一位年约五旬、身着藏青色长袍的老者出现在众人面前。

他站在台阶上，目光在众人身上掠过，

最终停留在周华茂身上，细细打量了一番后，脸上绽放出和煦的笑容，躬身行礼道：

“真是周大爷啊，久违了！不过今日不巧，老爷正往竹林那边去了，怕是要到傍晚才能归来。”

老者手指远方山谷，解释道，随即又热情相邀：

“不如周大爷先到府里稍坐片刻，待老爷归来？”

周华茂微微一笑，望向那片熟悉的竹林，那里曾是他与友人常聚之地，便道：

“无妨，我正好也想走走那片竹林。再说，我还带了些酒肉，正好与你家老爷共饮。”

“既如此，那老朽便吩咐下人再备些点心，稍后给您送到竹林去。”

老仆点头应允，言语间透着几分亲切与随意，毕竟两家乃是世交，无需多礼。

周华茂重新坐上马车，吩咐车夫向竹林方向驶去。

潜鱼巷内，山青水秀，竹林掩映，一派世外桃源之景，难怪文人墨客多爱在此隐居。

随着马车缓缓前行，周华茂的目光不时掠过窗外景致，心中涌起万千思绪。

此地虽美，却也藏着不少隐士高人，

昔日他在晋地时，常来此探访贤才，而今故地重游，却是身负重任，每一步都需谨慎。

他深知，此行若被司马翼知晓，定会引来不必要的麻烦。

但陛下之命不可违，他必须利用自己的人脉，联络晋地的才俊与家族，为内应之事铺路。

乾帝雄心勃勃，欲一统天下，他怎能眼睁睁看着好友们在此蹉跎岁月，浪费才华？

心中暗自思量，周华茂已下定决心，定要将这些故交好友拉入乾帝麾下，以免日后各为其主，徒增遗憾。

竹林离潜鱼巷不远，咱坐着马车一晃眼就到了。

马车稳稳停在竹林边，随从们麻利地下车，拉开车门，周华茂从车厢里悠然走出。

四周望去，满眼翠绿，竹林深处隐约可见一条蜿蜒小径。

即便已是十一月，这林子依旧生机勃勃，让人心情瞬间舒畅了不少，连心里那点小郁闷都跟着烟消云散了。

就在这时，一阵欢快的嬉闹声打断了周华茂的思绪。

循声望去，竹林虽密，但缝隙间仍能捕捉到一群孩子捉迷藏的身影。

周华茂不禁笑道：“这些孩子，他们还在这。”

穿过竹林，果然见到十几个小家伙正玩得不亦乐乎，心中不禁感慨，景色依旧，人事已非。

“你俩在这儿看好马车和马匹，你俩带上东西跟我进林子。”

周华茂吩咐道。

“遵命。”

随从们应声而动，两个留下照看，另外两个则提着装满佳肴和美酒的篮子，随周华茂踏入了竹林深处。

刚一进林，一股淡雅的酒香便扑鼻而来，引领着周华茂前行。

不多时，便见林中空地上，一儒生正悠然自得地享受他的午餐。

他身着儒袍，年纪约莫二十八九，浓眉大眼间透露出浓厚的书卷气息，此刻正坐在地上，手里撕扯着一只鸡腿，吃得津津有味。

……