"自孙承宗赴辽东，屡疏请援，致使官吏纷至沓来，苦寒之地人满为患。今非但奸佞侧目，吾辈亦有微词，奏其冗员误国，不遵法度。若其归，立场未明，恐难助力。"

"何不借红丸案再起波澜？" 赵南星眼眸忽暗，似有风云涌动。

"方从哲老贼，荐奸弑主，虽已去位，未受国法制裁，正义何在？" 其手微扬，似有千钧之力。

"若以此案为引，激浊扬清，迫陛下亲裁..." 言语间，意图昭然。

"此计恐难行。"

高攀龙眉头紧锁，疑虑重重，"闻方从哲请赏李可灼之疏，乃陛下亲批，足见圣心不欲再提。"

"尔等真乃胆大包天！"

韩爌冷言相讥，一盆冷水浇下，"红丸案余孽，仅存方从哲一人苟延残喘。

李可灼已遭流放，未出京畿便暴毙；崔文升等，皆因勾结外臣而毙命于乾清门外；汪文言更惨，因王安之故，被阉割后竟成魏忠贤义子。"

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"吾等若自寻死路，切莫殃及池鱼！" 韩爌言罢，三人皆面露惊惧之色。

其言外之意，三重警示：一避宫廷秘辛，二防太监纠葛，三惧汪文言倒戈。

"欲除汪文言而后快？" 赵南星咬牙切齿，恨意难平。

"彼知甚多，确为隐患。" 高攀龙附和。

"万不可轻举妄动！" 韩爌急阻，"汪文言至今安分守己，未露异状。若我等贸然出手反遭其反噬，则满盘皆输。且看他日是否有机可乘，再作计较。"

"今日不言，难保他日不泄。" 高攀龙亦感忧虑。

三人相视，冷汗涔涔，深知前路荆棘密布，需谨慎行事。

"倘若他日此人倒戈相向，悔之无及矣！"

"彼辈周遭尽是东厂鹰犬，何以除之而后快？"

言罢，韩爌正襟危坐，向二人抛出另一难题："那些阉竖奢靡成性，饮食皆由专人监管，下毒无门，如何置其于死地？

莫非要揭露其往昔劣迹，以致彻底决裂，迫其彻底依附魏忠贤？"

"圣上昏庸，不辨忠奸，吾意归隐东林书院，寄情于山水之间，以避祸端。"

高攀龙闻言，不禁打了个寒颤，叹息道。

"韩兄，赵兄，若他日有缘，再会。"

言毕，高攀龙毅然起身，步出室外，显是惧于皇权之威。

望着高攀龙决绝的背影，韩爌与赵南星相视无言，心中暗叹："昔日与顾宪成共议时弊的高景逸，竟也萌生退意。"

"既生退隐之心，便由他去吧。"赵南星沉默片刻，终是向韩爌言道。

"现下，我等需洞悉圣意所图。"

"图谋何物？不过漕运之事罢了。"韩爌轻描淡写地回应。

"漕运之事，尔等过于操切，致万历四十六年漕粮难运，方有赵于逵南下整肃。去年漕粮，乃其率漕军，肩扛手提，绕道淮安，方得北上。"

韩爌边说边在桌上轻敲，言辞间透露出对时局的深刻洞察。

"今岁漕粮又将启运，赵于逵此时上疏弹劾，意在震慑东南，便于漕运畅通。若其奏疏激起朝堂波澜，齐楚浙党等定将群起而攻之。"

"前时河道总督王佐拒任工部尚书，触怒龙颜，被贬归乡，此职至今悬空。赵于逵所劾三人中，李三才、王佐已去职，难以发声。若邪党将矛头对准他们，我等难以庇护。"

"而王纪现为凤阳巡抚，兼理漕运，我等务必保其周全。"

"你的意思是……"赵南星捻须而问，似有所悟。

"弃卒保车。"韩爌直言不讳。

"正是。"韩爌点头，从案上抽出一册书卷，"此乃我抄录的皇上批阅奏章，或可窥见圣意。"

将书递予赵南星，韩爌继续道："皇上重实事，赵于逵此举虽为弹劾，亦可为我等所用。

你与李三才交情匪浅，但此时当断则断，以免泥足深陷。"

"李三才素有贪名，若强行庇护，一旦东窗事发，你我皆难逃干系。

王佐已失圣宠，更难自救。当务之急，乃保河道与漕运之职不落入邪党之手。

我意荐你任河道总督，你则私下探查漕运，以国事为重。"

言至此处，韩爌面露哀色，"如此，或可为王李二人留下一线生机。"

赵南星闻言，震惊之余，亦感韩爌此举之决绝，竟不惜牺牲东林内部以保大局。

"可是……"赵南星欲言又止，心中五味杂陈。