七年冬，废栗太子为临江王……四月乙巳，立胶东王太后为皇后。丁巳，立胶东王为太子，名彻。
——《史记·孝景本纪》
高祖刘邦建立西汉同年，燕王臧荼谋反被杀，臧荼死后其子逃往匈奴，而其孙女臧儿则流落民间。臧儿一路流落至关中的槐里县，后嫁给平民王仲为妻，婚后育有一子两女，即儿子王信和女儿王娡、王儿姁。王仲死后，臧儿又改嫁田氏，生下田蚡和田胜两个儿子。
王娡成年之后，被嫁给了槐里人金王孙，婚后育有一女金俗。按照常理，王娡虽是名门之后，但家道中落至此，如无意外，其人生轨迹原本应该与当时的所有平民女子没有两样，然而一个相士的出现，却改变了一切。
汉文帝时，槐里来了一位相士姚翁，臧儿听说其相面极为灵验，便请姚翁为自己的子女相面。姚翁在看过王娡的面相后，对着臧儿惊叹道，“此女乃是大贵之人，未来会生下天子”。
臧儿听后极为高兴，而王娡虽然已经嫁人，但早已厌倦了这种穷困潦倒生活的她，不甘心就这么平平淡淡的过一辈子，遂对母亲表示要尽力一试。
于是，臧儿便将王娡从金王孙家中强行接了回来，希望金王孙能够与女儿离婚，金王孙听说丈母娘竟然为了相士一句话，就要让自己夫妻二人断绝关系，哪里肯罢休，三天两头跑到臧儿家要人，然而早已下定决心的王娡却是丝毫不念旧情，始终避而不见。
为了寻求富贵，臧儿托了很多关系，最终将王娡送入了太子宫充为婢女。金王孙敢到臧儿家中扰闹，却又哪里敢去太子宫要人，纵使心中百般不情愿，也只能捏着鼻子认了。
王娡能够抛弃子女寻求富贵，自然不甘心只在太子宫里做个婢女，自然是要千方百计寻求获得太子的宠幸。当一个女子不满足现状，而成心勾引一个男人的时候，尤其是当这个女子容貌出众时，无疑将会极为容易。
正所谓“事在人为”，王娡入宫后不久，便成功引起了太子刘启的注意，并很快得宠。太子刘启身边自然不缺美女，但不知王娡用了什么手段，太子刘启竟然被她迷得七荤八素，不仅毫不在意王娡的出身和此前已经嫁人的经历，很快便将其封为了美人。王娡得了富贵之后，倒也没有忘记家里人，经常在刘启面前夸赞胞妹王儿姁的美艳，结果王儿姁不久也进了太子府。
王娡受宠之后，一连给刘启生下了三个女儿。后来，王娡再度怀孕，并告诉太子刘启，说自己梦到一轮太阳扑入腹中，刘启认为这是显贵的征兆，因此极为高兴。然而，还没等王娡产子，汉文帝便驾崩了，太子刘启继承皇位，王娡被封为了仅次于皇后的夫人。刘启即位后不久，王娡生下皇十子，取名刘彘。
当初，汉文帝将刘启立为太子，薄太后为了让家族长久富贵，便从娘家选了一个侄孙女薄氏，立为了太子妃。薄姬希望通过联姻巩固薄氏家族的权势富贵，然而刘启对于这桩安排的婚事却极为不满，只是迫于薄太后和汉文帝的压力，不得不被动接受。
汉文帝后元七年（前157年）六月，汉文帝刘恒驾崩，太子刘启即位，薄姬被尊为太皇太后，薄氏则顺理成章的成为了皇后。薄氏虽然端庄贤惠、大方得体，但这样的女子却根本无法讨得刘启的欢心，再加上薄氏的身体原因，导致她始终没有生下一儿半女。
在汉朝，一个无子的皇后是无法长久保持自身地位稳固的，景帝后宫中那些有子嗣的嫔妃们，早已对太子之位和皇后之位虎视眈眈，薄皇后虽然在太皇太后薄姬的庇护下，勉强保住了皇后之位，但这却为其悲剧的结局埋下了伏笔。
汉景帝二年（前155年），太皇太后薄姬薨逝，随着这座靠山的倒塌，薄皇后在后宫中的处境愈发尴尬，薄皇后只能每日谨小慎微，尽量避免被废的命运。
彼时，汉景帝刘启正忙于削藩，为了防止诸侯叛乱攻入关中，将梁王刘武绑上朝廷这辆战车，曾有意无意向梁王刘武透露出要立他为皇位继承人的意思。然而，随着“七国之乱”的平定，汉景帝却似乎忘记了当初对梁王刘武的承诺，反而于汉景帝四年（前153年）四月，按照“有嫡立嫡，无嫡立长”的原则，将宠妃栗姬所生的长子刘荣立为了太子。
随着太子之位的确立，薄氏的皇后之位开始变得岌岌可危，而栗姬的地位却是水涨船高，毕竟“母以子贵”，任谁都看得出来，作为太子生母的栗姬，迟早会取薄氏而代之。
刘荣被立为太子之后不久，汉景帝的姐姐馆陶公主刘嫖便找到了栗姬，提议将自己的女儿陈阿娇嫁给太子刘荣为妃。
刘嫖是汉景帝刘启的胞姐，因赐封邯郸郡馆陶县为食邑，故被称为馆陶公主或馆陶长公主。刘嫖成年之后，被嫁给开国功臣陈婴之孙、堂邑侯陈午，因此刘嫖也被称为堂邑长公主。嫁给陈午之后，馆陶公主先后生有陈蟜和陈须两个儿子，以及陈阿娇一个女儿。
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堂邑侯在开国功侯之中仅仅位列第八十六位，食邑也仅有一千八百户，权势地位都不算太高，即便是因为封地内有铁矿，相较于其他千户侯富庶不少，但也仅仅只是个富裕的功侯罢了，由于封地距离京城太远，而陈午又不在朝廷任职，故而在朝中的影响力极弱。
无论是汉文帝，还是汉景帝，都致力于打压功勋集团，那些排名靠前、权势滔天的大功侯都屡遭打压，像堂邑侯陈午这样的小侯可就更难自保了。
馆陶公主为了保住夫家的富贵，避免在朝廷的打压中遭殃，在丈夫无法轻易入京的情况下，便凭借自己的公主身份留在京城，用尽各种方式，拉近堂邑侯家族与朝廷之间的关系。