反调，还锋芒毕露，指点江山的。
刘筠作为名满天下的大儒，受到了后辈士子的不尊重，当然感到很是不悦。
哪怕写四平八稳的文章，以纯正的儒者风范，展现自己的文采，他也是能采纳的，但这种狂生，便是不撞到自己手中，由别的考官批阅，最后也通不过自己这一关。
以他大儒的见识，随随便便就找出了几個错误，大笔一挥，在卷末一勾。
这就是黜落。
将这篇不知天高地厚的答卷拿开，直接归入落榜的那一堆，刘筠又拿起一份答卷。
与刚刚那片比较，诗赋的才气高下一目了然，但这篇的策论写的不错，有些观念言之有物，可见是一位重实务的士子，刘筠颇为欣赏，准备将之留下，顶多排名靠后，以示公平。
就这般，一篇篇改过去。