夕阳如细碎的金箔，缓缓铺满了张府的每一个角落，当张三牛的身影终于踏过门槛，张运国那略带忧虑的目光便迎了上去。

“韩县令此行所为何事？”张运国的声音里藏着几分不易察觉的沉重。

张三牛轻轻抖落肩头的风尘，笑容里带着几分未经世事的洒脱：

“边防吃紧，朝廷征收边防税，韩县令让我等筹措资金，按人口征税，男丁百文，女丁八十，幼童减半，稚子再减半，时限两月。”

张运国闻言，眉头深锁，长叹一声，仿佛连空气中都弥漫起了一抹愁绪：“唉，这世道，百姓的日子愈发艰难了。”

张三牛见状，眼中闪过一丝坚定，语气中带着不容置疑的力量：

“爹，你莫急，我自有计较。咱们不妨替邻里分担一些，邀他们来府中帮工，我正打算筹建一座学堂。”

张运国闻言，惊愕之色溢于言表，仿佛听到了世间最不可思议之事：“学堂？你这孩子，怎会有此念头？”

张三牛一本正经，眉宇间透露出一股与年龄不符的成熟：“自然是教书育人，除此还能为何？爹，你别笑，我是认真的。”

张运国努力克制着笑意，嘴角却不由自主地微微上扬，他故作严肃地应道：“好，好，我不笑，你继续。”但那双肩的轻微颤抖，终究还是泄露了他的笑意。

张三牛见状，也不恼，继续说道：

“爹，此中自有深意。咱们家业日隆，然而员工之中，素质参差不齐。若能以学堂为基，施以教化，不仅可提升团队向心力，更能促进个人成长，此乃塑造商业文化之根本。”

张运国听得一愣一愣，心中虽有疑虑，却也被儿子的雄心壮志所感染，迟疑道：“这个方法真能奏效？”

张三牛自信满满，眼中闪烁着智慧的光芒：“事在人为，不试试怎么知道？实践方能出真知。”

张运国眉头微蹙，仍有些舍不得银钱：“只怕这开销不小，莫要轻易浪费了。”

张三牛微微一笑，那份从容不迫仿佛已超越了年龄的界限：

“爹，你还不信我？如果不是我，咱家能住上这么好的宅子吗？能有这么多下人吗？能有这么多土地吗？此番举动，一定能惠及长远。”

张运国望着张三牛那坚定的眼神，心中虽有千般思量，最终化作一声轻叹：“也罢，便依你一次。”

夜色渐浓，父子俩的对话似乎也为这府邸添上了一抹不同寻常的色彩。

时间过去两日，张三牛正蹙眉苦思，如何在这纷繁复杂的税收中理出一丝清明之际，门扉轻启，黑皮携着一卷泛黄的户籍册，踏着轻快的步伐踏入张府，脸上洋溢着谄媚而又不失亲切的笑容，仿佛春风拂面般迎了上来，嘴里不住地寒暄着：

“爵爷，爵爷，小的黑皮又来向您请安了，瞧瞧这风，把咱们又吹到了一块儿。”

张三牛心中明镜似的，知这黑皮此行必有所图，却也未露丝毫愠色，嘴角勾起一抹淡笑，回应道：

“哦？韩岩大人如此挂念，竟又遣你前来助我一臂之力？”

黑皮闻言，脸上的笑容更甚，言辞间多了几分诚恳：

“正是如此，爵爷。上次的合作，县老爷大为赞赏，说是爵爷您治下有方，特命小的再来辅助爵爷，好让这边防税务更加井井有条。”

张三牛心中暗自哂笑，这“辅助”二字，听起来冠冕堂皇，实则不过是换了个名头的监督罢了。县令大人对他这新上任的爵爷，显然还存着几分不信任与戒备。