“啊？此言何意？”祝朝卿诧异地问道。

“数日前，祝家发生奴变，数百奴仆因不满主人苛刻，暗中联络起事，将祝家男女老少杀了一大半，其中也包括你的伯父、父兄等近亲。所以，没人能够再庇护你了！”杜延年冷酷地看着失魂落魄的祝朝卿，多少有些幸灾乐祸，“来人，把祝朝卿也拿了！把那个请愿书也缴了！”

“我等皆是一片忠心，就算政见不同亦非死罪！朝廷不能如此对待我们！”祝朝卿仍不死心，四下张望着，似乎在寻求支援。

“你在等人吗？宫里那帮人？”杜延年阴笑道，“那估计你是要白等了！那帮蠢货不死也要脱层皮了！”

祝朝卿此时才真正感到了绝望，杜延年的话透露出一个意思：朝廷对他们的举动早就了如指掌了！所以，他们今日到底是做了什么？为民请命还是自投罗网？

杜延年白了他一眼，懒得再搭理他，章乃琳一挥手，两名巡丁上前将他双臂拢在背后，五花大绑起来。

“李尚书，凡在请愿书上签名者，今日一概不得进入贡院，学部按名单缉拿之后一一查勘户籍，凡江北士子签名者一律褫夺功名，杖三十，流一千里，不许赎刑；江南士子签名者一律褫夺功名，终生禁考，但可免予刑责。”

“为何区别处置？这对江北士子不公平呀！”眼看着请愿书被收走，两名罢考领袖皆被拿下，参与罢考的士子这才回过味来，知道已是在劫难逃，不少人跪地痛哭，磕头求饶，可也有人仍不死心地为自己再辩驳一次。

“为何？江南士子新归附我朝，对朝廷政令不熟悉，又因习惯使然，支持南孔尚情有可原，自然可以从轻发落！尔等江北士子，世受国恩，从未受南孔之恩惠，居然也跟着胡闹，忠君之心荡然无存，不取尔等性命已算法外开恩，还有脸问为什么！

万霖，前面这几个肯定都是签名了的，全部拿下！其余未签名者，本相不论你们今日是否参与罢考都可以再给你们一次机会！还是那句话，认同当今圣上新政的，方可成为我大渊未来的栋梁之材！只要从现在起，拜了文昌槐、老老实实进贡院考试，便可既往不咎，一个时辰之后贡院大门关闭，届时还未进入者便不必参加今年的会试了！就这样吧，无关人等，一律驱散！”

杜延年说完这些，便站起身来带着罗汝芳、孔维翰等人进入贡院。孔家人已经送来了新的官袍，孔维翰自去更衣不提，李勉和章乃琳忙着抓人，罗汝芳、范夷吾则陪着杜延年在“至公堂”饮茶休息。

“鹤公，那么多人，二百多个呀，全部褫夺功名，是否太过了些？”范夷吾有些于心不忍，“读书半生博了个举子身份，你一句话就全都没了，当心遭人记恨呀！”罗汝芳也笑着劝道。

“哼！恨老夫的人多了！他们——排不上号！”杜延年撇了撇嘴，不以为然。

“褫夺功名我倒不反对，只是流放——有必要吗？”罗汝芳也道，“而且，你不经三法司，擅自断狱，这恐怕会让陛下不悦吧？”

“惟师，实不相瞒，这就是陛下的意思！陛下原本也是打算轻拿轻放的，可后来发现此中事远没有那么简单，你以为孔永烈就是幕后之人吗？错了！背后还有主使者！否则他孔永烈初来乍到，凭什么能联络这么多人？”

“陛下的意思？陛下何时召见的你？”

“昨晚让我家那丫头带的话！”

“原来如此！不过你对祝朝卿还是刻薄了些，本就是将死之人，你还告诉他祝家之事，这是彻底不给他留一丝盼头啊！”罗汝芳感慨道。

“他骂女学藏污纳垢，您没听见吗？骂女学，那就是骂我闺女！谁让他嘴欠的！”杜延年的嘴角露出了一抹得意的微笑，“再说了，那帮小混蛋揪您胡子的时候您这就忘了？骂您半残之躯的时候您就不气？”

罗汝芳伸出左手两根手指捻了捻不剩几根的花白胡子，苦笑着摇摇头：“你呀！得饶人处且饶人！对了，你刚才说宫里——是怎么回事？”

“我也是在来的路上听宫里传话的内侍说的，许衍带着百十来号人进宫跪谏，弹劾德甫！”

“啊？怎么会有此事？”范夷吾大惊。

罗汝芳皱眉不语，片刻后轻叹了口气：“许世昌不容易呀！”

杜延年微微点头，范夷吾听得一头雾水，却没好意思再追问缘故。

“行了，此间事已了，我就不耽搁了。我从侄今年应考，我得避嫌，不能老赖在这里喝茶！”

“那我也一起走！”范夷吾也起了身，走到堂外看着远处的号房不禁心中感慨万千，号房连坐三天的罪他也是受过的，还不止一次，可惜每次都是无功而返。曾经以为今生再不会踏足此处，却想不到今时今日以如此方式重游故地，当真是人生无常！