旁边，赵永安的随从正忙着在火炉上温酒，酒香与肉香交织，好一幅惬意画面。

见周华茂到来，赵永安先是一愣，随即手中的动作慢了半拍，但很快脸上便绽开了笑容，他指着周华茂，哈哈笑道：

“周兄啊周兄，你前脚刚逃似的离开，这后脚怎么又悄悄回来了？快说说，这次回来，是不是又有什么新花样？”

周华茂笑着让随从将带来的酒肉递给赵永安的仆人，自己则在他对面坐下，回答道：

“赵兄，周华茂此番回来，还不是为了探望你这位老友？”

"别逗了！你周华茂会专程为了看我一眼跑回来？晋帝那边可是火冒三丈，你们这些家族，这次动静闹得可不小啊。"

赵永安轻轻摇头，话中带着几分玩笑，但责备之意并不深重。

"闹到这份上，还冒着风险回来，就只是为了叙叙旧？恐怕没那么简单吧？快从实招来，你们现在在哪片天地安身立命？是不是已经归顺了乾帝麾下？"

周华茂接过赵永安递来的酒杯，就着手里剩下的半只鸡腿，轻轻啜饮一口，反问道：

"你真成了个不问尘世的隐士了？"

"怎么，难道被我猜中了？"

赵永安挑眉笑问。

周华茂目光灼灼，有意避开那个敏感话题，转而问道：

"你不觉得乾帝是个值得追随的明君吗？"

赵永安摆摆手，一脸淡然：

"我早说过了，我这人逍遥自在惯了，明不明君的，对我来说没那么重要。倒是你，心怀壮志，快说说，现在官居何位？几品大员了？"

周华茂对这类调侃早已习以为常，微微一笑，答道：

"现在嘛，正八品。"

赵永安闻言，眼睛微微一亮，随即笑道：

"哟，投靠了乾帝，怎么才混到八品？想当年司马翼可是打算以五品之位相邀呢。"

"此一时彼一时。"

周华茂认真起来，

"乾帝治下，制度森严，讲究的是实至名归。若是官职可以随意授予，那岂不是成了草莽之辈？此番前来，我其实是带着使命的。"

不等赵永安开口，周华茂继续说道：

"你若真不愿认我这个老友，大可将我像旁人那样扫地出门。但若还念及旧情，愿与我促膝长谈几日，那就请收留我几日吧。除了你这里，我哪儿也不想去。"

赵永安闻言，无奈地瞪了周华茂一眼，最终只能摇头苦笑：

"你这家伙，还是老样子，一点没变，还是那么无赖。"

赵永安虽说不愿涉足那乾国和晋国之间的纷争，但见老友远道而来，怎忍心真的拒之门外？

他叹了口气，道：

“你既然来了，我岂能让你流落街头？再说，你如今的身份敏感，万一被巡街的捕快撞见，少不得要惹上一身麻烦。”

两人在竹林间又逗留片刻，确保火堆彻底熄灭，连一丝火星都不留，这才起身准备返回。

赵永安本是步行至此，回去时，周华茂便陪着他缓缓步行，马车则由几个随从在后面赶着跟随。

“你当年隐居于此，实属无奈之举。伯父对朝堂心灰意冷，带着全家老小来到潜鱼巷图个清静，这一晃都快二十年了。如今大魏已成过往云烟，你又何必继续埋没自己的才华呢？”

周华茂的话语中满是惋惜。