“好，那你一切小心！”姜纶郑重地叮嘱道。

薛仲复点点头，向母亲洪映蓉解释工部有临时事务需要处理，然后便翻身上马，疾驰而去。

就在众人翘首以盼之际，“放榜了！”的呼喊声骤然响起，打破了清晨的宁静。

所有人的目光都齐刷刷地投向了那张决定他们命运的榜单。

“我中了！我中了！”有人欣喜若狂地大喊着，声音里充满了激动。

然而也有人带着满心的期待挤开人群，反复在榜单上寻找着自己的名字，却一无所获，居然往地上一坐，当场痛哭起来。

“我家公子中了！三甲同进士！”这声音犹如一道惊雷，在人群中炸响。

在榜单前，有人欢笑有人哭，所有人的视线都投向东墙上高挂的榜单。

姜纶的母亲乔氏，此刻神情紧张到了极点，双手紧紧合十，口中不断默念着阿弥陀佛，仿佛在寻求心灵的慰藉。

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就在这时，薛季延的随从阿明与姜府的家丁一同奋力从熙熙攘攘的人群中挤了出来，阿明的一只鞋甚至在拥挤中被踩掉了，然而他们却浑然不顾，直奔向洪、姜两家的马车。

两人一上来便激动地磕头报喜，阿明的声音几乎喜极而泣。

“咱家三公子中了探花！”

紧接着，姜府家丁的声音也高昂地响起：“大公子……咱家大公子是新科状元！”

这两声报喜的话语瞬间引起了周围人群的注意，他们纷纷投来羡慕、惊讶、敬佩的目光，洪、姜两家一时之间成为了众人瞩目的焦点。

乔氏听到这个消息，简直不敢相信自己的耳朵，她颤声问道：“没看错？”

家丁激动地回应道：“回二夫人，绝对没错！名字、籍贯、三代谱系，都清清楚楚地写着咱家大公子呢！”

姜纶脸上的欣喜之情溢于言表，他第一时间看向了薛慧春，只见心上人紧绞着手中的帕子，双目隐隐闪烁着泪光，显然是从心底里为他感到高兴。

四目交错间，薛慧春给了姜纶一个深情的眼神，两人心有灵犀，此刻无需多言，便已深深理解了彼此的心意。

薛季延知晓自己高中探花，激动地向母亲洪映蓉深深作揖，感谢母亲的养育之恩。

两家人都吩咐下人先回府去，准备放炮仗、包喜团分发给街坊四邻，共同庆祝这难得的喜事。

……

咸宁郡主府的角门外，薛仲复从马背上跃下，静静地伫立片刻，耐心等待着。

不一会儿，门扉悄然开启，张瑞的身影迅速闪了出来。

“薛公子，请这边走。”张瑞低声指引，带着薛仲复拐进了一条幽深的小路。

来到了一间简陋的柴房前，薛仲复不禁皱起了眉头，“你家公子就住在此处？”

他难以置信地问道，要知道在侯府里，即便是最下等的杂役，也不至于住在如此破败的屋子里。

张瑞沉重地点了点头，随后推开了门。

屋内昏暗，只见张显知趴在桌上，人事不省。他的脑后鼓起了一个大包，地上则扔着一根木棍，显然是被人打晕的。

薛仲复疑惑地凝视着张瑞，只见张瑞扑通一声跪在地上，急切地向他恳求道：“薛公子，我家公子绝不能死！”