清晨的阳光透过宫殿的窗棂斜斜地洒在地面上，宁和宫内却是一片肃静。叶霜凝站在书案旁，手里捏着一份刚刚送来的密函，眉头紧蹙，心绪显得有些沉重。这份密函中描述了东南水患的进一步加剧，以及朝中几位重臣的隐秘动作。

“秋水，去将周统领叫来，我有话要与他商议。”叶霜凝吩咐道。

秋水应声退下，叶霜凝轻轻叹了口气，目光穿过窗外，看向远处的宫墙，心中犹如一团乱麻。东南水患并非天灾那么简单，其中的背后，分明是朝廷各派力量的暗流涌动。她必须想方设法，在这场暗潮中找到一条出路，确保自己的立足之地不被撼动。

片刻后，周统领快步走进宁和宫，拱手行礼：“娘娘，您召属下前来，有何吩咐？”

叶霜凝将密函递给周统领，冷静地说道：“你看看，这水患的情况越来越不妙，柳贵妃那边似乎在暗中推动某些事。我想知道，她究竟想做什么。”

周统领翻看了密函，眉头微微皱起：“娘娘，属下此前也听闻一些风声，柳贵妃与朝中某些大臣的接触频繁，尤其是户部尚书李大人，近来屡次与柳贵妃的亲信暗中往来。属下怀疑，这其中定有不可告人的勾结。”

“李尚书……”叶霜凝轻声重复，眼中闪过一丝锐利，“此人平日里看似低调，但实则心机深沉。看来，柳贵妃是打算借助户部的力量，来为她的计划开道。”

她顿了顿，转身走到书案旁，提笔写下一道密令，随后递给周统领：“此事不可轻举妄动，务必要暗中查清楚。把密令送去给安统领，请他协助你一同调查柳贵妃的动向，务必不要打草惊蛇。”

周统领接过密令，神色一肃：“属下明白，一定不会让娘娘失望。”

周统领告退之后，叶霜凝心中依旧难以平静。她明白，柳贵妃手中握有父亲的势力，而户部尚书若与她勾结，必定是想通过掌控朝廷财权，进一步巩固她在宫中的地位。这一局，不能让柳贵妃轻易得逞。

就在这时，秋水轻轻走了进来，低声禀报：“娘娘，太后娘娘派人传话，说是请您现在去慈宁宫一趟，有要事相商。”

叶霜凝微微一怔，随即点头：“备轿。”

慈宁宫内，太后坐在高位上，面色威严，手中正把玩着一串佛珠。叶霜凝在殿下行礼后，太后缓缓开口：“霜凝，你可知道，这几日东南灾情加剧，户部却迟迟未拨款赈灾？”

“臣妾听闻了一些。”叶霜凝小心翼翼地答道。

太后微微颔首，脸上透出几分不悦：“柳贵妃那边，似乎在暗中阻挠赈灾款的拨付。本宫虽然不参与朝政，但也不能看着百姓受苦。霜凝，你素来聪慧，若有机会，务必助皇上找到解决之策。”

叶霜凝心中一凛，立刻明白太后的意思——太后这是在暗示她，要尽快阻止柳贵妃的计划，确保东南的灾情能得到及时解决。她俯身应道：“太后放心，臣妾一定竭尽全力。”

太后满意地点了点头，随后又说道：“最近，本宫派人查到了一些柳贵妃的蛛丝马迹，尤其是她与朝中几位大臣的往来颇为可疑。本宫已经让人暗中搜集证据，待时机成熟之时，再将这些证据呈交皇上。”