“我只知这几晚有人在屋顶盯着我，却不知是你的人，也许是守着我太过无聊，他在屋顶上休憩，又是磨牙又是打呼，想让人不知道也难啊。”
宁竹鸣脸色沉了沉，片刻后才道出了此行的目的。
他听完说道，“退亲一事我自是义不容辞。但宁大公子说的文试人选恕我不能答应，我如今声名狼藉，担当不了如此重任。”
宁竹鸣似乎对他的答案并不惊讶，清冷的眸中映着光亮，“你初心之志，而今可在？”
“初心之志？”他嘴中念叨。
愣神间便见宁竹鸣从袖中掏出一叠纸放在书案上，竟是自己曾在太学时写的文章。
他随手拾起翻看。
“夫父母官者，心系万民，情牵百姓，愿以赤子之心，行父母之责......”
“夫福祉之基，在于保障百姓之生计。当思设法，使鳏寡孤独废疾者皆有所养，民无饥寒之虞......”
“察民之所急，体民之所难，始终不渝，孜孜以求......”
见他神色微动，宁竹鸣循循善诱，
“我已求得陛下旨意，若你能出任文试人选，无论输赢，这燕州县令之职就归你所有。
“此县地处要塞，政情纷扰，百业待兴。你才情卓越，胸有丘壑，定能大展拳脚，造福一方。”
言毕，宁竹鸣从怀中取出一张盖有陛下御印的信递给他。
他颤抖接过，心中起伏不定，自己曾誓言的赤子之心，如今唾手可得，难道就这么放弃吗？
犹豫与不甘瞬间在身体里激烈流窜，长久以来自我束缚的无形枷锁似乎要被冲破。
他脱口问道，“我真的可以吗？我怕......”
宁竹鸣点头，截断了他后面的话，目光如炬，灼得他的懦弱无处遁形，“你若不在意流言，那便伤害不到你。”
“看到了吗？”
他仰头，顺着宁竹鸣手指的方向望向窗外那轮明月，
“从古至今，那明月何曾畏惧过乌云的遮掩？其光虽短暂被掩，然终会破云而出。
“人亦如此，心志坚定，任何流言蜚语，皆成过眼云烟，有何所惧？”
这些话猛然闯入脑海，如同劈开枷锁的斧子一般，良久，他道，“好，我应了。”
过一会，他真诚说了句，“多谢！”
宁竹鸣似乎不想领情，淡淡道，“不必，你该感谢的是你自己，我今日找你也只是因为你有利用价值。”
好吧，这话有点扎心。
自己不知是该高兴还是不该高兴。
突然又听宁竹鸣严肃道，“陛下对西夷文试怀有疑虑之心，你好生准备，这几日若得空去殿前司寻我商讨对策。”