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茫茫暗夜从四方围拢，似一把黑火沿天际熊熊燃烧过来，一直烧到暮色四合，星辰余烬，几点零星。

一户接一户的人家亮起灯笼，驱散长街阴霾，乌旅巷却静得吓人，虬枝掩映的房屋阴惨惨的沉默，巷尾点了一盏暖黄色的灯笼，灯笼上写了个“夏”字。

叩响夏宅木门时，是三娘出来开的门。

一见到她俩，三娘满脸喜色，笑着说道，“等公子好久了，臻姐姐不知哪儿有卖金方的，我去东大街买了些，灶上已经摆好了鲜果、香茶、各色糕点，饭也做好了……”

夏云鹤捂住额头，从篮中取了那两包灶糖，面色凝重回了屋。

三娘哑了声，拽着臻娘去到庖屋，悄声问，“好姐姐，公子怎么了？莫不是我哪里做得不对？”

臻娘卸下竹篮，取出篮中灶糖交给三娘，看着灶台上摆放整齐的糕点果茶，笑着对三娘说，“没事，公子不太舒服，你看好火，别让饭菜凉了，我去看看。”

年轻的姑娘应了声，接过糖，找了个秀气的瓷碟，一颗一颗认真摆起糖瓜。

臻娘出了庖屋，快步走至堂屋，掀开帘子，看见夏云鹤坐在灯下，旁边一个打开的木匣，一手拿着那包狼毒，比着两包灶糖，仔细嗅闻味道。

她急忙走过去拦下夏云鹤，轻声说道，“公子别闻，这东西会成瘾。”

夏云鹤抬头看向臻娘，问道，“成瘾？这不是毒药吗？”

“像公子手里这包的剂量，足以毒死一头壮牛，若是微量服食，时日一久，就会成瘾，初期不觉什么，真发起病，是病入膏肓，药石无医。”

“这样厉害？”夏云鹤摩挲着浸透狼毒的糖纸包，拆开后，一股浓郁且令人迷醉的香气瞬间盈满室内。

昏昏沉沉，无处着力，却又诱着人不自觉去闻这味道，陈海洲在田记灶糖铺说的话，再次充斥她的脑海，“你愿不愿意……”，“夏、逸、之——”

她的耳根哄一下红了，两颊滚烫烫地难挨。

臻娘连忙重新包好灶糖，又挑起帘子，开了门窗，走近她身边，轻抚后背，“这是害人的东西，公子还是尽早处理掉为好。”

夜风倏然吹散一室迷醉气味，夏云鹤一个激灵清醒过来，想到陈海洲的卑劣行径，咬牙切齿，兀自喃喃道，“卑鄙小人。”

“公子？”臻娘抬手抚上她额头，只觉微微发烫，惊呼一声，“怎么这么烫！”

夏云鹤拂开臻娘的手，看向妇人，“无妨，这些东西如何处理稳妥？”

见夏云鹤无异，臻娘合了门窗，重新放下帘子，略微思考后说道，“倒不难，用碱水泡一泡就好。”

夏云鹤将那两包灶糖推到臻娘面前，“明日将这些东西处理掉。”

妇人应了一声，拾了两包糖准备离开。

夏云鹤突然出声喊住她，“臻娘，你从何处知道这些的？”

“记不得了。”臻娘有些恍惚，慢慢摇了摇头，“以前跟在夫人身边，看了许多医药典籍，许是那时候从书上看过。”

“这样？”，夏云鹤泄了气，垂眸呆坐椅中，一时忘了自己该做什么。

忽然，外间传来三娘的声音。

“公子，今儿是腊月二十三，祭灶君老爷的日子，臻姐姐吩咐祭祀的事，我都弄好了，饭也在灶上热着呢。您什么时候吃？”

夏云鹤揉了揉眉心，将那包狼毒放回木匣，招呼三娘摆饭。

食过饭，夏云鹤盘坐在炕上，面前置了小炕桌。

她摊开一道空白的奏章，提笔蘸了墨，在纸上写到，“翰林院史馆编撰夏云鹤谨奏，时值年末，新岁在即……狼毒流入，混于饴糖之中，久食，恐毁人根基而不备，伤人性命而不知……兹事体大，不敢妄言，陈臣所知之。谨具奏闻。臣夏云鹤再拜。”

……

写完这道奏疏，夏云鹤便病倒了。等两天后，她揣着这道奏疏去见和惠帝时，正好碰见陈海洲从御书房出来。

那人额头破了个口，红淌淌的血丝顺着眉骨蜿蜒至下巴颏。

陈海洲看向她，轻笑一声，随手擦净血渍，迈步离开。

进了御书房，正巧李福顺正命人收拾一地狼藉，一个砚台摔在地上，墨洒在猩猩毡上，晕黑一大片。

想来陈海洲是被砚台砸到了，夏云鹤心情愉悦，不由轻轻抿唇。

和惠帝看完她的奏疏，神色凝重，问道，“这东西流于上都何处？”

“田记灶糖铺。”

和惠帝又问，“逸之，狼毒是你买糖时发现的？”

夏云鹤垂眸道：“并非是臣自己主动买糖，而是有人故意拦住臣，送糖。”

“谁给你的糖？”

夏云鹤倏然抬起眼皮，一字一顿，缓慢且清晰地说道。

“都察院左佥都御史陈海洲。”