拜见过吕后之后，他们又不得不前往另一处向大姑姐，即太子的妻子吕氏，表达敬意。

吕氏的装扮同样庄重，她优雅地接收了年轻皇子们的礼物。

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“我的侄子文身在何处？”吕后微笑着，目光扫向旁边，轻声询问。

“启禀陛下！”吕氏轻轻曲肘回答，“文儿尚有学业未完，他此刻应当还在太学院，与韩竹一同勤奋学习书籍！”

吕后微微皱起眉头，“新月节期间，孩子们应当享有休息时光，急于完成学业又有何益？毕竟，他并非即将参加科举考试。过早地给予孩子过多学业，恐怕会压垮他的身心！”

吕氏的表情明亮了起来，然而在众目睽睽之下，她仍不得不强装笑颜。

皇太后对她这个儿媳妇，一位女性，确实不如对他人那般和善。

就在此时，一名大宫女贾贵步入坤宁宫通报：“祖母，太子殿下及殿下们已从祖庙归来。太子殿下和殿下们有公务在身，正朝此处前来！”

“新月节期间，他们仍不得休息！”吕后叹了一口气。

“宫中传来消息，朝廷和太子殿下将在这里用早餐。”贾贵继续报告。

吕后望向周围的妃嫔和年轻的王子们，“今日，我们一同在此进餐。告知厨房预备的餐点宜适量减少，摆放的桌子也宜。”她补充道，“尽管身为皇室，新月节亦是家人团聚之时，我们也不例外。”

她继续说道：“你们这些宫人，每月都渴望一睹皇帝的风采，却始终未能如愿。今日，我将赋予你们一个稀有的机遇，得以一窥天颜！”

此言一出，所有的妃嫔都羞涩地泛起了红晕。

吕后接着言道：“这些孩子们也应当亲近他们的兄长，以及我自己的孙儿们！”说罢，她准备起身，“我且去厨房查看一番，确保一切准备就绪！”

“祖母，请您坐下。让我去看看吧！”吕氏连忙自告奋勇，其他几位妃嫔也跟随她一同前往厨房。

年轻的王子们则前往外面的房间嬉戏，只留下吕后和拓跋白惠妃独自在殿堂中。

拓跋白惠妃倾听着远处的动静，轻声提醒道：“姐姐，吕氏毕竟是太子的配偶，您是否可以对她更为和善一些？”她续道，“我恰好听到了您与她的对话，感觉有些过于冷淡了。”

吕后的神情不禁沉重了下来，“我并非有意成为一个严苛的婆婆，但我确实对她的为人有些不悦。武将家的女性，总是带着那份虚伪的温柔和做作。她们在我们面前故作姿态，可独处时，却仿佛自己便是家中女主。”

这样的话，她从未向他人吐露，但拓跋白惠妃是她养父的亲生女儿，虽非同姓，却如亲生姐妹般亲密。

拓跋白惠妃回应道：“她毕竟是太子的配偶，自然在宫中享有贵妇的地位。”

吕后继续她的话题：“若非她身体有恙，又怎会得以优先他人？按我之心意，无论是钟家、卢家、唐家、傅家还是邓家的女儿，均可替代。为何偏要这么多完美的伪善者？”

“她整月握着我的侄子文的手，强制那个孩子学习。这样一个年轻的男孩，她的教导让他显得老成稳重。他们虽是血亲，但她却不能使我的儿子英感到亲近！”

吕后，出生于乱世的她性格坚毅，习惯了冲突与直率。她的性格并非温顺，在某些事情上，甚至比女性还要果断。因此，她与那些被娇惯和宠溺的武将家儿子们始终保持一定的距离，这些儿子们的行为举止如同温室里的花朵，娇弱而缺乏独立。

“娶一位明智的妯娌，纳一位美丽的妾室！”吕后续道，“的女性是愚蠢的，而读书较少的男性同样如此！”

见其姐姐语气有些偏激，拓跋白惠妃轻声劝慰道：“姐姐，您又何必纠结于此呢？”她续道，“与其听从凡人的意见，不如倾听高僧的教导；太子的正室将来将登上皇后之位，我的儿子英将来必须称她为‘母亲’！”

“只要我一日不死，她就别想得到他！”吕后坚定地回应，她那古老灵魂中的固执显露无遗，“我绝不会答应的，英绝不能称她‘母亲’！”她继续说道，声音突然中透露出无尽的哀伤，“一个贵族的孙子又如何能称呼他人为‘母亲’呢？”

她继续说道：“并非这位老妇人不通情理，但你亦应深思，若我的儿子英将他的脖颈交于她，称她为‘母亲’，那将是何等的混乱！”

拓跋白惠妃在心中轻叹一口气，却并未开口。

若是太子的孙子的生母尚在人世，这般纠葛自不会产生。

但现在，太子的妻子既是太子的孙子的养母，她亦有自己的亲生孙子。同为男性，又有谁不想让自己的血肉之亲得到更多的宠爱呢？

不仅在皇室之中，这样的权力算计在普通家庭中也屡见不鲜。一个失去母亲的儿子难免会遭到他人的觊觎。

在普通家庭中，争夺的对象往往是财产等物质利益。然而，在皇室，这样的想法足以让人心生颤栗。

皇帝的祖母年事已高，无人能够长久保护太子的孙子这一代。尽管有太子的存在，正如俗话所言，有上级的地方就有下级，权力斗争无处不在。

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然而，这些话语拓跋白惠妃只能深藏心底，她不愿给姐姐带来额外的困扰。

吕后直言不讳地说：“啊，这个老太婆如今每月都在祈祷神佛，愿我早逝数月，如此我的孙子便能早日成长，不再受到他人的欺凌。这便是对我最大的满足了！”

有些想法无需张扬出口；吕后心中非常明白。她跟随老祖宗一路走来，历经世间风雨，见证了种种变迁。

这时，贾贵气喘吁吁地急匆匆赶来，“祖母，太子的孙子到了！”

“皇祖母！”刘庆大声呼唤，疾步奔入，直接投入吕后的怀抱。

“我的阿坤回来了！”吕后惊喜地呼喊，“快，去 江西的蜜橘，用作贡品迎接我的阿坤！”

四月仪式。

在这个季节，蜜橘不似其他时候那般浓甜，而带有一丝清新的凉意，令人精神和身体都感到清新振奋。

室外是江南地区潮湿而炎热的夏日，而殿堂内却因砖瓦的冰凉和地板上升腾的热气显得格外凉爽。在此时，品尝几片蜜橘不仅能消除口渴，亦能缓解殿堂内的干燥与炎热。

“皇祖母，您也尝一尝！”刘庆小心翼翼地剥开橘子，将其分成两半，双手捧着，恭恭敬敬地递给吕后。

“嗯，我的阿坤真是孝顺！”吕后眼中充满了溺爱，接过刘庆递来的橘子片，同时不忘夸奖她的曾孙。

“拓跋白惠妃也应品尝一番！”刘庆随后将橘子片递给了拓跋白惠妃。

拓跋白惠妃接过橘子片，对吕后说道：“姐姐，他们说两岁之时的性格大致已定。这孩子一直表现得温柔良善。”

“温柔善良自然是佳德，但切莫过于温柔善良！”吕后重申她先前的教诲，轻轻用一块手帕拭去刘庆下巴上的果汁。“我的孙子，你前往祖庙参拜是否感到疲倦？对祖先的敬诚是否有所减少，胡言乱语的次数是否有所收敛？”

“我都已经做了！”刘庆回答道。“父亲还带我去拜见了我们的外祖父！”

“这就对了！”吕后点头称赞。“你的外祖父若是听到这些，必定会感到非常欣慰。”

这番话顿时让吕后和拓跋白惠妃的脸颊上都泛起了红晕。

“你还年轻，等到九岁，祖母会安排人带你去的！”吕后轻抚着刘庆的脸颊，声音里充满了关爱与怜悯，“可怜的孩子，年纪轻轻便失去了母亲！”

刘庆递上了剩下的蜜橘，说道：“孙子还有祖母，还有皇祖父！”

吕后心中充满了喜悦，她紧紧抱着她的孙子，对外面喊道：“贾贵，快带他进来！”

“遵命，祖母，您有何吩咐？”贾贵进来后跪下询问。

“去挑选一些上等的布料，将各地的特产送往钟家，说是我的礼物，”吕后下达命令，“此外，安排刘伟和其他人带着他们的孩子来宫中，一同享受这份欢乐。”

“遵命！”贾贵应声后，便转身离去。

吕后随后转向刘庆，语气中满含着爱意，“阿坤，你不仅拥有我，还有你的皇祖父，两位叔叔，永昌伯，穆英，吴忠，以及所有关心你的人！”