周进在紫檀堡住了将近半个月，将土豆种植事宜都一五一十地交代清楚，并委托刘掌柜、刘能父子俩主持田庄建设，二舅一家人也参与进来，并负责监督，他自认为这个安排没有问题之后，这才带着方昆、方靖、曾祥等人返回北平城中。

在这个过程中，韩老三把他试种土豆的事情，早已经一五一十地告诉了张首辅。

紫檀堡一带，大兴县巡检武大所直接掌管的数十名兵丁，早已奉命常驻在那里，负责当地治安，处理相应纠纷，以便为周进的土豆种植一事保驾护航。

韩奇对此并没有瞒着，周进对此也无所谓。

锦乡伯府想要参与进来分一杯羹，内阁首辅张楚随时准备伸手摘桃子，他都是无可无不可。

在周进看来，土豆种植一事，单凭他周进一个人的力量来推动，自然是低效而缓慢，有锦乡伯府参与进来，有内阁首辅张楚在背后力推，对于土豆种植一事，也是一种必要的促进和保障。

周进现在人轻言微，他能从中小小地发上一笔，就很满意了。

因此，周进在离开紫檀堡时，并没有不满，反而还向奉命留守下来的武大表示感谢。

说起来，武大也算是周进的半个朋友了。他时常来到弟弟武二家中吃酒，以便震慑那些宵小之辈，在桃花巷中，偶尔也能和周进碰上一次面。

武大还曾嘱咐过周进，让他帮着自己的弟弟武二看着一点，免得家中弟妹马蓉红杏出墙，不守妇道，丢了老武家的脸面。

周进支支吾吾地答应了。他心中着实有些别扭，武大、武二兄弟俩都是实诚人，属于友邻，但那个风流阔少赵乐又是自己的便宜小舅，堪称远亲，手心手背都是肉，实在是难以决断啊。

周进只好让赵乐吃了几次闭门羹，让他也少一些来到桃花巷的借口。

至于赵乐在背地里，是如何和马蓉勾搭在了一起，周进也懒得深究了。

事不关己高高挂起，他周进对于自己家中那些妇人们，都应付得有些吃力，哪里还管得了别人家的风风雨雨？

这不，就因为韩奇给他送来了一个西洋美女，这屋子里的诸多妇人，便都有些闷闷不乐起来。

实在是因为这个西洋美女，不仅五官深邃，眼眸漂亮，而且身材丰满，婀娜多姿，真是一个活色生香、充满了异域风情的美人儿啊。

周进两世为人，算是头一次见到了这种传说中的大洋马，他的目光不由得有些迷离起来，想着韩奇这厮，前几日一直催促着自己早日回城，怕也是牵挂着他房中新收的那个西洋美女吧。

曾艳和平儿姑娘都已经怀孕，她们只想保住自己肚子里的孩子，对于周进是不是又要收用其他妇人，已经不太在意了。

但家中其他妇人，一个个都嗷嗷待哺，自然不想看到家中又出现一个强有力的竞争者。

按照方媛、晴雯等人的意思，还是把这个西洋美女送走好了，这样家里也清净一些，西洋美女经常在房中高声喊叫着一些让人听不懂的鸟语，让人心中好不厌烦？

但周进好不容易才得来了一匹大洋马，他还想着策马奔腾，纵览人间春色，便有些恋恋不舍之意。

“这个，这个……”周进沉吟道，“这个嘛，毕竟是锦乡伯府送来的人，要是送回去了，怕是人家面子上有些不好看啊？”

“这有什么面子上不好看的？”晴雯气鼓鼓地说道，“我们还不是为你的身体着想？就家中这些妇人们，你都有些吃力了，十天半个月，好不容易才能轮到你一次。现在又来了一个西洋美女，你见猎心喜，怕是又要在她屋子里，一连厮混许多天，让家中其他妇人，一个个都望眼欲穿，精神不振，你这就高兴了？”

周进尴尬道，“哪有你说得这么夸张？确实是出自锦乡伯本尊的意思，他也算是我的长辈了，怎么好意思直接拒绝呢？要不这样，我向你们保证，即便我今后收用她，顶多十天半月怜惜她一次。”

“尤其是现在，我周进一心科考，又怎么可能会迷恋女色？”周进强行给自己立下了一个人设，好不容易才将这个难堪的局面应付过去了。

不过，等到了晚上夜深人静之时，他慵懒无力地躺在晴雯身边，听着隔壁房间那个西洋美女，吼叫着“helpme”之类的英语时，他不禁又起了怜香惜玉之心，想着什么时候，趁晴雯等人不注意，一定要单独和这个西洋姑娘见上一面，说一些悄悄话才好。

此后，周进连续多日，忙着浇灌屋子里那些娇艳的花朵，还未来得及好好地休息一阵子，便听闻到了一件骇人听闻的消息。

作为四王八公一系的成员，锦乡伯府竟然充当了张首辅一系的手中尖刀，向京营指挥孙绍祖动手了。

这说明，周进上次将自己心中的疑惑，委托中间人转告给张诗远之后，必然是引起了张首辅一系的重视。

他们按图索骥，寻藤摸瓜，查到了京营指挥孙绍祖不利于张首辅一系的某些言行，自然不会允许他继续上窜下跳，而是要拿他开刀，杀鸡给猴看了。

本来，孙绍祖作为武勋贵族阶层的一员，即便张楚贵为内阁首辅，有今上和忠顺王的支持，看孙绍祖百般不顺眼，但也不能说随随便便，便将这样一位京营指挥给直接打杀了。

朝堂大事不流行喊打喊杀，快意恩仇，而是推崇温水煮青蛙的方式，讲究一个妥协和平衡啊。