这一日，青叶县化为一片火海，即将焚尽强敌，也将焚尽无辜。

青叶县残留的百姓多是因为天花而致病体残躯，体力更不及天日步兵，接连丧命于火海之中。

人世劫难，恒河沙数。

墨家钜子已然决心赴死，效仿古印度佛家至高礼，五体投地，反复叩首，只求能以微薄之力超度冤魂。

自他懵懂以来，此生之事，一幕幕浮现在眼前。

鬼谷后人，为墨家钜子所救，幼时与师兄弟同患天花，身为钜子的恩师放弃了优先照顾骨肉至亲，重点照顾他，终于保他大难不死，但师兄弟尽数夭折。

此后他领会百家精髓，融会贯通，继承钜子一职，暗中擘画，挑拨巴蜀与吐蕃，致使吐蕃惨败，吐蕃王族皆死于奴隶起义，仅存皇朝雪。

再往后，便是越来越多人接连为自己而死，依楚，侄子，无名女子，梁亭，皇朝雪……

回首半生，他已不知如何看待自己。

恍惚间，他的耳边再回荡许多声音。

【叔叔！我浑浑噩噩十几年，遇见您之后，才幡然醒悟！既然叔叔有心，往后如您所言，您以我秦勋的身份周旋各方，搅动风云。】

【叔叔！天日教追兵已经迫近，这一次无论如何请让侄儿来引走敌军，叔叔还有更重要的责任在身，请为苍生而保重！侄儿此行，重于泰山，凛然无惧！】

这是面貌相似的侄子，真正的秦勋本人，曾经的拓跋氏死士，后以自身为诱饵，惨遭阿喀琉斯酷刑后凌迟，也因此麻痹了阿喀琉斯，让身为钜子的叔叔得以脱身，并继续潜伏于大楚南方。

【钜子，你心疼天下苍生，却从未心疼过自己，可你也是苍生一员呀。】

【我很佩服钜子的理想，希望以后能为墨家理念付出生命。】

这是巴蜀女侠剑依楚，以生命化解了皇朝雪对他的血海深仇。

【钜子，你看这吐蕃雪山，它是我们吐蕃人的信仰，但对吐蕃千千万万脱离压迫的奴隶而言，真正的雪山是你。我在人世徘徊二十年，或许正是为了与你相遇。】

【没有钜子的人世，何等凄凉，我不敢想。】

这是刀皇剑尊皇朝雪，昔日吐蕃王子，后为墨家刺客。

【秦勋，我坚信未来的世界依然会有新的压迫与剥削，但至少百姓不再需要易子而食、卖儿卖女。人人有饭吃，人人有书念。现在的古稀之年七十岁，在那时也会是人们的平均寿命。但即使是如此朴素的愿景，想要实现，也需要无数仁人志士的牺牲。】

【我所做的一切，并不只是为了加快实现这份愿景而已，还要从你我开始，在实现如此愿景的过程中，尽可能减少牺牲与悲剧，尤其是你。即使你我化为一抔黄土，这片土地重回王朝更替，千百年后，也一定会有更多的仁人志士抛头颅洒热血，开天辟地般创造新时代。】

【那时，你我也将有幸成为他们口中的往圣先贤，让他们记得，古往今来一直都有人真正把百姓当人而非牛马，以此鼓舞他们砥砺前行，薪尽火传，吾道不孤！】

这是梁萧。

……

青叶县百姓的哭声逐渐消失，秦勋回过神来，负疚长叹。

无论出于何种目的，基于何种情况，自己都是罪孽深重，不可推卸。

此刻唯有一死以谢百姓。

赴死之际，秦勋内心澄明。

对大家的承诺，他着实是做不到了。

怀着不变的赤心，墨家钜子起身走向了火海深处……

“钜子何在！！”

青叶县以北，匆匆赶来的剑沧浪和秦心急如焚，到处询问士兵。

“他、他设计火攻敌军，自己却迟迟没有出来……”

周围士兵同样焦急，却也只能望着火光冲天的青叶县，裹足不前，火焰封锁了所有的出路和入口。

剑沧浪和秦二话不说，当即下马，割袍沾水，蒙面之后，直奔城墙。

在士兵们惊诧的注视下，二人徒手攀上了光溜溜的四丈城墙，终于跳入青叶县。

“火势蔓延了，快回防阳龙郡！”

大火从东西两侧，向北面的草木蔓延而来，将士们想起秦勋叮嘱，不得不向北撤退，临走前向青叶县城楼行了个军礼。

青叶县以南，乃是秦勋重点布置的火攻区域，加上本地林木众多，一时间烈火燎原，遍布全境。

还在外面等候的天日骑兵和其他步兵，也震惊失色，无论如何努力，都无力灭火。

“克丽丝缇殿下，火还是无法熄灭！”

艾丽缇来到火场南方，观察火海，负责灭火的教宗绝望不已。

艾丽缇只是点头，心中计较。

“这一次的火攻堪比山火，无法人为熄灭。”

抬眼望天，艾丽缇的目光直视云层，突然发现状况，灵机一动，道：“就由我来施法祈祷吧。”

信徒们纷纷围跪在艾丽缇身边，不停膜拜，齐声呼唤伟大克丽丝缇之名。

这场大火规模不小于山火，的确不是人力可以熄灭，但……

上万天日步兵，已经被烧死过半，还有一小半浑身起火，遍地打滚也无济于事。

地上也满是着火的枯草。

冬天青叶县的一切，都证明了，这是得天独厚的火攻宝地。

阿喀琉斯夹在中军，看着周围的将士不断朝自己挤来，也惊恐万状。

这场大火不断吞噬生命，完全没有熄灭的迹象，很快便要烧到自己这里！

“想我天日国神之子，竟然会死得如此窝囊！伟大的克丽丝缇，救我！！”

曾经自诩无敌的神之子，懊悔求助。

自己还是被最恨的人摆了一道，怎么也想不到，他会牺牲他心心念念的百姓。

自己也将成为天日国有史以来第一个被烧死的最窝囊神之子！

“不要过来！”

远处已经着火的天日步兵朝这里跑来，哀嚎求助，幸存的天日步兵惊恐万分，纷纷用武器推拒、刺击。

天日国亿天日教为圣教，吸收各国文明及其宗教，自创一系。

但占据主导地位的教义，出自那个唯利是图、四处放高利贷吸血的民族。

一场火攻，让天日国人原形毕露，甚至同室操戈。

随着烈火不断吞噬草木，火势终于往阿喀琉斯所在的中心蔓延。

越来越多的将士着火，被幸存的将士推了出去。

上万天日步兵，仅存不足百人！

望着已经离自己不足十丈的火焰，阿喀琉斯眼神一狠，握紧手中长刀，终于大开杀戒。

顷刻间，阿喀琉斯身侧的亲兵纷纷被天日神锋一刀两段，鲜血四溅，血液浸湿地上的枯草。

“神之子？！”

亲兵们不敢置信地看着阿喀琉斯，在绝望中含恨而终。

“阿喀琉斯！你注定不得好死！！”

面对亲兵的诅咒，阿喀琉斯状若疯狂：“你们都是我的心腹，自当以生命保我安然无恙！！”

天日国神之子，领上万天日步兵凶猛来袭，如今却仅以身免，身处火海。

亲兵们的鲜血依然无法阻止火势蔓延，阿喀琉斯已是满头大汗。

“终究还是逃不出去么……”

阿喀琉斯的汗水和泪水交织一片，跪地哀嚎，直呼：“克丽丝缇救我！救我啊！”

就在阿喀琉斯绝望之际，天际雷鸣电闪，风起云涌。

毫无预兆的倾盆大雨，一时滂沱。

这雨，似苍天垂泪。

原本凶猛的山火，接连被大雨浇灭。

绝望的阿喀琉斯抬眼望天，满脸狂喜。

“哈哈哈！！！”

“秦勋！人算不如天算！！”

这一刻，神之子精神抖擞，歇斯底里，大笑不止。

“你也看到了，这大楚的天，庇佑的却是天日国的我，神之子阿喀琉斯！！”

仰天大笑的阿喀琉斯，提起武器，疾步南行，数以千计的天日骑兵赶来现场，见阿喀琉斯安然无恙，也不禁惊叹。

“不可思议！我们的神之子还活着！！”

“仰赖克丽丝缇殿下拯救！神之子幸免于难！！”

艾丽缇身侧的教众们纷纷欢呼。

只有艾丽缇望着天际，一言不发。

她已经预见了大雨将至，自己对这场大火根本无能为力，只不过是贪天之功以为己用而已。

如此，才能保障自己和大祭司在信徒心中的神性。

阿喀琉斯既然生还，那便和她一样，注定会被神化……

得知自己是被克丽丝缇祈雨所救，阿喀琉斯心花怒放，来到艾丽缇面前跪下，激动万分。

“伟大的克丽丝缇女神，阿喀琉斯将永远为您而战！”

这一刻，阿喀琉斯激动得险些原地飞起。

这一次生还，他一定会被广为传颂，神格进一步提升。

以后孔雀王朝一定要找一名男子与伟大的克丽丝缇结合，那也只能是他！！

艾丽缇只是面无表情，道：“你去休息吧。”

阿喀琉斯欣然应允，下场休息。

一名女兵赶了回来，小声提醒：“殿下，我们检查了现场，阿喀琉斯很有可能是为求自保，屠杀了身边的亲兵，现场有好几截被一刀两断的尸体，不过已经烧焦了。”

艾丽缇默默点头，一言不发。

她当然能想明白此事的来龙去脉。

对她而言，这一切并不重要了。

此时吴王正在军中静候佳音。

“阿喀琉斯一死，本王要吞并他的部队，绝非难事！只要拿下京城，一统大楚，届时便可与孔雀王朝、大周分庭抗礼，克丽丝缇也未必不能收入后宫……”

吴王越想越是兴奋，突然亲兵来报。

“王爷！阿喀琉斯在那场大火中生还了！！”

“什么？？”吴王震惊失色，霍然起身。

阿喀琉斯已经闯进账内，怒容满面。

“吴王！为何现场救火的人只有我教本部人马？你的人呢？！”

面对阿喀琉斯的质问，吴王额上冒汗，道：“本王正在派兵，考虑从边缘救火，人总不能挤在一块吧？”

阿喀琉斯沉声道：“你要明白，没有天日教和孔雀王朝，你只能被邢风和李如风歼灭！现在，你是在出卖盟友么？”

看着阿喀琉斯举起手里的天日神锋寒光闪闪，吴王心中一寒，连忙道：“本王怎么可能如此愚蠢！为了表明立场，你便是联军元帅，本王的军队也交给你统领……”

阿喀琉斯这才收回天日神锋，凛然道：“你若诚心合作，让你成为大楚帝王，绝非难事！倘若再有背弃，身死族灭！”

吴王目送阿喀琉斯离去，郁闷不已。

联军将士得知克丽丝缇祈雨成功，阿喀琉斯在火场生还，无不惊为天人。

就连吴王的将士也慢慢向天日教靠拢。

吴王对此已无可奈何，唯有听之任之。

他很清楚自己的处境，倘若撕破脸皮，信仰天日教的军中将士也必定会发动兵变，到时候他一定会身死族灭，不如老老实实合作。

阿喀琉斯当即派遣细作，前往北方打探秦勋消息，同时向艾丽缇建言，重整旗鼓，急攻阳龙郡。

青叶县化为火海，为大雨所浇灭。

正在领兵迁移百姓的李如风急问赶回来的士兵。

“钜子和两位豪侠为何没有随你们回归？”

士兵立即说明情况，李如风震惊失色。

“这……这该如何向京城交代！”

就在此时，北方出现大队人马，正是邢风亲自领兵来援。

“李将军！帝君预感叛军将会急攻阳龙郡，决心在阳龙郡重点布防，不容叛军荼毒大楚百姓！”

北边飞马急报，让李如风松了口气的同时，又愧赧万分。

邢风与李如风合兵一处之后，急问秦勋下落。

“钜子以自身为诱饵，引诱阿喀琉斯到了青叶县，展开火攻之后，他也未能生还……臣领罪！”

李如风叩首认罪，一番言语，无异于晴天霹雳。

回过神来的邢风悲痛欲绝，颤声道：“秦勋，你终究还是……我、我该如何向武王交代。”

邢风懊悔万分。

自己早该意识到，秦勋死志已决的！

“青叶县，是我下令放弃，非秦勋之过！”邢风终于潸然泪下，自责不已。

李如风连忙安慰道：“帝君只是以大局为重，倘若死守青叶县，大楚军民的损失只怕要超过百倍！”

邢风只是一脸苦涩，哀叹不已。

他当然明白形势，也作出了最理智的选择，可这才是真正的痛苦所在。

无能为力，唯有牺牲！

李如风连忙道：“帝君，眼下敌军可能挟怨而来，我军必须马上布置防线！”

邢风连连点头，道：“阳龙郡两侧环山，易守难攻，但中间区域一马平川，易攻难守，应该诱敌深入，在两侧埋伏兵马，只等敌军入侵，即可万箭齐发，断其退路，可成十面埋伏之势。”

李如风领会其意，立即着手派人布置。

天日教祭典，就在青叶县以南举行。

数以万计的教众聚集于此，所有人五体投地，朝着北方祭坛上的艾丽缇不停叩拜。

此时艾丽缇正挥舞黄金权杖，口中念念有词。

随着祈雨救人之事一传十十传百，克丽丝缇之名注定响彻大楚。

“依照女王之国策，我以克丽丝缇之名，任命阿喀琉斯为统帅，统领联军北上，攻克阳龙郡，直取大楚京城。”

这一场祭典，艾丽缇面对群情激愤的天日教教众，始终神色平静，赞成了阿喀琉斯的急攻策略。

阿喀琉斯意气风发，当众宣誓。

“神之子，阿喀琉斯，愿为克丽丝缇女神而战！”

艾丽缇不为所动，只是转身离去。

阿喀琉斯立即返回军营，询问细作情况。

“秦勋是否还活着？？”

言语间，阿喀琉斯难掩颓败。

那个看起来平平无奇的年轻人，屡次让自己难看，甚至险些让自己遭烈火焚身而死。

他真的怕了。

“我军紧急探查，得知大楚帝君邢风御驾亲征，驰援阳龙郡，但听大楚将士讨论可知，墨家钜子并未生还！”

闻言，阿喀琉斯终于放声大笑。

“秦勋！我有克丽丝缇庇护，就算你玉石俱焚，能奈我何！！”

阿喀琉斯不得不为自己的机智感到庆幸。

幸亏自己壮士断腕，以亲兵之血拖慢了火势的蔓延。

正在阳龙郡布防的邢风与李如风，也收到了南方斥候回报。

“启禀帝君！钜子火攻青叶县，全歼敌军，敌将阿喀琉斯仅以身免！”

闻言，邢风和李如风吃了一惊。

“为何唯独此人幸免于难？”邢风咬牙道。

士兵解释道：“据说是天日教所信仰的女神‘克丽丝缇’祈雨，救了阿喀琉斯！”

克丽丝缇？

二人眉头一拧。

梁萧给他们的密信里，专门提及此女非同寻常，必须小心提防。

“我绝不相信此女能呼风唤雨！只能说……”邢风望着窗外蓝天，哀叹道，“天意，天意啊！”

留着阿喀琉斯这样的祸害，意味着接下来阳龙郡仍要面对阿喀琉斯的猛攻。

阳龙郡不容有失！

一旦阳龙郡失守，天日骑兵便可以在平坦的腹地四处劫掠，遗祸无穷。

他不能再坐视更多的大楚百姓牺牲了！

为了守住阳龙郡，邢风从北方调来了三万部队，只求拖延到大周王师降临。

但若是任由敌军翻山越岭，阳龙郡一样不保，因此必须封锁两侧山地。

“十面埋伏之计，御敌不难，就是不知能否诱杀阿喀琉斯！”邢风拳头紧握，满心不甘。

秦勋，皇朝雪……那些仁人志士，都是为了对抗天日教而死，自己身为大楚帝君，怎可放任阿喀琉斯肆虐！

“此战只许胜不许败，否则叛军势大，阳龙郡最多只能坚持七天，少则一日即破！毕竟你们也知道的，当年世家把控各地官位，也因此抢占诸多肥缺，尤其是修筑城墙，免不了被他们偷工减料。”

邢风神情凝重，面露忧色。