叶霜凝听到此处，心中更加坚定，柳贵妃果然并非孤注一掷，而是早已布下重重暗棋。若任其继续发展，势必会对宫中局势造成巨大的影响。

告别太后后，叶霜凝带着一丝沉重的心情回到宁和宫。秋水见她神色凝重，轻声问道：“娘娘，太后娘娘可是有何吩咐？”

叶霜凝看了一眼秋水，淡淡道：“太后对东南水患的事情极为担忧，柳贵妃那边动作频频，太后已经开始搜集她的证据。我们要加倍小心，不能让她有可乘之机。”

秋水点头，神情也变得严肃起来：“娘娘，奴婢一定会多加留意，绝不让柳贵妃的人靠近咱们宁和宫。”

夜幕降临，宁和宫外一片寂静，秋水安排完宫女们的值夜任务，正准备回到内殿，就见一名身披黑袍的男子悄然出现在宫门外。秋水心中一紧，快步上前低声喝问：“你是什么人？”

那黑袍男子摘下兜帽，露出一张熟悉的面孔，正是周统领。他低声说道：“秋水姑娘，娘娘可在？属下有紧急情报需要禀报。”

秋水见是周统领，略微松了口气，立即带他进入内殿。叶霜凝正在书案前整理文书，见到周统领进来，立刻放下手中的笔：“可是查到了什么？”

周统领神色凝重，将一份卷宗呈上：“娘娘，属下查明，柳贵妃今日派人秘密送出了一批金银，目的地是城南的一个废弃驿站，属下怀疑，那驿站可能是她与户部尚书暗中勾结的据点。”

叶霜凝接过卷宗，翻看几眼后，眸中寒光乍现：“果然如此，她在为自己布置退路，甚至连灾民的救命钱都不放过。”

她站起身，来回踱步，心中思索着对策。片刻后，她看向周统领：“你即刻派人盯住那个驿站，务必将柳贵妃与李尚书的交易证据拿到手。记住，不能打草惊蛇，一切行动都要在暗中进行。”

周统领领命而去，叶霜凝再次陷入沉思。她知道，柳贵妃的谋划已经深入骨髓，若不彻底揭穿，恐怕整个朝廷都会被其阴谋所牵制。但要将她的罪证呈给皇上，又必须小心行事，绝不能让对方察觉到自己的行动。

秋水见叶霜凝神情凝重，轻声问道：“娘娘，接下来我们该如何行动？”

叶霜凝眼中闪过一丝坚定：“继续按计划行事，等待最合适的时机。同时，通知安统领，让他做好一切准备，我们要在最关键的时刻，给予柳贵妃致命一击。”

秋水闻言，神色一肃：“是，娘娘。”

夜色渐浓，宁和宫内烛光摇曳，映照在叶霜凝冷静而坚定的脸庞上。她明白，在这场宫廷的角力中，没有人能够全身而退，但她必须为了自己、为了太后、为了那些无辜的百姓，将柳贵妃的阴谋彻底揭穿。

她抬头看向窗外，那漫天的星辰似乎也在为她指引方向。正义也许会迟到，但绝不会缺席。