“‘返回计划’的关键，是通过模拟截取一段具象化的人类社会时期，以虚构的人格承载在真实人类社会中成长的人性，实验人员将精心准备的实验体投入虚拟世界，直到实验体以人类的标准死亡，再由实验者回收至硅基人格站，之后注入我们准备的合成人体。”

白袍人眼神复杂地对上罗贝尔的双眼。

“那就是你。”

“其实不止是你，还有江天河，她来自一个失败的培养皿，她的世界在预料之外的大规模战争中步入废土末期，我们考虑废土中成长的邪恶人性高概率无法符合要求。本着不浪费的原则，我将她投入了你的培养皿，根据我的观测，杂菌有效协助你进行了为期七年的学习工作，她虽然给你制造了不少麻烦，但会拖后腿，这才是真实的人类。”

“我不相信。”

罗贝尔用沙哑的嗓音否认道。

“我们的世界生活着这么多活生生的人，我不相信这一切只是虚拟的黄粱一梦。你要怎么解释图书馆里的历史记录，难道你要说，那些记录也是假的吗？就为了这点理由，虚构了上万年的记录？欺骗兆亿人类一起演戏？我不相信！这根本不是人力所能实现的工程！”

“且不谈实现你所说的事是否需要那么大的消耗，人类所能掌控的历史，除三代人的记忆之外，都必须通过文字或影像记录。”

亚历山大托着下巴，意味深长地说道：“年轻人，你也说了，你只是‘看’到了记录，但记录中的历史并没有在你眼前真实发生过。记得我说过吗？人类是一种擅长双标的生物，不仅在价值判断上双标，你们对存在合理性的思维保护机制更是一绝。鲜有人质疑世上的不合理，而敢于质疑的胆大之徒，无需我们出手纠正，便被你们人类自己的‘教会’当作异端烧死了。

况且，我们根本没必要伪造人类的历史，不如说，伪造这一行为本身就会干扰实验。从地球上第一次进化出生物学概念上的人类，到外空间殖民的落幕，我们的公开资料库中存放着完整的人类物种记录。譬如，现在我们所处的时间是公元1454年1月2日……”

“咎瓦尤斯的前主人，查理·加洛林大帝，他在我面前出现了！”

罗贝尔的语气越来越软弱，但仍不愿意放弃。

可白袍人的话打碎了他脆弱的期待：“那也是咎瓦尤斯自带的功能，我们判断这样的设计会让使用者更有代入感。”

“什！”

罗贝尔震惊地拿起咎瓦尤斯：“可他明明还叫我去亚琛见他……难道，这也是假的吗……”

“哦，那倒不是。”白袍人摸了摸下巴，“为了追求代入感，我特地把本人的完整记忆输入其中，别说是你，就算投影本身也完全把自己当作了查理曼吧。高级智能不仅善于欺骗别人，更善于欺骗自己。”

“……什么意思……”罗贝尔已经如霜打的茄子、雨打的苹果般蔫巴。

“我的意思是，你可以认为那是查理的真心话。”白袍人叹了口气，往座位远处挪远了一点，留给罗贝尔更多的独处空间。

“还有……”

罗贝尔的语调已经变得有气无力。

“你第一次和我见面时，提到过布道者圣保罗……”

“保罗是我的同事，江天河项目的初始负责人，我说那些话，是为了让你认为我是圣父耶稣，但事与愿违，事态发展偏离了我的控制。”白袍人摇了摇头，“保罗确实欠我钱，而且还欠了一屁股网债，影响极差，在他负责的世界出意外前就被调岗了。很抱歉 ，他并不是你所熟知的圣徒保罗，因为我们很喜欢给自己起人类的名字，你得知道，对我们这样的存在而言，有幸成为人类，哪怕只是拥有人类的名字，都是莫大的幸福。”

“……”

车队一路北上，众人全程漠然无话。日上三竿，再到夕阳西下，车队在夜幕降临前进入了克雷菲尔德郡，在克郡南部的卡尔斯特镇寻得了今晚寄宿的酒家。

车队停在旅店前，神情浑浑噩噩，宛如行尸走肉的罗贝尔第一个走下马车。他走进旅馆大门，旁若无人地走上二楼，寻找到一间无人的客房便推门而入，紧锁大门。

匆匆跟来的伊莎贝尔连忙安抚了险些喊巡警的老板，将一袋钱币放在酒家柜台上，带着其余人急匆匆地走上二楼，敲打罗贝尔藏身房间的大门。

“罗贝尔！罗贝尔！——贝贝！”

卡尔满脸担忧地站在一边，伊莎贝尔则焦急地拍打大门：“你从下午开始一副不对劲的样子，你不是说你们男人没有每个月固定那几天吗？发生什么事了？”

“我没事——”

房间里回应的声音宛如闷在被窝里似的沉闷。

“我想一个人静静——别管我了——”

伊莎贝尔脸上的担忧没有因此消失半分。

她不安地同卡特和盖里乌斯对视片刻，但都无计可施，只好无奈地叹了口气，各自返回各自的房间，一夜无话。

门外传来杂乱的脚步声。

半晌过后，万籁俱寂。

罗贝尔一把推开被子，悄悄走到门口，悄声问道：

“有人吗？”

“……”

无人回应。

他放心地站直身子，扭过脑袋，看着已经安然坐在小圆桌两边的二人，用平生罕有的力气发出一声悠长的喟叹。

“哎……”

今天得知的一切，几乎摧毁了他全部的世界观。

一想到门外担忧他的同伴甚至不是他认知上的“活生生的人”，他的内心就涌现出无穷无尽的不安与孤独。

这世上，只有他和天河是人。

不，他们也不是人，他们只是实验人员精心构造的实验体。

这样的念头一旦产生，反而打消了他内心的许多寂寞。

是啊，他们都不是“人”。所以，他们还是同类，他们仍然是同伴，家人，朋友……他并不孤独。

“年轻人，看来你终于冷静下来了。”

亚历山大端起一杯酒——鬼知道他从什么地方搞来了一瓶装在水晶瓶中的红葡萄酒。

“来，敬我们坚强的小伙子。”

罗贝尔走到桌边，拉出一把椅子，侧身落座。

三人聚在一张圆桌边商谈事关整个世界的大事，或许也是一出别开生面的圆桌会议。

“……能跟我说说，你们希望通过人类的人性获得什么。”

“完全没问题！”亚历山大高兴地举起双手，“那边的白色东西或许不能说，但我不受保密协议限制！就由我来为你解释吧！这一切都要从尼采，没错，就是那个写书都写不明白的疯子的理论开始！”

“弗里德里希·威廉·尼采认为，世界不存在所谓的本质，人类借助器官对世界的感知本就带有强烈的主观色彩，因此永远无法触及世界的真相。对人类本身的研究也日渐表明，物种的起源不带有任何天启色彩，完全是人类一厢情愿地认为自己是独一无二的天选之子，事实是，人类只是大脑比较发达的猴子，等待人类的命运注定只有无尽的寂寞与虚无。而唯一能避免人类陷入虚无主义梦魇的希望——上帝，已经被人类亲手杀死了。”