淑贵妃一双媚眼极尽俏迷妖娆，撩人的媚态有意无意地轻挑他的眸光，“承熠需要你的助力。”

林尽染不疾不徐地端起茶盏，轻抿一口，淡然道，“染之先前早有所言，谁能登临大宝，我便为谁倾力相与。然则，姨母到底是真心为殿下，还是南海赵氏？”

“在我看来，并无甚区别。”

“区别在于，若是今后殿下即位，可否真能坐得稳，镇得住。”

淑贵妃微微垂下眼帘，方才这番言辞语调虽然平和，可她已然听出其中的含义。如今南北处于相对平衡，是基于他们互相钳制的状态，若天枰的一方稍有倾斜，也就意味着平衡将不复存在。而二皇子是在南境的一边加码，可一旦即位，能否约束赵氏的野心便是重中之重。

然林尽染这般刨根问底反倒是让她骤生兴致，“染之以为承熠该如何坐得稳，镇得住？”

他低声笑道，“姨母可知陛下为何如此心急地推动科举？”

淑贵妃冲他颔首一笑，并未顺着他的话展开论述。

“天下大事，怕就怕你中有我，我中有你。与其说殿下日后如何才能坐得稳，镇得住，不若先证明这···”林尽染话止，又拿手指戳了戳自己的胸口，又续道，“这心，是不是真的胸怀大楚。”

这番话里涵盖的意思可就太广了，饶是淑贵妃也不禁为之侧目，沉思良久，收敛起玩笑之意，言语中颇有些凝重，“故而，染之仍执意要毁掉揽月楼？”

“您很清楚，揽月楼的结局早已注定，再多挣扎也是徒劳。”

“称我姨母！”

林尽染并未理会她略有恼怒的口气，只自顾自地端起茶盏小啜一口。

事关赵氏在长安的布局，初显成效却被如此摧毁，淑贵妃心中也难免沉郁，微微咬住牙根后道，“今日皇帝陛下能予你的，他日赵氏一族也能予你。”

“您······”

林尽染的话语刚要出口，淑贵妃冷眼已至，登时又换了称呼，挑眉道，“姨母，我自踏入长安后便信奉一句话，‘任何人答应你的事都不算数，哪怕是皇帝陛下也不行，只有自己做主的才算数’。”

淑贵妃娇躯猛然一颤，可回想起他的所作所为，纵使倚靠上柱国这等显赫背景，但细数桩桩件件几是皆予自己留有退路。饶是楚帝再想如何处置，尚得忖量如何平息悠悠众口。

这般情状下，她只得强装悠然地掸指抚着披帛，对林尽染显然有些低估，甚至暗暗将他归入油盐不进的人堆里，可这般的人才若是杀了，委实有些可惜。

“染之，你如何能笃定，这位皇帝陛下就是诚心待你，毫无保留？”

林尽染暗暗揣摩淑贵妃话中的用心，默然不语。即便淑贵妃再不受宠，与楚帝终究是二十余载的夫妻，对于他的所作所为、所思所想，应也有五六分的把握。或可说，她已经探查到些端倪，当然也不排除她有离间的心思。

他长吁一声，紧蹙的眉峰微微舒展，不由地莞尔，侧脸望尽这一排排的书架，“姨母，三层有如此多的典籍手书，你可曾读到过千金市马骨的典故？”

淑贵妃愕然，恰逢微风拂过，吹起她颊边略有凌乱的发丝，她的神思倏然清醒，却也不曾打断他继续说下去。

“皇帝陛下如今对染之的恩宠，何尝不是在向天下昭显他求贤若渴的心。至于诚心与否，于我而言并无差别。”

林尽染见她茶盏已空，不疾不徐地提起茶壶予她斟上热汤，又续道，“姨母是在想，若染之心志如此坚定，为何还要来冒险见上你一面，是吧？”

“是为了那青楼女子？”

林尽染摇了摇头，迎上她那略有诧异的目光，“从某种程度而言，我宁愿姨母断了杜子腾这不切实际的念想。”

淑贵妃星眸幽沉，扬了扬线条清俏的下颌，冷笑道，“你似乎比我想象的还要不近人情。”

“不是不近人情，而是清醒。”林尽染连忙纠正这稍显不当的措词，喟叹道，“恐仅有局中之人沉沦而无法自拔。兴许杜府尹心中了然，不愿承认，若纳清雪姑娘进杜府，他将面临怎样的困境。”

“可染之又劝······”淑贵妃下意识地接过话茬，却又顿感失言，匆忙掩住薄唇，杏眼中满是不可置信，迟疑良久方咬住下唇，语调中略有不甘，“你是故意的？”

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“这便是染之赴会的主要目的，申越！”

“你是何时发现的？”

林尽染轻轻仰起头，望向窗外的青空，眸中略有惋惜和怅然，“说不清楚。兴许是在江南，又或是回京后，元瑶从未与我提过申越有何心思，但我能感觉得到。”

淑贵妃眸色突转自嘲，缓缓站起身，走向窗台，眺望远方出神，未多时传来一声慨叹，“我从未想过，你主仆二人竟将我当做是元瑶的代替品。”

“从姨母的身上，染之的确看到了二十多年后的元瑶。”

他对入阁前那刹那间的晃神供认不讳。淑贵妃到底是娇养在皇宫，吃穿用度自然是顶好的，如今虽逾四十，可仍维持半老徐娘之态，风韵更甚，尤其钟爱一身紫衣，与元瑶一般无二，无怪申越会将她作为替代品。

“那不妨说说，你有何打算？”淑贵妃迟疑一会，语音中含有几分戏谑，“难道你还想让皇帝的妃子嫁给他不成？”

林尽染起身，踱步至她身旁，目光缓缓落在她的面颊上，端详许久，“姨母可自由出入宫城，与申越逃出长安，浪迹天涯也未尝不可。”

“你知道你在说什么吗？”

淑贵妃在说出这句话时，几是咬紧住牙根，所幸未有旁人见证这等狂悖之言，否则真该将他当众枭首。

“方才姨母问我，殿下若想争一争那位置···染之不妨将话说得再明朗些，只要您在殿下身边一日，他就无法切断与赵氏的关联。这个答案，陛下早已予您，不过姨母到底是为了赵氏，还是真心为了殿下，仅在您一念思量。”

她默然，当下的形势并非是杀一个林尽染便能解决，可无论是替谁谋划，离开长安，便是令南海多年的布局毁于一旦，失去现下所有的掌控。

激烈的内心思想斗争，令淑贵妃的呼吸不免粗重几分，胸腔急剧地起伏难定，这个答案呼之欲出，她断然不能如此轻易离京。

“你走！”

她见林尽染未动分毫，幽深的眸子审视着她，心中未免更为气愤，语音不由地高了几分，“你走啊！”

林尽染未有言语，自顾自地要转身离去。

淑贵妃兀地唤他止步，冷声道，“染之，身为姨母不妨提醒你一句！当心那位皇帝陛下，还有，姨母也不会再有留情！”