…………

京城风云，左光斗骑行通惠河畔，心绪如潮，满载烦恼。

他，工部右侍郎，正踏上前往通州的征途，心中却回荡着南直隶查税时的宁静。

“此间纷扰，怎及江南税事之清明？”

左光斗暗自喟叹，目光掠过路旁华服之人，指指点点的背后，是非难辨。

“左光斗，非善类也！”

“奸佞之徒！”

“贼影偷偷！”

耳畔似乎飘来几句詈骂，他警觉四顾，却只见人海茫茫，骂声匿迹。

左光斗眉头紧锁，怒火中烧，心中暗骂张问达多言，竟将他推入这北直隶屯田修渠的火坑。

“赵将军，左侍郎今日面色不善，何故？”队伍中，祖大寿低声向赵率教探问。

“乡野之间，谤声四起，他岂能欢颜？”

赵率教幸灾乐祸，轻声细语，“他以皇恩之名，驱民屯田，却触动了豪门之利，自然招致怨怼。”

祖大寿恍然大悟，原来骂声皆出自失地之豪绅。

他苦笑，京城农耕之事，纷扰复杂，不似辽东苦寒之地，民众多依山傍水，生计自成体系。

“虎骧卫征兵进展如何？”赵率教转问祖大寿。

“仅得两千余人，且多为孱弱农夫。”

祖大寿无奈摇头，“待左侍郎屯田有成，民食无忧，或可多募壮士。”

言及兵源，赵率教亦显愁容，“龙骧卫亦是艰难，京营旧部，能骑者已尽入吾麾下，仅得五千余人。”

祖大寿闻言，眼珠一转，试探道：“赵将军，可否分我马匹若干？”

赵率教淡然拒之：“此事须禀明圣上，我岂敢擅？”

言罢，挥鞭前行，似惧祖大寿再提此事。

吴襄驰马而至，询问祖大寿：“姐夫，可有烦忧？”

祖大寿摇头不语，目光深邃，心中暗自思量：皇帝之意，不言而喻；而赵率教之态，亦显其对辽东将领之轻视。

赵率教心中亦是波澜起伏，对祖大寿等辽东将领颇为不屑，唯李如松入其法眼。

宴会上皇帝之敬，实敬其叔祖；对祖大寿，则杯酒之间，兵权已削。

更兼皇帝暗指辽东将领养寇自重，令其心生戒备。

“虎骧卫，怕是要成屯田之师矣。”

赵率教望着队伍，自嘲一笑。

“将军，通州已在眼前。”

亲兵禀报，打断了他的思绪。

赵率教收敛心神，继续前行。

"兄弟们，务必严加管教麾下部众，切莫扰民，否则，一旦有人触犯法纪，被军法司擒获，我必严惩不贷，绝不姑息！"

"遵命！"

亲兵应声，拱手告退，即刻前去整顿军容。

六千余众，宛若长龙，浩浩荡荡步入通州城。

通州大仓之前，左光斗手执度支司公文，井然有序地调拨本月粮草所需。

赵率教抵达通州仓场，左光斗迎上前来，言简意赅："赵将军，今日张家湾一行，劳烦将士们动手搬运。"

"遵命！"

赵率教一声令下，士卒们迅速行动，大车满载粮草，整装待发。

间隙之中，赵率教趋前，向左光斗提出心中疑惑：

"左侍郎，陛下命我等两卫辅助屯田，何以先着手疏浚河道？"

左光斗闻言，笑中藏意，目光深邃："赵将军有所不知，'民以食为天，食以地为本，地以水为脉'，水乃农耕之根本。

昔日巡视，屡见百姓因争水而斗，官府亦难平息。

此番征兵屯田，富绅必有怨言。我等若直接屯田，恐招非议不断。

故先疏河道，既惠富户，又利招募，更可探查荒地，为屯田奠基。"

赵率教恍然大悟，点头称是，心中暗忖：我之职责在于征兵，只要兵源充足，且不违军纪，他人弹劾，我自岿然不动。

两人并肩，目睹士卒忙碌，粮车渐远。

左光斗忽忆一事，问道："闻赵将军马匹不敷，特以骡驴代训，未知现有几何？"

赵率教闻言，眉宇间闪过一丝微妙，心中暗笑左侍郎也打起了他驴骡的主意，随即答道："全军上下，约有一千六百余头。"

左光斗颔首，心中盘算，或可上奏天子，请求增拨畜力，以助屯田修坝之需。