明公河穿过单乐县后，便来到了福泽县，在这里，明公河被称作同阳河。

福泽县是一片广袤无垠的土地，展现出一种无与伦比的壮阔与宁静。

张三牛精心筹备了千余块胰子，正欲携带运输队成员去福泽县进行商业试水。

然而，命运似乎总爱在他即将启航之际，轻轻按下暂停键，县令韩岩的突然邀约，如同一场不期而遇的春雨，打湿了张三牛原定的行程。

在明月楼那金碧辉煌的厅堂中，歌舞升平，丝竹之声悠扬，觥筹交错间，笑语盈盈，一派繁华景象。

待欢愉之情达到顶峰，韩岩的声音适时响起，如同静水投石，泛起层层涟漪。

韩岩言辞恳切，目光中却隐含深意：

“时局维艰，我朝边防告急，需广开财源，以固疆土。故而，决定征收边防税，按照人口收税，每个男丁收税100文，女丁收税80文，丁以下者收税减半，小儿再次减半，平均下来，每个乡镇皆需承担一百六十两银子左右，此等重任，非诸位贤达不可担也。”

张三牛闻言，心中微动，旧日记忆悄然浮现，那次管理徭役的波折，让他损失了七十多两银子，故而，他对县令的“委托”多了几分戒备。

单乐县有十一个乡镇，每个乡镇一百六十两银子，总计一千七百六十两白银，加之县城百姓，怕是要逼近两千两之巨。

气氛一时凝滞，众人面面相觑，皆感压力山大。韩岩见状，嘴角勾起一抹浅笑，目光温柔地落在了张三牛身上，示意张三牛作为第一个发言者。

张三牛深吸一口气，硬着头皮站了出来，以他特有的沉稳与机智，巧妙地来个等价交换：

“县令大人言重了，我虽无经天纬地之才，却也有几分闯劲，我正打算前往福泽县试水商海，若得大人一纸路引，自是如虎添翼。

至于边防税之事，我等自当群策群力，竭力完成。”

此言一出，既显其机智应对，又不失礼节，更巧妙地为自己争取了未来的便利。

韩岩闻言大笑，拍案叫绝：“张伯爵果然爽快，路引之事，包在我身上。”

空气中弥漫着一股微妙的张力，一声不轻不重的哼声突兀响起，带着几分不屑与质疑：

“嘿，好大的口气！你莫非以为这是孩童的戏耍？这区区一百六十两银子，岂是轻易能筹集到的？”

张三牛闻言，眼神微眯，循声望去，只见竹篱镇镇长方铁竹赫然立于人群之中。

这竹篱镇，乃是单乐县内一隅贫瘠之地，而方铁竹，则以刚正之名闻于乡间，心系百姓，此情此景下挺身而出，也是情理之中。

张三牛嘴角勾起一抹意味深长的弧度，语气中夹杂着几分讥讽：

“我的言语是否狂妄，无须阁下置喙。这是县令大人的委托，我自当全力以赴，就怕有人阳奉阴违，导致税银难以聚齐。”

方铁竹面色一沉，怒火中烧，声音中透露出不容置疑的威严：

“你是在指我未尽全力？”

张三牛轻轻一笑，言辞间暗藏锋芒：“我可没有指名点姓，不过是有人自作多情，对号入座罢了。”