孟梓婳紧紧咬住自己的嘴唇，努力挤出一丝笑容，摇头说道：“嫂子不用太在意。柳家刻意掩饰柳大公子身体不好的事实固然有错在先，可我退婚同样不是正确的决定，如今孟、柳两家势如水火，确实不该贸然前去京都。回想起来，当初我真是过于粗心大意，还有些任性无知，竟想着要麻烦嫂子带着我一同前往……实在抱歉，希望嫂子不要责备我过于自作主张。”
九娘紧握住孟梓婳的手，微笑着说道：“以后总有机会到其他地方游玩，届时再让冷肃带着你。这次就只能委屈你留在家里，回家好好陪伴父母亲，我们争取尽快赶回来。”
孟梓婳轻轻地点头：“谢谢嫂子！”
“这有什么好谢的呢，跟我还这么客气干嘛？”九娘再次把孟梓婳拉近身边，对她说道：“之前教给你的那几道菜做得怎么样了？待会儿我打算做些小吃，你留下来帮我一起动手吧！”
“虽然我做的味道不如嫂子那么美味，但是冷肃说我已经掌握了其中的六成精髓，现在他不再坚持要去饭堂吃饭，反而更愿意让我在家中为他烹饪。”孟梓婳脸上泛起一抹羞涩的红晕，轻声说道：“嫂子想要做哪些小吃呢？我可以帮忙打下手，顺便学习一下。”
“我想尝试做些卤味。以前从未尝试过，也不确定能否成功。而且所需的调料不知道小成是否能够全部买到，他现在还未归来。”九娘带着孟梓婳走进厨房，然后转头望向小七和楚磬，说道：“地窖里还有一些肉类，我们先做一些辣味的肉条试试看吧！肉不算太多，先做出来品尝一下，如果味道不错的话，明天再多准备一些。”
听到有美食可以享用，小七自然是最兴奋的，立刻挽起衣袖跟着九娘进入地窖去取食材。
前两天，我们打住了一头野生野猪，九娘把剔下来的骨头都留下了，整齐有序地放在地窖里面了，她想着每天都能煲上一锅香喷喷的骨头汤或是熬制一碗养胃美味的骨头粥，既能补充钙质，又是一道美味佳肴。
没过多久就要启程去京城了，到底啥时候才能回来呢？这些放在地窖里的骨头如果置之不理，可能会腐掉哦。
于是，九娘决定赶紧把骨头都倒腾出来，大块的骨头用来熬汤，熬上满满一锅，然后送到饭堂让大家一起品尝。剩下的排骨则用来做椒盐排骨，先试着做一些尝尝味道，如果大家都觉得好吃，那就再多买些排骨回来继续做。
小七看到地窖里还有几只拔了毛用盐腌制过的野鸡，好奇地问道：“嫂子，这鸡该怎么处理啊？炖还是炒？我担心拿出去会变质，要不咱们带上几只路上煮着吃吧。”
“炖和炒都可以。小七要是想吃的话，待会儿就拿两只上去。”九娘一边用竹篮装骨头一边回答：“大概三五天就能到京城了，路上还有饭馆，应该不用带太多食物的。”
小七听完点点头，说道：“咱们走的是官道，沿途会有驿站，我们来的时候就是在驿站休息的。”
说完，他笑着对九娘眨眨眼睛，说道：“不过驿站的饭菜真的很难吃，只有实在饿得受不了了才会去吃。所以咱们得多准备些吃的，路上就不用去驿站吃那些难以下咽的饭菜了，咱们自己架个锅煮都比他们做的好吃百倍！”
九娘忍不住笑了起来，看着小七说道：“出门在外能有口热乎饭吃就很不错了，你还挑三拣四的。”
小七摸了摸鼻子，撒娇似的笑道：“话虽如此，但我还是更想吃嫂子亲手做的饭菜呀！”
“你这张小嘴真是甜如蜜糖。”九娘轻轻捏了捏小七的脸蛋，笑着说道：“好吧，咱们路上尽量自己动手做饭吧！”
“嫂子真是太好了！”小七甜甜地笑了起来。
两人走出地窖，正好看见小成回来了。
小成就像个采购狂人似的买了满载的食材回家，猪肉就买了整整一百公斤，再加上猪心、猪肚、猪蹄等肉类，以及鸡爪和鸭爪等，总共重达二百多公斤。虽然他是按照九娘事先列出的购物清单购买的，但每种食材他都多买了一倍……
小成叫来了两名“绝杀”兄弟帮忙运送，现下他们正在整理货物，把满满的肉品从车上转移到厨房中。当九娘走出门来的时候，小成果然有些心虚地低垂了脑袋。
九娘打量着眼前的情景，眉头紧锁地问道：“为什么买那么多呢？这两大箱子竟然全是猪肉，看来至少已经有一百公斤了吧，我记得你手上那张清单上只提及了五十公斤啊……”
小成挠了挠脑袋，尴尬地干笑着回答道：“我心想可能五十公斤不够大家塞牙缝，所以就擅自多买了一些。”
话说回来，他们这些“绝杀”兄弟们身经百战，以前在军队中甚至嚼过树皮草根，可自从他们流落到杏花村以来，嘴巴似乎也跟着变得挑剔了许多，还挺怀念九娘亲手烹制的那些美味佳肴。于是，他们就想多买些好吃的，这样，他们也能分到一些解馋。
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九娘瞧见这情形，既好笑又觉得无奈，她撇了一眼小成，说道：“好吧，你赶紧安排他们把这些东西全部搬进厨房吧！但是，你们几个得留下来帮我打下手哦。不然，待会儿这么多大鱼大肉，我们几个女人可应付不来。”
“没问题！嫂子您尽管吩咐，我们一定照办！”正在搬运货物的那三位兄弟听到这话，立马兴奋地大声回应道。
“等你们把东西搬进去之后，先把它们逐一清洗干净，然后把猪肉切成适当大小……”九娘开始给他们分配任务，而自己则转身走进厨房，开始熬煮卤汁。
虽然还缺了两种调料，但九娘相信这并不会对最终的味道产生太大的影响。
香喷喷的卤料煮熟后，香气四溢，弥漫整个屋子，然后随着微风四处飘荡，让整个杏花村都沉浸在浓郁的香味之中。
楚东阳正巧赶上这个时候回家，深深地吸了口空气中弥漫的诱人香气，顿时心满意足。
冷肃也跟着他一起来到了九娘家，他已经很久没有品尝过这么美味的食物了，所以这次他可不会错过这个机会。
苏霂更是迫不及待，他飞快地奔跑着，仿佛害怕晚了一步就会失去这个难得的美食。
村里的许多人都被这股香气吸引而来，有些人脸皮比较厚，直接向九娘索要一些品尝；而另一些人则比较害羞，只是站在旁边看着，心里却在琢磨着如何才能学到这门手艺，回家自己尝试制作。
九娘的卤味做得非常成功，加入了适量的辣椒，使得口感更加丰富。刚出锅的鸡爪和鸭爪一上桌，就被大家一扫而光，九娘自己只尝到了一个，甚至连盘子都被他们拿走。
小七眼疾手快，抢先端了一盘躲在角落里，津津有味地品尝着。
小成也不甘示弱，抢到了一盘，然后满脸谄媚地把剩下的几个鸭爪递给楚东阳，说道：“头儿，你觉得嫂子做的菜怎么样？是不是特别好吃啊？”
楚东阳伸手接过小成端过来的菜肴，嘴角微微上扬，露出一个浅淡却冰冷的微笑，眼睛里透出一股寒气，说道：“嗯，味道确实不错。”
“那明天我再去多买点……”小成抬起头来看着楚东阳，原本满脸谄媚的笑容瞬间消失无踪，剩下的话也被硬生生地堵在了喉咙口。
头儿这副模样，似乎有些吓人啊。
楚东阳脸色阴沉下来，盯着小成说：“你嫂子一个人忙前忙后做这么多饭菜已经够辛苦的了，你们要是想吃就自己去买然后动手做，有什么不懂的地方尽管去请教她，但千万不要想着让她天天给你们做饭。”
小成缩了缩脖子，战战兢兢地点了点头。
九娘就在旁边看着，看到楚东阳把小成吓得连大气都不敢喘一口，不禁觉得好笑。
“今天我煮了好多卤汁，明天把食材买回来洗净，你们自己就能卤制了，其实挺容易的。”九娘笑着对小成说：“明天再多买些鸡脚和鸭脚回来，还可以买整只的鸡和鸭，按我刚才教的方法做，就是时间要长一些，这样才能更入味更好吃。哦对了，家里的鸡蛋好像也快没了，明天多买些鸡蛋回来，卤蛋也是非常美味的……”
小成听完立刻露出了灿烂的笑容，说道：“嫂子给我列个清单吧，明天我多叫几个人一起去，把所有食材都买回来。”
九娘瞥了楚东阳一眼，笑着冲小成点了点头：“行！”
小成立刻兴高采烈地离开了，九娘则走到楚东阳身旁，挑起眉毛看着他：“相公怎么还绷着脸呢，是不是因为吃不到好吃的东西，心里不痛快呀？要不我等会儿把椒盐排骨做得特别香，偷偷留一盘给你吃怎么样？”
楚东阳握住九娘的手，用冰凉的手指在她手心上轻轻挠了几下，低声哼道：“这帮小子，越来越娇生惯养了，都是你宠出来的！”
“相公可真冤枉我了！我哪有宠他们啊？只不过是做些吃的而已，买好材料回家自己动手做，也花不了几个钱，多吃点儿也没什么大不了的！”九娘嗔怪地瞪了楚东阳一眼，说道：“如果我每天只给他们喝一碗稀饭，还要让他们干重活累活，逼着他们每天出去赚钱交到我手里，赚不到钱就不给饭吃……恐怕相公第一个不会饶恕我！”
楚东阳听到九娘这话，有一刹那的失神，心中涌起一股暖流，让他的心变得无比柔软，他转头深深地凝视着身边的女子，恨不得将她紧紧拥入怀中，永不放手……