由于突袭的猝不及防再加上人数上的巨大劣势，乔托大教长深知凭借骑士团自身的实力必不可能守住敌军的攻势。

他最终也只得下达一项忍辱负重、艰难无比的命令：将骑士团主力回撤至总部马诺埃尔堡进行血战死守，以此来吸引敌军注意力，剩下一小部分人则趁机乘坐快帆船，利用小型船只的灵活和速度逃离敌军舰队封锁，保存骑士团的星火。

“我们最终逃往了科西嘉岛，波拿巴阁下。”

乔托大教长神情复杂地看着劳伦斯，语气沉重但也满怀感激：

“您的私人秘书，安娜·塞利斯缇雅小姐接见了我们，并已经将骑士团的残部们安置妥当了，我则是独自一人来法兰西通报马耳他受袭的消息...阁下，我必须向您表达最真诚的谢意，这已经是您第二次拯救骑士团了。”

劳伦斯也凝重无比地点了点头，看来乔托大教长之所以如此落魄憔悴，恐怕也是因为一路上星夜兼程，一刻时间也不敢耽搁。

而此时此刻，最令劳伦斯以及一众内阁大臣在意的只有一个问题——理应是盟友的那不勒斯海军到底为什么会袭击马耳岛。

“你能确定袭击方就是那不勒斯王家海军吗？”劳伦斯沉思片刻，皱眉问道。

劳伦斯第一时间想到的就是，会不会又是作为搅局者的英国人从中作梗，伪装成那不勒斯海军发动袭击从而离间法兰西与那不勒斯王国的良好邦交。

毕竟在去年时劳伦斯就已经知道，英国人对马耳他岛同样是垂涎已久，如果不是自己提前对骑士团施以援手，恐怕地中海之心早已经挂上了米字旗。

而乔托大教长却是毫不犹豫地重重点了下头，咬牙说道：

“我从十二岁开始就在船上当水手，这么多年来，交手过最多的正规军就是那不勒斯海军，我能肯定那天发动袭击的就是那不勒斯人，他们的制服、武器、队列、口音、口令习惯都绝不是能伪装出来的，我甚至还能叫出来他们舰队里一半战舰的名字。”

听到这一番话，房间内诸位大臣的表情瞬间更加凝重了，如果乔托大教长判断无误的话，也就是说此次袭击的确是由那不勒斯王国官方所为。

这对于维持着同盟关系的两国来说可不是什么好消息，尤其是对于路易十五，他可是在去年才兴高采烈地接受了耶路撒冷圣约翰骑士团大团长这一头衔，还为此在神职人员们面前洋洋得意了好一阵子。

倘若让国王陛下知道，由他亲身庇护的马耳他骑士团竟然遭到了盟国突袭，诸位大臣已经可以预料到国王陛下雷霆天威、勃然大怒的模样了。

新晋外交大臣的韦尔热衲伯爵更是眉头紧锁，不曾预料到自己上任之初竟然经历如此一场严峻的外交危机。

好在作为一名极其老练的外交官，韦尔热衲伯爵还是迅速冷静下来，对自己的助理秘书吩咐道：

“召见那不勒斯大使来凡尔赛宫，立刻，马上！”

由于那不勒斯王国的国际地位十分一般，他们的大使也就没有资格受邀参加镜厅的晚宴，不过各国的使领馆也都聚集在凡尔赛中心，大使们也都能以最快的速度赶到凡尔赛宫来。

各部大臣面面相觑着点了点头，这种情况下，也必须得先将双方的描述各自听取了才能做出定夺。

...

不到半个小时，那不勒斯王国大使，一位看上去沉默寡言、极为木讷的西班牙贵族，在韦尔热衲伯爵的命令下赶到了凡尔赛宫，接受内阁大臣们的质询。

而当这位大使被告知了现场的情况之后，他的表情却流露出了一丝惊讶，很是奇怪地嘟囔着：

“马耳他？那个小岛？那根本无关紧要，我还以为诸位是要讨论战争援助的事情。”

“战争援助？”

韦尔热衲伯爵眉毛一抖，先是感到一阵疑惑，旋即脸色大变，瞬间就意识到了些什么：

“难道说...贵国已经？”

还不等大使回答，各位大臣已经是同韦尔热衲伯爵一样瞪大了眼睛，已经预料到了最坏的那个结果。

那不勒斯大使看了一眼各位大臣，而后也难以抑制地沉重叹了口气，他的表情丝毫不比在场的法兰西大臣们轻松：

“战争，没错，阁下们，战争！一场内战已经在南意大利的土地上爆发，我也是昨日深夜才收到本土的消息，原本准备在明日觐见法王陛下的。”

此言一出，整个房间里的气氛都陡然沉重了一大截，仿佛有千斤铁块压在众人心头。

尽管关于南意大利局势危急的消息早已不是什么秘密，但是真正从那不勒斯大使口中确认这场内战爆发之后，大臣们还是忍不住感到一阵心悸。

战争一词本就是无比沉重的，而且谁也说不准，由一场小小内战所摩擦出的火星，会不会将整个法兰西王国点燃进一片无穷无尽的战火之中。

毕竟，那不勒斯王国是西班牙的属国，而路易十五很早就和他的表弟、西班牙国王卡洛斯三世签署了共同进退的家族协定。

而一旦西班牙与法兰西这两大西欧霸主联手介入意大利战争，事态必然会不可避免地扩大。

不列颠、奥地利、普鲁士，甚至是东方的俄罗斯与奥斯曼，欧陆的列强们皆有可能将注意力聚焦到亚平宁半岛，将整个南意大利视为棋盘，进行一场铁与血的博弈厮杀。

距离上一次欧陆大战——七年战争的结束也才过去了不到十年，但此刻，虚假的和平已然摇摇欲坠，房间里的大臣们都隐约闻到了淡淡的火药味。

法兰西王国也已经一只脚悬在了战争深渊的上空，不论这场那不勒斯内战是否会发展成一场欧陆战争，法兰西王国似乎都必须得遵从与西班牙的家族协定，持剑奔赴战火了。

而当各部大臣为这个震撼的消息窃窃私语，彼此讨论之时，劳伦斯只是一言不发地坐在原位上，抬头凝视着房间墙壁上悬挂的一副欧陆地图。

科西嘉岛，位于西地中海中心的枢纽，一旦南意大利燃起战火，不论这场战争的规模到底会发展到何等地步，这座孑然小岛必定也会被卷入风暴中心。

“战火...已经无可避免了吗。”

劳伦斯闭目沉思，心中默念着：

“但是，这说不准也是我进军意大利的一个良机...既然战争无法避免，那只要做赢家就好了。”

劳伦斯很清楚地明白，风平浪静的和平固然令人欣慰，但既然战火已经蔓延到了四面八方的海域之上，那么科西嘉人就必须被迫拿起武器了。

而这场战争带给科西嘉的必定也不止是风险与祸乱，更有无穷无尽的于欧陆崛起的机遇。

“只要能够通过外交斡旋将战争的规模控制在意大利之内，确保大国们不插手地中海，我的军队大概率就能左右整场战争的走向。”

劳伦斯缓缓睁开眼睛，目光清澈而坚定：

“如果顺利的话，科西嘉的疆界，应该很快就不会拘束于那座贫瘠的海岛了。”