即使是格罗索这样没有接受过多少教育的文盲，他也知道发生在1565年的那场马耳他大围攻，连伏尔泰也说过：“没有什么比马耳他之围更有名了。”

这场作为西方基督教联盟和奥斯曼帝国地中海霸权之争高潮点的围城战在这几百年间都一直作为脍炙人口的故事流传在基督世界。

医院骑士团自己对此也深以为荣，毕竟两千名步兵和四五千的平民就抵抗住了奥斯曼帝国数百艘桨帆船登陆进攻的故事在历史上可不常有。

“这倒是有可能。”塞律里埃少校听罢不免有些佩服格罗索的思维敏捷，连连赞同道：

“我听说骑士团的修士都是些志虑单纯的家伙，他们说不准真的会拒绝法兰西的保护，想着像两百年前一样对皇家海军的进攻血战到底。”

劳伦斯则是并不担心地微微摇头，反驳道：

“现在的形势和1565年早就不一样了，当时的马耳他岛能够抵挡住奥斯曼的进攻，多少是依靠了西西里王国的援助；如今的那不勒斯和西西里王国可是因为饥荒而自顾不暇，没有余力顾及马耳他岛了；皇家海军地中海舰队的实力也不比当时的奥斯曼舰队差多少，如果医院骑士团的大团长是个聪明人的话，他会做出合理的选择的。”

听着劳伦斯的解释，两人也再次回味了一遍整套行动的流程，暂时也没有提出其他的异议了。

“很好，我认为我们现在就要着手应对此事了。”劳伦斯抬头看了一眼窗外的夜色，皱眉说道：

“首先是在岛上布置兵力，我计划带领三千名士兵前往马耳他岛，这些兵力配合骑士团自身的部队，足以击溃一支分舰队的入侵了。不过为了避免被皇家海军侦测到，我们自然是不能搭乘科西嘉海军的战舰前往了。”

“也就是要乘坐商船进行伪装吗？这倒好办。”格罗索点点头，胸有成竹地说道：

“马赛市内可以租借的大型商船不在少数，我有一些路子，你和那个市政官也有交情，他肯定也能为你借到几艘船只。”

劳伦斯若有所思地点点头，想起了那位马赛的约西普市政官，他可是和塞律里埃少校一样，希望凭借着自己与舒瓦瑟尔公爵的关系来帮助他打破出身的限制，从而在政治地位上更进一步。

对于这样有求于自己的人，劳伦斯只是拜托他调来几艘商船自然是再简单不过了。

而且劳伦斯也没有忘记，就在上个月的8月15日，自己在与约西普市政官见面时向他下达了一笔大订单——用五十万利弗尔收购最廉价的黑面包与黑豆，限期一个月交付。

如今距离交付的9月15日已经只剩下六天时间了，算上前往马赛还需要一天一夜的船程，劳伦斯觉得自己也是时候前往马赛和约西普市政官见上一面。

见时候也不早了，劳伦斯起身示意今天的讨论暂时结束，随即吩咐道：

“格罗索，你去通知海军准备好船只和护送军舰，后天傍晚出发前往马赛，你随我一起。至于塞律里埃少校，你回到军营中继续整备你的军队，这次前往马耳他岛的作战，我希望法军可以全部参与。”

“我明白了。”塞律里埃少校直接点头接受了劳伦斯的调遣，反正他的政治命运已经和劳伦斯深深地捆绑在了一起，也就不在意手下的法军部队任凭劳伦斯驱使了。

而劳伦斯决定让塞律里埃少校手下的法兰西驻军成为这次抗击皇家海军主力的原因也很简单，最首要的原因自然是要向医院骑士团展示科西嘉和法兰西的亲密关系，让骑士团的大团长相信劳伦斯可以代表法兰西向马耳他岛提供保护承诺。

其次则是劳伦斯的一点小私心，毕竟这次和先前对抗地主集团联军不同，是必然要和皇家海军的陆战队进行激烈交火的，与其让国防军在战斗中蒙受战损，倒不如让这些作为盟友的法军顶在最前面，反正这些法国驻军是会定期从本土进行补员的，劳伦斯对于他们的损耗也不会感到心疼。

两人在得到劳伦斯的指示便立刻开始了行动，劳伦斯本人则是待在书房中，继续思索打量着此番按照贝图拉男爵的意愿吞下马耳他岛的利弊。

......

第二天，9月10日

清晨，按照外交礼仪，劳伦斯邀请了来访科西嘉的贝图拉男爵以及莫汉上校共进早餐，在餐桌上进行一些公务之外的闲谈。

而莫汉上校在用完早餐之后便急不可待地向劳伦斯请求辞行，理由也只是随便地说他在舰队内有别的任务需要执行，既然已经将贝图拉男爵送抵科西嘉岛，他就该指挥圣丹尼斯号离开了。

劳伦斯既然已经得知莫汉上校所指挥的狮鹫分队将会突袭马耳他岛，也自然而然地能够猜出来，莫汉上校如此急切地离开科西嘉岛恐怕就是要为一个月后的突袭所做准备了。

毕竟他作为贝图拉男爵的随行武官，按理来说是要陪同贝图拉男爵进行完整个访问流程的，像这样仅仅待了一天就要匆忙离开的可谓是十分少见。

后面的时间，劳伦斯自然就是同贝图拉男爵一起度过的了。

不过这位大使先生在今天表现的却是极为的悠然自在，像是来到科西嘉的观光客一般悠闲，似乎在昨天将情报泄露给劳伦斯就是他此行最大的任务。

在后续的会谈中，贝图拉男爵不仅没有继续要求劳伦斯释放威廉·皮特，反而连政治外交上的事情都很少提及，就如同他是劳伦斯的一个多年未见、远道而来的朋友一般，谈话的内容也主要集中在文学与艺术、奇闻异象与贵族绯闻上。

而如劳伦斯这般敏锐的政治家也很清楚，贝图拉男爵这番表现无疑是为了隐瞒他泄露那条情报的真实目的。

贝图拉男爵也必然知道劳伦斯在怀疑自己的潜藏用心，所以故意摆出了这么一副事不关己的模样，以此来彰显自己的别无二心。

于是在几番试探无果之后，劳伦斯也放弃了从贝图拉男爵这个城府极深的外交官嘴上套取信息，转而陪他随口闲聊起来，静静等候时间齿轮的转动。

不管贝图拉男爵到底在隐藏些什么，时间的大手都会掀开那张帷幕的。