“奶奶？”苟全小心翼翼地问道，“大爷那边的人正在等待您的回复……”

“住嘴！”吕氏严厉地喝止了他。

苟全吓得脸色发白，意识到自己无意中触碰了她的敏感之处。她冷冽的目光瞪了他一眼，低声斥责，“这个奴才自找苦吃！”

“我没有说要惩罚你。是你自己惊慌失措。”尽管心中怒火燃烧，吕氏却自认为不是一个过分严厉的主母。因此，她压低声音说，“告知应天冰，今后需提前通报。我会在柔怡堂接见他。”

这展现了吕氏的谦逊与自律，她始终恪守职责，界限分明。

即便是对自己的亲生弟弟，她也会让宫中记录相关事项，并在公共场合与他正式会面。

“公主，皇太子妃！”鲁家族的长子，鲁朝贤，是一位中年男子，外表温文尔雅，博学多识。

鲁家是一个历史深厚、财富丰厚的家族，其祖先鲁无患曾是楚朝末年的着名将领，后来向秦朝投降，从而使得家族一代又一代享有财富与地位，每一代都担任要职。到了这一代，家族领袖鲁本向高祖投降，也得到了尊崇。正是由于鲁家的影响力，特别是在武官中的重要作用，吕氏得以被选为皇太子妃。

鲁本，亦是吕氏的生父，曾历任要职，如大理寺卿、兵部尚书、吏部尚书及礼部尚书。在高祖驾崩后的第九个月，他被安葬于仲秋山脚下。

然而，鲁家族中的其他几位儿子并未展现出特别卓越的才能。如今，这个庞大的家族产业主要依赖于吕氏，即皇太子妃的支持与庇护。

这一切都顺理成章；按照逻辑推理，当皇太子刘盈登基称帝时，吕氏将母仪天下，成为汉朝的皇后。

望着哥哥那与生父相似的温文尔雅之貌，吕氏心中的不耐烦略微缓解了一些。

“这么晚了，哥哥前来有何贵干？”吕氏坐在宝座上，语气中不无一丝的不耐。

鲁朝贤细心地扫视了一圈，确保宫廷侍从们足够远离，无法偷听他们的对话，随后压低声音说道，“是……是关于赵德的那件事！”

赵德，是鲁家族的幼子。

吕氏立刻皱紧了眉头，“哥哥，你这是何苦？家规和法律都已明确，既然他有过错，自应承担相应的后果。而且，赌博并非死罪，你不必特地前来见我。”

“不止如此！”鲁朝贤急切地回应。

吕氏心中沉甸甸的，沉默了片刻，随后挥手示意宫廷侍从退下，并提高了声音，“究竟出了何事？”

“江春波的赌场，赵德实际上有……股份在其中！”鲁朝贤的声音中透露出愤怒，语气逐渐加强，“他拥有股份！”

“什么！”吕氏惊呼，头脑因这个消息而一片轰鸣，“他们只是去那里赌博消遣，怎么可能会涉及到股份？我们家族世代为官，虽非高官显贵，却也从不缺乏土地和银两；我们应有尽有，何需涉足这等腌臜之事！”

“皇上前些年便反复告诫，作为皇室成员，须得谦逊守矩。你们如何如此不懂事？陛下最是厌恶此等行径。你们竟还如此作为；难道不怕连累了我吗！”

吕氏的话语尖锐而直接，一句接一句地责问道。

鲁朝贤擦拭着嘴角，试图为自己辩护，“你曾说过，让我们与贵族家庭建立联系。”

听到这番话，吕氏的表情顿时变得复杂起来。

她确实曾提出这样的建议；鲁家族的影响力仅限于武官层面，而她的孙子刘彻尚未获得任何显赫贵族家庭的支持。

不可忽视的是，皇宫中那位年轻皇帝的叔叔和表兄弟皆为权势滔天的人物，他们的婚姻亦是与沛县的名门望族精心安排。

她担忧自己的孙子在未来缺乏可靠的支持，因此确实流露过这样的关切。

然而，谁会预料到，她的一番话竟会被误解至如此地步？

鲁朝贤续道，“正如你所言，我们鲁家以武官为业。在汉朝，武官固然有其……独特优势。加之，与更多贵族朝臣结交，亦非一无是处。尤其是，与皇帝身边的要人建立良好关系，更是至关重要……”

“所以，你已经与他们交往甚密，却意外地与江春波家族纠缠不清？”吕氏质疑，尽管努力抑制，声音中仍透露出怒意。

“我们同样可以与其他家族结盟！”鲁朝贤恳切地请求，“请不要仅因你的地位就只考虑他们。他们对鲁家还算客气。但皇太子那边，还有那些贵族……他们对鲁家并不特别友善。”

“直截了当点！”吕氏严厉地打断，对哥哥的愚行感到愤慨。

“江春波的浪荡子，竟是我们少爷在国子监的同窗！”鲁朝贤揭示了这一事实，“甚至，他还被任命为羽林军的一名临时官员！”

“在开设这家赌场的过程中，是我们少爷与司法部门协商决定的，得益于我们父亲担任司法部长，拥有庞大而广泛的人脉网络！”

“因此，江春波的浪荡子建议我们的少爷投资股份，以期获得更多的利润！”

小主，

吕氏气愤得浑身颤抖，“这真的是我们家应有的行事手段吗？”

“我们家并非财大气粗！”鲁朝贤无奈地耸了耸肩，“我们肩负着一个庞大的家族和众多亲戚，全都依赖薪水过活。这样的开销，如何承担得起在首都的社交和娱乐费用？政府发放的薪俸，连家仆的费用都难以维系！”

“我们还需保持一定的社会地位和尊严。而且……”鲁朝贤话未说完，目光投向吕氏，其中闪烁着一丝叛逆，“每个月，我们还要向宫中奉献更多的银子和铁，供你和你的兄弟们分发作为礼物。这一切的开支，都是不菲的数字！”

“够了！”吕氏再也忍耐不住，她的声音因激怒而变得沙哑，“在这个家里，所有的问题都是我的错，是不是？”

“不是那样的，但确实家里面临着困境。”鲁朝贤仍旧诉说着不满，“我们少爷在那家赌场持有的股份，每个月仅能带来几千贯的现金收入，勉强维持家庭的开支！”

被任命到禁卫军，这本身就是皇帝的恩准。如今，你不仅没有试图与我划清界限，反而与江春波和刘德星暗中勾结，密谋针对我。

吕家的人真是愚昧无知！

“帮助你又怎么会对我有害呢？和你皇太子谈谈这件事，最后或许都能找到解决办法。”鲁朝贤似乎并未意识到事态的紧迫性，仍旧喋喋不休，“禁卫军的监狱情况如何？即便没有麻烦，他们也能制造麻烦。你们少爷从未经历过困境，他又怎能适应那里的生活？”

“你是我亲兄弟，你必须要帮我！”

“如果你不伸出援手，我们少爷就毫无希望了。姐姐，这些个月来我们并没有向你提出什么要求，现在我来了。我们母亲也说，如果吕家倒了……”

“够了！”吕氏脸色铁青，尖锐的目光盯着他，直到他不安。最后，她平静但坚定地说，“只要我在这里，吕家就不会轻易倒下。你可以回去了，我明白了。”

鲁朝贤离去后，吕氏在侍女的搀扶下缓缓起身，脸上露出一抹淡淡的微笑，步出房门。“奶奶，您现在需要休息吗？”“不，我们去皇太子的住处。”随着一群随从，他们启程前往皇太子的住所。

禁卫军首领甄步吉从远处迎接着吕氏的队伍。“下官参见奶奶！”吕氏表情淡然，客气地回应，“我们许久未见；你太过客气了。别人或许会误以为我性情残忍。”“下官明白，奶奶头痛是因为我们的事，但下官绝不敢忽视礼节！”甄步吉恭敬地回应。

“皇太子此刻在忙些什么？”

甄步吉凝神倾听，然后回答：“几位四骑兵团的将军正与殿下讨论骑兵相关的事务。”他补充道，“至于其他事宜，下官并不清楚。宫中的规矩是，当主人讨论要事时，仆人必须保持至少九步的距离，严禁偷听！”

“哈哈，你这是想与我疏远吗？”吕氏带着一丝迷茫的微笑反问，随后提高声音，“我问你，这个月皇太子的健康状况如何？”

“不太好。”甄步吉回答，同时四下环顾，压低了声音，“我想……关于您家中之事……”

吕氏微微点头，一边走一边陷入了沉思。

在武华殿这个宏伟的殿堂里，皇族子弟和他们的孙辈们通常在此学习。然而，刘启兵由于过剩的无聊，不停地打着哈欠。才过一个月的时光，学习的日子又开始了，早起对他来说无疑是一种煎熬。他的养父们尚未到来，房间内显得有些嘈杂。周围的年轻皇族王子们围绕着刘启。而通常保持着冷静的刘彻，却在另一边的阅读区显得异常清醒。

“殿下，您必须给我一个公正的评判！”年轻的宁帝走到刘启兵面前，眼神坚定，“养一只海鹰又能伤害到谁呢？”

这位年仅两岁的宁帝，向来喜爱跳舞和玩弄那些凶猛的鸟类。他在自己的居所中饲养了几只海鹰，其中一些是辽国使臣赠予的礼物，其他的则是他的叔父们为了取悦他而花费巨资购得的。

“出了什么事？有人向父皇告状吗？”刘启兵半开玩笑地询问。

宁帝刘全，双手拍打着自己的大腿，“没错，我甚至不清楚究竟是何人。他们必定是向父皇的大学士们投诉了我，称我在假期中无所事事，整个月份都耗费在训练海鹰之上。昨日，几位大学士甚至向父皇提出投诉，言我因玩具而心神不宁。”

刘启兵静静地听着，然后问道：“究竟是谁提出的投诉？”