杨佺期本就是要统一众人的意见，因为杨氏所统兵马之中有诸多荆州兵将，杨佺期担心他们反对。现在看来，这一点已经不必担心了。

不过杨佺期认为，要想成功，还需要得到殷仲堪的助力。殷仲堪之前便同桓玄不睦，桓玄此次又攫取其所辖四郡，殷仲堪定然也极为愤怒。自己邀请他起兵，他定会同意。就算他不愿意，只要他不从中作梗，那便也足够了。

于是乎杨佺期一面整顿兵马，同时派人去豫州下令，命庾楷集结兵马，这样可以确保能够有更大的胜算。另一方面，他写了亲笔信派自己的兄长杨广前往江陵，陈述利害，邀请殷仲堪一起出兵进攻桓玄。

殷仲堪颇为心动，但他也颇为疑惑。杨佺期和桓玄之间关系紧密，二者之间的关系比和自己都要有渊源，怎地突然便要发兵攻打了？自己虽然早就想解决桓玄，消除他在荆州的影响，让自己能够真正成为荆州之主。但是桓玄之前和自己有密约，也做了保证。如今三家自己内斗起来，岂不是令司马道子坐收渔翁之利？

况且，这杨佺期之前的行为便令人不满，自己对他心存疑虑，不知道能否相信他。

殷仲堪的性格本就是犹豫多疑之人，面对这种重大的抉择，他显然更加的慎重，所以并没有给出答复，只说要考虑一番。

十余日后，见殷仲堪犹豫不决，得不到消息，杨佺期已经兵马集结完毕，即将出征，等不得太久。于是杨佺期便又派人前往，提出借道荆州的请求。从荆州进攻江州，可顺流而下，占据地利之便。另外，可以和豫州的庾楷一西一北形成夹击之势。否则的话，便只能从豫州绕道，自北向南进攻江州。但问题在于，江州有长江之险，从北往南进攻会面临诸多的难题。若是能从荆州顺流而下，则可事半功倍。

殷仲堪经过仔细考虑之后，认为自己可以不出兵，但借道是可以的。杨佺期和桓玄相争，对自己其实是有利的。提供给杨佺期的便利，于自己有利无害。于是便答应了他的请求。

三月中，杨佺期的兵马从南郑开拔，开赴荆州边境之地。殷仲堪下令巴东郡守军不予阻挡，允许杨佺期的兵马进入从巴东郡沿江而下。一场大战即将开始。

三月十六夜，殷仲堪已经睡下，忽然得到禀报，说南蛮校尉桓伟求见，说有重大事务禀报。桓伟在沮水以北驻守，平素不在江陵，他的突然造访让殷仲堪甚为讶异。他认为桓伟必是来诘问他为何允许杨佺期的兵马借道攻江州的，心里已经想好了托辞准备应对。

殷仲堪着衣起床，在后厅接见桓伟。桓伟见到殷仲堪便跪在地上磕头，连称有罪。

殷仲堪忙道：“将军请起，这是为何？”

桓伟不肯起身，却说出了一番让殷仲堪差点惊掉下巴的话来。.

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