街上传闻林、吴二府联姻的声势怕是较先前林尽染的婚事也不遑多让。

往昔流连‘象姑馆’的林府大公子，竟与吏部吴尚书家的孙女联姻。莫不是那林明礼终于神志清醒，否则近日怎还往青楼去了几遭。

然则，高门显贵有几个伴读书童，并非甚稀罕事，纵使是流连象姑馆也算不得甚，它能存在必然有它的道理。可譬如林明礼眼下已有二十七八，若是因此迟迟未有娶亲，那可就真令家族沦为笑话。

这些大户人家在长安城里生存，不就是为了一张脸面？若不是当初陛下与林尚书镇压谣言，这才令坊间无人敢非议。

可当下，这桩婚事真真是有趣的紧，近未时颁布的旨意，仅仅数个时辰，就已传遍整个长安。林明德安能不知？

尚书令府后院的书房内，烛火炸的噼啪作响，在这间静谧的屋内听来尤为刺耳，林明德的这一声怒喝，更是令双亲缄默不语。

“老爷这回委实办的不妥。明礼与兰亭的这桩婚事···你让明德如何自处？”默然良久的韦氏忍不住开口问道，语音中颇有些无奈，又夹杂着几分怨怼。

吴家小姐若是嫁予林明德，尚书令府不过是遭几句非议，何况林府当下的流言蜚语还少吗？可若是嫁予林明礼，这次子又该如何自处？

韦氏又何尝不能厘清这里头的轻重，往后次子的前程，不是外放为官，就只能在长安城里继续当个纨绔子弟。前后都不能令她如意，难免会有些怨气。

林靖澄稳若泰山，淡淡道，“长幼齿序，尊卑有别，既是礼数，也是规矩。明礼既年长于明德，需得先将他的婚事办妥，至于明德，我另有打算。”

“林明礼是不是比我大还尤未可知，天公知晓爹是不是拿这般说辞来搪塞我和娘的···”

可林靖澄听闻此言，霎时将目光锁在林明德身上，身居尚书令之位多年，不怒自威的气场令这次子不敢继续说下去。

林明德兴许是旁敲侧击来些林明礼的身世，可尚不知他究竟从何知晓，又知晓多少，可府内终归是有陛下的眼线，这等秘辛终究得烂在肚子里。

韦氏在一旁看的憋屈，徐徐问道，“既老爷另有打算，那予明德寻了哪户人家？”

林靖澄下意识的转动着手边的茶盏，斟酌良久，回道，“民部尚书杨桐的侄女，或是大理寺少卿之女，正值出阁的年岁，相貌品行都是上等，······”

“爹，你还说未有私心！”林明德喘着粗气，语音又高了几分，“这两门亲事即便加起来都不及林明礼，往后于我又有何助力？”

林靖澄冷哼一声，转动茶盏的手蓦然停下，又重重叩了两下桌案，厉声诘问，“助力，你要何助力？爹只求你一个安稳，旁的无须你操心。”

“都是林家的儿郎，爹凭什么将一应希冀都寄托在林明礼身上，就连亲事都是予他最好的。他，林明礼，身世不明，不过是寄养在我娘名下，爹难道忘了，我娘才是林夫人！我才是林家的嫡子！”林明德的语调愈发的高昂，几近咆哮，脸色涨的通红，完全未有任何顾忌。

‘啪！’

林靖澄倏然起身，一个健步上前，大手径直扇在林明德的脸上，怒目圆瞪，高喝道，“跪下！”

这一巴掌实在迅疾，连韦氏都未曾反应过来，饶是这脆生生的声响，都久久未能令她缓过神来，眼神恢复清明时，林明德已捂着脸跪在地上。

此等委屈，实在难以咽下，却又不得不憋回肚子里。韦氏强忍着怒意，阖眸撇过头去，可攥紧的双手，捏的发白的指节足以表明她当下的满心愤懑。

林靖澄此刻已抓着次子的头颅，凑近身子，死死地盯着他的双眸，呵斥道，“明礼的身世，你再多言一句，爹都保不住你！”

林明德强忍着头皮的疼痛，噙着泪水，哑着嗓子质问，“好，暂且不论他的身世。爹，我与明礼都是您的儿子，明德不求一个十分的公正，也总该有个七八分，哪怕是四五分呢？”

林靖澄闻言，身形一怔，眼神彼时有刹那间的闪烁，大手不禁松开林明德的发髻，内心似是有些动容，凝滞片刻后缓缓站直身子，俯瞰着次子，难得将语音放软了些，“往后你只要安稳度日，兴盛家族之事，有明礼足矣。”

林明德仰首，凄冽的一笑，神色之中又带了几分苦涩，“爹说的···可真是冠冕堂皇！林明礼究竟有什么好的？为何你们一个个都要袒护他，偏爱他？昂！我，林明德，也是金榜题名的翰林学子！若是成了我与吴家的这桩婚事，我林明德的前程难道还能不及他？”

说话间，林明德猛捶大腿，颇显愤懑。没错，他与林尽染并不对付，可为在其父面前表现自己并不比林明礼差，私自报了科考。彼时知晓丢失试卷一事，几是想买凶杀了林尽染。谁知后又有一场殿试，未曾想，纵使是圣上钦点的殿试学子，依旧未能入得了其父的眼，这如何不能令他挫败。

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“你是如何金榜题名，如何成为翰林学子的，难道至今还未能想明白吗？”

林靖澄说罢仰面长叹，对次子几是失望到了极点，尚书令这等身份何须用科考谋求仕途。可偏偏林明德这番急于表现的举措，令林府当下陷入被动，原已抽走他的试卷，以丢卷处置，却未曾料到竟还有殿试一说，陛下又怎会放弃此等良机。

奈何他至此都未曾发觉这其中究竟有何猫腻，将来又如何能走进官场。吏部铨选毕竟是擢选五品以下官员，陛下兴许不会插手，若与吴尚书联合，令明德就此止步，再予明礼铺好前程，汝南林氏的基业兴许尚能保住，就看陛下是否会顾念这份情谊，林靖澄如是打算。

“究其根本，爹还是瞧不上我！”

“瞧得上你？你且好好分说，爹该瞧得上甚？”林靖澄被次子的话气的浑身颤抖，语音一顿，片刻后揶揄道，“是瞧得上你东西市调戏良家？还是在明园中玩乐，弄出七条人命？亦或者说，你与谯国公府的小公爷来往甚密，挑拨他与林尽染相斗的手腕。嗯？”

林靖澄这一字一句，有如钢针一般，直直扎在林明德的心房，阵阵刺痛，却未能见得一丝血迹。

“老爷！”

韦氏终归是听不了他的埋汰，起身打断道，“明德还小，少不更事，何故这般数落。况且往事已矣，又何必旧事重提。”

“少不更事，呵，少不更事！”林靖澄闻言怒极反笑，负手踱步几遭，随即指着林明德呵斥道，“方才不还说金榜题名了嘛？怎的，入得考场，又进得文英殿，当下还要这门亲事。你娘还替你辩解少不更事，你就不曾有一丝羞耻？”

正说话间，林明礼轻叩房门，柔声唤道，“爹，娘。”

林靖澄忙收敛神色，稍稍整理衣容，亲自打开房门。见林明礼恭恭敬敬地长揖一礼，心情顿时舒畅不少，赶忙将他扶起，语音稍显温柔地问道，“明礼有何事？”