要论查案，陈海洲必定是比她更擅长。

谁在关虎的笼子上动了手脚，又是何人指使，只要稍加审讯，不难知道。

现在他说出这样的话，夏云鹤吃不准陈海洲到底何意，又想到他刚才举止轻薄，取笑之味甚浓，顿时心生厌恶。

略微思索后，她答道，“陈大人精通刑狱之道，案子如何查，理应比我清楚。若无其他事，告辞。”

没走几步，却被陈海洲拦住去路，夏云鹤抬头看他。

只见陈海洲笑得恣意，一双鹰眼带着强烈的压迫感，出口的话半开玩笑，半威胁，“四周都是我的人，夏大人再着急也出不了这院子。我是真心想请教夏大人这事如何解决，也是真心想与夏大人结交。”

“我听说江南有个地方叫桃溪，桃溪有户人家姓夏，是先帝淳乐年间迁去的，据说与太祖关系匪浅，太祖曾对其许诺，‘无咎，不动其爵’……”，陈海洲收敛了笑意，垂首逼向她，“夏大人以女子之身游走朝堂，算是有错还是无错？圣上知晓，会怎么对待夏家？”

天色阴晦，寒意聚拢。

冷风嗖嗖往夏云鹤的脖颈中钻，藏在袖中的拳头捏得青紫，她挺起脊背，眼中愠色渐浓，坦荡荡迎上陈海洲探寻的目光。

一言不发。

二人对峙良久，院中静得仿佛无人存在，唯墙外市井吆喝声，偶尔漏进来一两句。

正僵持着，夏云鹤忽而笑着开口，“陈大人为天子办事，怎会如此畏首畏尾？上都城谁人不闻陈爷的名号，谁人不两股战战，诚惶诚恐，堂堂四品左佥都御史，难道连一个小小的案子也不敢深究吗？”

她仰头直视面前之人，袖中的拳头微微颤抖，夏家早不复昔日繁盛，陈海洲还敢打夏家的主意，他的手未免太长了些。

“深究？”陈海洲细细玩味这两个字，啧啧几声，“夏大人认为此事宜深究？你为何认为此事会牵涉很深？而不是意外呢？嗯？”

夏云鹤一顿，被陈海洲反将一军，不由暗恼，自责疏漏。

长乐园一事背后主谋是万贵妃，要查势必会查到万贵妃头上。定王谢宣是陛下第五子，生母是万贵妃，鹿山秋弥，定王与陈海洲积怨已久，真查下去，大有文章可做，或隔岸观火，或矛盾加剧，或牵动朝野，不论哪一个，都会让陈海洲陷入进退维谷之境。

却未曾想过，自己作为一个局外生病的人，怎会清楚猛虎脱笼案件的始末？

依照陈海洲的手段，估计其早了解清楚案情，这中间的利害，他不会不知道，他也定然不会深究到底。

那他为何要问自己？

夏云鹤瞥了眼陈海洲，那人苍鹰似锐利的眼睛锁在她身上，紧盯着自己的一举一动，令人森然，她心内不由咯噔一下，手心不断渗出细密的汗珠。

“猛虎如何脱笼，或是意外，或是有人刻意为之，陈大人自然清楚，何苦在这里为难我？”她缓了口气，重新说道，“你问我长乐园一事怎么解决，我只是想到陈大人曾讲‘只听命天子一人’，想必是无畏无惧，不怕任何人。故有此一说。”

陈海洲看着她，勾起嘴角，“你怕不怕我？”说着，往她的方向走了几步，缩短二人之间距离，“我当真愿为你不再结交其他男子，你可愿……”

“陈大人认为我怕？”夏云鹤截住陈海洲的话头，又后撤几步，拉开距离，嘴角勾起嘲讽，无声警告他，“陈大人认为我怕，那就是怕。认为我不怕，那就是不怕。”

“想来是不怕的。”陈海洲笑着说，“夏——逸——之，来日方长。”

再听不进陈海洲说的一个字，也不愿在此处多待一刻。夏云鹤拱了拱手，面色沉沉往外走。

“站住！”

“陈大人还有何事？”

只见陈海洲越过她，唤来了店家，吩咐给夏云鹤拿两包糖。

“夏大人，别忘了你的灶糖。”

……

折回前厅，四周满是黑衣带刀侍卫，灶糖铺的门半阖，店家在柜台后面，正用桑皮纸细致包裹糖瓜。

她举步往外走，却被侍卫拦住，她索性坐下等待。

不多时，那店家捧了两大包灶糖过来，满脸堆笑，“夏大人，这是陈爷吩咐给您准备的。”

夏云鹤拎起两包灶糖，道了谢，笑着出了铺子。

街上还是那样热闹，她敛去嘴角笑意，毅然逆着人群，顺原路返回。

才出窄巷，忽然肩膀被人拍了一下，她回头后发觉是臻娘，暗自松了口气。

臻娘挎着小篮，篮中一个细绳束起来的小纸包，几把细葱。观夏云鹤神色有异，轻撩其额前碎发，又见其指尖糖两包，遂问道，“公子买糖去了？”

夏云鹤挥袖甩了甩酸痛的腕子，擦了几下净颈间冷汗，含糊应了一声。

“早知公子买了糖，我就不买了。”臻娘顺手接过那两包灶糖，放入篮中，“饴糖不宜久放，也就是祭灶君用上一两回，公子一个人又吃不了太多，今儿个怎么买这多？”

从田记灶糖铺出来，到这会儿，夏云鹤略微还是有些眩晕，低声说道，“无妨，带回去慢慢吃。”

臻娘却皱起鼻子，一把捉了她手腕嗅闻，然后拾起篮中那两包，绑在一起的灶糖……臻娘蹙紧眉头，抬眼看向她，压低声音问道，“这糖不对劲，公子从哪里得来的？”

夏云鹤心头一颤，默然片刻，如实答道，“田记灶糖铺。”

“这……”，臻娘扯过夏云鹤手臂，附在她耳边说道，“这糖闻起来有一股狼毒的味道，是公子自己买的？还是别人给的？”

夏云鹤大骇，脑中闪出陈海洲阴鸷的双眼，她垂眼看向臻娘臂间篮子，那两包糖静静躺着，她张张嘴，咽下所有话语，只轻飘飘说出四个字。

“回去再说。”