在得到了肯定答复，说是这玩意儿既方便，又节省之后，薛蟠还是有些不放心，次日又从自家当铺里，请来了一名信得过的管事，叫他过来帮自己把关。

此人名叫张德辉，从小就跟着薛蟠父亲走南闯北，见多识广。但据他所说，也是头一次见到这种物什。

不过张德辉说，好不好，关键看比较。

比如说，同样是煮十锅饭或者烧十壶水，谁需要的成本更少，或者反过来说，同样是十文钱的成本，究竟是买来的干柴能煮更多的饭菜，还是蜂窝煤泥炉能煮更多的饭菜，这都是可以比较出来的嘛。

这一天，薛蟠和张德辉在厨房中鼓捣了老半天，又初步计算了一下，以薛蟠家现有人口为例，如若采用蜂窝煤泥炉，可以使得家中柴薪支出减少三成。

张德辉沉吟道，“不仅如此，还省煤、省柴，清洁方便，也不用专门安排一个人烧火，节省了人力。”

最终，张德辉给出的判断是，这个生意可以做得。

他还说，如果要做，就要立即行动，占据先手，若是迟了，等到别人也做起来了，到时候竞争激烈，便不会有太高利润了。

张德辉的老成之论，让薛蟠吃了秤砣铁了心。他一时兴起，也懒得和薛姨妈、薛宝钗这些至亲之人商量一下，便自作主张，带着几名亲信小厮，骑马去了桃花巷。

然而，让薛蟠抑郁的是，他在桃花巷入口，被人家给拦住了。

要是换作往常，薛蟠哪里会在意？谁敢拦阻他，他早就一拳头打过去了。

但他现在来到京城，又曾走南闯北了几番，情况便有所不同了。

一来，因为早先在金陵打死冯渊一事，舅舅王子腾和姨夫贾政，都很是斥责了他一番，还一再告诫他，北平城中藏龙卧虎，贵胄子弟更是不知凡几，那些都察院的御史们，更是像只苍蝇一样，盯着各个高官显宦、武勋贵族之家，恨不得鸡蛋里挑骨头，专门找你的茬。你到时被人拿捏住了短处，需要花钱消灾，几万几千的银子送给那些御史们时，可不要怪我们这些长辈没有提前提醒你。

几十或几百两银子，薛蟠不在乎，但若是一拳头砸过去，需要付出几万几千的银子作为代价，才能把这件事情摆平下来，薛蟠就有些不乐意了。

二来，这次拦住他的人，也有一些不简单。

单看那些下人们的衣裳标识，貌似来自于国子监附近的状元楼酒楼，可那名主事者，却又是营中校尉打扮，举手投足之间，更是带有一种战场武夫的杀气，薛蟠又怎么敢惹？

“哎，那就先等一会儿吧。”薛蟠难得认一回输，有气无力地说道。

张德辉却低声笑道，“蟠大爷真是不枉来了一趟北平，仅眼力就增强了不少，一眼便看出了状元楼的不同寻常之处。”

随后，张德辉小声道，“那是锦乡伯府的产业，锦乡伯府世子韩奇，现在国子监入监就读，闲暇时也帮忙打理状元楼这处产业。虽说咱们金陵薛家，倒也不必惧怕锦乡伯府，但能不去招惹别人，就尽量不去招惹别人，如此才能把生意做长久啊。”

薛蟠懒得理会张德辉这番说教，他的全部注意力，都已经转移到旁边那名老鸨身上了。

“你们美仙院也来到桃花巷作甚，又想祸害谁家的闺女了？”薛蟠看着那名老鸨笑道，

薛蟠是美仙院的常客，自然认识这名老鸨。

她负责美仙院的后厨，那些拿手好菜，尤其是那些甲鱼枸杞汤、海参杞参汤、山药老鸭汤、羊肉当归汤之类壮阳滋补汤，大都是出自她那个姘头厨师之手，再由美仙院的侍女们端上来。

美仙院自诩“秀色可餐”以及那“汤很好，姑娘更好”的噱头，这名老鸨也在其中发挥了不少作用。

“哎呀，这不是蟠大爷吗？怎么好几天了，都不见去咱们美仙院了？咱们那里的姑娘们，都有些想念您了。”老鸨挥舞着手上的长丝巾，向薛蟠说道。

薛蟠便和老鸨聊了一会儿，听说最近美仙院来了一个扬州瘦马，不仅容颜秀丽，而且还会讲各种笑话时，薛蟠便动了心，打算忙完这件事情，便过去看看。

锦乡伯府的那些人，并没有拦截别人多久，很快就簇拥着一辆朱轮华盖车，往其它地方去了。

薛蟠和这名老鸨，便各自带着手底下一帮人，进入到桃花巷中。及至他们一块儿走到周进宅院门前，才发现彼此的目的地，竟然是一致的。

看着门前的车辙痕迹，薛蟠更是心中一紧，“难道状元楼也想做这笔生意？”

状元楼确实想做这笔生意，也付出了一定的诚意。

此次状元楼背后的东家锦乡伯府，由大公子韩奇直接出面，径直来到桃花巷中，和周进进行了一番交谈。

韩奇虽然也有些小觑他，但也不会故意拿身份来压人，他还是存心想把这笔独门生意做成功的。

靠经济手腕做成的生意，可以吹嘘一辈子，靠抢夺手段做成的生意，一辈子都不敢往外提，这其中的差别可谓天隔地远啊。

这个时代没有专利保护一说，很多时候，若想要大赚一笔，比拼的就是手速。

韩奇这次过来，一是要求周进将蜂窝煤制作的关键之处，告诉他手下的那几位匠人，二是要求周进不得将蜂窝煤制作的诀窍，转告给其它任何第三方知道。

作为补偿，状元楼将会给予周进一百两银子。

才一百两银子，连成本都收不回，周进肯定是不愿意的。

但话说回来，蜂窝煤生意虽好，但它的制作没有技术壁垒，那些聪明的匠人只需要稍加揣摩几天，就能把握一个大概，再反复尝试几次，也就差不多了，不存在模仿上的困难。

也就是在前期推广时，有那么一个短暂的红利期。

说实话，韩奇仗势欺人，能给他一百两银子作为补偿，已经算是很讲仁义，也很讲道理了。

但周进筹谋已久，自然不可能因为韩奇一句话，就将这门生意拱手相让，他早就准备好了一番说辞，无论谁上门，都必然会改变主意。

周进说道，“恐怕要让韩公子失望了。蜂窝煤制作的秘密，保住不了多久。万一官府找到自己，比如说顺天府衙门，甚至是锦衣府，要求自己把蜂窝煤制作的整个流程托盘而出时，自己还敢不老实交代吗？”

韩奇顿时笑了，他也觉得周进的这个顾虑很有道理，但韩奇改口说道，蜂窝煤制作的秘密，周进转告给公门中人可以，转告给其他商家不行。

听他的意思，今日是一定要巧取豪夺，把周进这门生意抢过去了。

周进便引诱道，“这也没有太大意义啊。我只是把散煤加工成蜂窝煤，赚取一点儿手工费罢了，即便是韩公子组织人手，加快制作，赚的也是辛苦钱，实在抵不上您的付出。不过蜂窝煤兴起之后，导致散煤大卖，是必然的事情。我若有这个财力和权势，便去西山入股几家小煤矿，把持上游原料供应，蜂窝煤卖得越好，煤矿东家便越发赚钱。相比之下，制作几块蜂窝煤的辛苦钱，便不算什么了。”

经过周进这样一分析，韩奇眼睛一亮，很快就改变了主意。

他还特意嘱咐周进，蜂窝煤制作的秘密，一定不要轻易泄露，须得等他将西山那一带的小煤矿，都抢到手里了再说。

周进心想，这他么的真是心狠啊，他建议韩奇入股，韩奇想到的却是抢到手里。韩奇这一杆子打下去，不知道多少西山煤矿老板会因此财富缩水，甚至家破人亡都说不一定。

不过，韩奇对于周进，还是很尊重很感激的。他慷慨表示，等他将西山煤矿得手之后，一定会按最优惠的价格，向周进供应散煤原料，还当场给了周进一百两银子，作为状元楼从周进这里订购蜂窝煤的订金。

因此，等到薛蟠和美仙院的那名老鸨找上门来，周进只能双手一拍，叹息道，“先到先得，你们都来得有些迟啦。”