窦太后一生仅育有刘嫖一个女儿，长子刘启贵为皇帝，整日忙于国事，次子刘武又早早就封梁国，难以陪伴身边，再加上早年失明，窦太后虽然贵为太后，衣食住行不愁，但心中的孤独寂寞可想而知。如此情形下，时常入宫陪伴窦太后的馆陶公主，自然极受窦太后的疼爱。与此同时，馆陶公主又通过经常给弟弟汉景帝进献美女，来取悦于汉景帝刘启。
凭借窦太后的宠爱和汉景帝的宠信，不仅堂邑侯家族的财富地位的得以稳固，馆陶公主刘嫖也成为了汉宫中一个不可小觑的人物，而刘嫖亦凭此不断为自己和夫家争取富贵权势。汉景帝五年（前152年）三月，馆陶公主的次子陈蟜被封为隆虑侯，封地多达四千一百二十六户，远超堂邑侯陈午。
正是为了夫家的荣华富贵，在刘荣被立为太子之后，刘嫖才再度将主意打到了这个未来的皇帝身上。然而，刘荣的母亲栗姬，却是个嫉妒心极重之人，她对于刘嫖经常给汉景帝进献美女之事早已不满，此前由于刘嫖极受汉景帝宠信这才不敢表现出来，如今儿子被立为太子，栗姬的地位自然水涨船高，再加上是刘嫖有求于自己，她自然不会再有好脸色，当即便拒绝了刘嫖的提议。
馆陶公主见栗姬对自己如此痛恨，不得不担心未来刘荣即位之后，会对自己和堂邑侯家族不利。思来想去，刘嫖认为，与其坐以待毙，倒不如先下手为强，想办法废掉刘荣的太子之位。
经过缜密分析，刘嫖最终选择了王娡作为结盟对象。彼时，王娡不仅极受汉景帝宠爱，在窦太后面前同样极为受宠，而且王娡的妹妹、给汉景帝生下四个儿子的王儿姁同样极为受宠。更为重要的是，王娡之子刘彘自幼聪明伶俐，极受汉景帝喜爱，要不是齿序靠后，被立为太子也不无可能。
于是，馆陶公主刘嫖便找到王娡，表示愿意将女儿陈阿娇嫁给刘彘为妻，自己则会想方设法将刘彘推上太子之位。
按照“立嫡立长”原则，汉景帝虽然没有嫡子，但太子怎么也轮不到第十子刘彘，因此王娡虽然野心勃勃，最初倒也没有夺嫡之心，但馆陶公主伸出的橄榄枝，却让王娡心中燃起了一丝希望，毕竟馆陶公主在窦太后与汉景帝面前，那是绝对说得上话的。因此，王娡立即便同意了这场政治联姻，由此则诞生了“金屋藏娇”这个成语。
为了废掉刘荣的太子之位，刘嫖此后不断在汉景帝面前进言，说栗姬常常诅咒汉景帝的其他宠姬，且使用妖邪惑人的媚道之术，这使得汉景帝开始逐渐对栗姬生出厌恶之心。与此同时，刘嫖又不时在景帝面前称赞王娡的儿子。潜移默化之下，汉景帝也认为刘彘更加德才兼备一些，且之前王娡便有梦日入怀的祥兆，进而由此产生了易储之心，不过还是没有下定最后的决心。
后来，汉景帝因为身体不好，在栗姬面前说起了身后之事，将已经封王的几个儿子托付给栗姬，希望她能够照顾好这些孩子。
汉景帝此言，本有托孤和立栗姬为后的打算，但栗姬听完这话，善妒的她非但没有答应汉景帝请求，反而暴怒起来，非但不愿意照顾其他有宠的姬妾子女，甚至对景帝出言不逊。汉景帝对她的态度相当不满，但最终还是忍耐了下来，没有当场发作。
懂得适时而动的王娡知道景帝已经恼怒栗姬，但要废掉太子，还需要再加一把火，而这把火必须时机合适、火候得当才能达到最好的效果。
汉景帝六年（前151年）九月，在太子刘荣被立为太子两年之后，薄皇后终于被废黜，就此退居别宫。
汉景帝七年（前151年）冬十一月，一直隐忍不发的王娡终于使出了捧杀之计，她鼓动大臣上书，说道“子以母贵，母以子贵。今太子母号宜为皇后”。
汉景帝闻之大怒，奴骂道，“这岂是你能说的？”一怒之下将上书的官员处死。
王娡此举，让汉景帝误以为这是栗姬及栗氏外戚在私底下勾连外廷大臣，对栗姬早已不满的汉景帝，遂将刘荣废为了临江王。太子太傅窦婴多次替刘荣争辩，但皆被心意已决的汉景帝所拒。
太子被废后，窦婴愤怒之下以生病为由请辞，隐居于蓝田南山之下，宾客、辩士多次前往劝说，皆无功而返，直到高遂以“此举容易招致皇帝猜忌”为由进行劝说，窦婴这才意识到问题的严重性，连忙起身返京，此后朝见景帝如同以往，积极修复与汉景帝之间的关系。
刘荣被废之后，栗姬也被汉景帝打入冷宫，并对栗氏外戚和来往密切者展开清洗，栗姬的亲属栗卿等人全部被杀，因栗姬的娘家在齐地，汉景帝便又诏命济南太守郅都逮捕审问栗氏一族。
当初，河间王太傅卫绾率兵参与平定“七国之乱”，因功升任中尉，结果也因为与栗氏有关而被牵连，汉景帝念在其为官清廉、年老德高，这才没有动杀心，只是让其告假还乡。
栗姬眼看儿子被废、自己也被打入冷宫，可是直到此时，她依旧没有意识到究竟发生了什么，自己为何就落到了如此境地，又无法见到汉景帝进行解释，结果在愤恨、惊惧、无助之中，不久便郁郁而终了。
刘荣被废后，汉景帝决意立刘彘为太子，虽然刘彘排行第十，但这却难不倒汉景帝，他先是于同年四月十七日立王娡为皇后，如此一来刘彘虽然排行第十，但却等于拥有了嫡子的身份。四月二十五日，汉景帝立年仅七岁的刘彘为太子，并改名刘彻。
王娡立后之后，其亲属田蚡、田胜、王信等人也随之得以入朝为官，虽然只是担任一些闲职小官，但也算逐渐富贵了起来。而刘彻被立为太子之后，卫绾也被重新召回朝廷，被任命为了太子太傅。