次日清晨，吏部衙门之前，周应秋身为吏部尚书，竟坐在门槛内，手捧饭碗，悠然享用早膳。
“拜见周尚书。”“吸溜~”
“陛下御制粉条，果然风味独特。”
行人经过，周应秋便以筷挟粉条，细细品味。
点头示意，算是打过招呼，随后又啜了一口热汤。“真乃小人得志。”
吏部文书与周应秋擦肩而过，心中暗骂。粉条而已，何足挂齿？
脚步却不由自主地加快了几分。
然而，心中酸涩之余，又不禁回望一眼，随即“哎呦”一声，竟撞上了墙壁。
得此御赐粉条者，共有七人。
唯独周应秋，吃得津津有味。
其余人等，包括毕自严，皆将粉条晾晒风干，以供膜拜，不敢轻尝。
皇帝率虎贲卫士于西苑种土豆、制粉条，朝臣们可有异议？
虽有微词，却无人敢言。
毕竟，皇帝所糟蹋者，皆西苑自产，与外臣无涉。
况且，此乃老朱家的传统。
想当年，朱元璋曾指着皇宫菜地，对太子朱标、燕王朱棣等言：“此地可建亭台楼阁，以供游赏。
然吾令内使种菜，实不忍伤民之财、劳民之力。”
只要乾清宫仍悬“敬天法祖”之牌，谁敢妄议此事，必将人头落地。
京中官员对皇帝与皇后制粉条之事，更多的是羡慕之情。
毕竟，皇帝皇后亲手所制，对于臣子而言，此乃无上荣光。
兵部衙门内，黄克瓒望着晾晒的粉条，只觉今日阳光格外温暖。
“杨镐的犒赏银可曾发出？”
黄克瓒转头询问兵部文书。
文书连忙呈上公文：“已随兵科给事中和东厂公公一同出海，由锦衣卫押送。”
黄克瓒点头，心中稍安。担任兵部尚书以来，他深知大明军队已腐朽不堪。
洪武年间，军队尚能饱腹，故而天下无敌。如今，却已今非昔比。
万历初期至中叶，大明军队虽半饥半饱，然犒赏犹存，胜绩频传。
然好景不长，万历二十三年冬日，风云突变。
蓟州兵变，震撼朝野，其深远影响，非仅折损戚家军之殇，实则向外界敲响警钟——朝廷难继军饷。
自此，大明军队凯旋之路愈发坎坷。
黄克瓒手捧公文，夹杂诸多堪合，欣然颔首。
此公虽非军事之才，后勤之道却游刃有余。
其深信，只要犒赏不缺，大明铁骑，纵横无敌。
正当黄克瓒为军饷之事煞费苦心，西苑内，朱由校愁云满面，手捧蓟辽总督文球之乞骸骨奏疏。
蓟辽总督，权责重大，节制三巡抚，辖四镇兵马。
然辽东经略分权，总督之势渐微。
万历四十七年，萨尔浒之战大败，朝廷急调各地精兵援辽。
熊廷弼临行，即从蓟辽总督麾下抽调三千精锐，前后三次，总督麾下几成空壳。
前任总督汪可受不堪重负，告病去职，大同巡抚文球接任。
而今，文球亦显疲态，河北边镇压力山大。
朱由校手持文球奏章，凝视沙盘，目光聚焦蓟镇总督府，陷入沉思。
“前军都督府，何人可掌印？”
良久，朱由校无奈叹息，放下奏本。
万历怠政，将帅断层，青黄不接，陈寅虽有帅才，却已年迈，且将于天启元年病逝。
如今，仅令其于武略院授徒，以享天年。
“何人可往？”
朱由校凝视舆图，眉头紧锁。
“皇爷，工部尚书徐光启求见。”
“宣。”
朱由校放下奏本，步入御书房。
“臣徐光启，恭请圣安。”
徐光启见驾，躬身行礼。
“徐尚书所献土豆，确是佳品。”
朱由校步出，随手取一土豆，递予徐光启。
“此物虽非饱腹之选，然产量惊人，随便种植，亩产可达五百斤以上。”
闻听龙言，徐光启躬身施礼，双手恭接圣上赐予的土豆。
“陛下圣明。”
原来，宫中土豆之种，皆出自他手。
望着手中略显青涩的土豆，徐光启急声提醒：
“陛下，土豆青芽含毒，食之毙命，万万不可。”
徐光启虽欲推广土豆、番薯等洋货于大明，
然更心系江山稳固，生怕再有龙驭上宾之祸。
天启元年，若再失龙颜，恐非天启，而是天弃矣。
朱由校闻言颔首，他自是知晓，况且御膳之前，尚有试毒太监把关。
“水能载舟，亦能覆舟。”
望着徐光启，朱由校心生感慨：
“覆舟之水，乃苍生之泪，泪满江河，方知民怨沸腾。”
史载，二十四年后，苍生之泪，终令大明这艘古船倾覆。
“若我大明得此嘉禾，苍生泪水或将减少。”
“陛下高见，令人钦佩。”
徐光启闻之，双眸生辉。
皇上此言，尽显明君风范。
大明之内，能撼动江山者，唯藩王与百姓。
藩王已衰，百姓之力，却不可小觑。
一旦民食不果腹，必将揭竿而起，直捣京师，让皇帝上演树上逃生之戏。
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蓟州兵变，吾作已关联。
“陛下欲广植此土豆于天下，然臣有一事需陈。”徐光启手捧土豆，向皇帝谏言。
“臣于松江试种西洋作物，小有心得。”
“初植四年，土豆产量递减，终至绝收。”
“访民间老农，一荸荠种植者言，块茎作物需掐尖，否则有此患。”
“臣试之，果然，掐尖方能繁育。”
“土豆绝收？”朱由校闻之，目光闪烁，抚首沉思。
此情形，似曾相识，爱尔兰大饥荒因土豆绝收而起，历历在目。
土豆以块茎繁衍，代代相传，病毒累积，轻则减产降质，重则绝收。
然我华夏农耕文明源远流长，早已洞察此弊。荸荠种植亦遇此困，遂有掐尖之法。
徐光启举一反三，将此法施于土豆。
“朕记之，令农人试之。”朱由校点头，对徐光启之提醒颇为赞许。