从前有个孩子，一直在跟铁匠学徒。

他整天蹲在锻造炉跟前，要么拿着吹筒往炉膛里吹气，要么用铁钳子夹铁件配合师傅锻打，要么负责把打好的东西送到水瓮里去淬火。时间长了，火炉子把他的身体烤成了古铜色，他变得又瘦又结实，就算大夏天呆在火炉子边上，额头也不会冒出一滴汗珠，就算偶尔有火花溅在他的皮肤上，他也当无所谓。甚至有几次师傅不在，因为闲得无聊，他还从火炉子里取出几星火花来玩耍哩——当然这是绝对不能让师傅知道的，师傅是个严肃的人，他是绝对不会容许这种危险又散漫的无聊行为的。

这一天上午，师傅正在炉面上锻打一把镰刀的头铁，孩子则趴在地上，拿着吹筒往炉膛里面吹气。

“吹旺点吹旺点，难道早晨我没给你饼子吃吗？！”师傅大声呵斥着。孩子满心不高兴，使劲吹了两下，嘴里就嘟囔起来：“火不旺难道应该怪我吗？难道不该怪那火本身吗？”不料师傅耳朵尖着哩，听到这几句牢骚，立刻雷霆大发起来：“该死的东西！但愿你现在就下地狱去，让地狱的烈火舔舔你！”孩子当然不服气，他用自己才能听见的声音说：“那有什么了不起？让地狱的烈火舔舔又能咋地？！”这话师傅当然没听见——孩子知道，要让他听见的话自己肯定午饭泡汤。

片刻过后，师傅又在炉面上锻打一把锄头的头铁，孩子则趴在地上，拿着吹筒往炉膛里面吹气。“吹旺点吹旺点，难道早晨我没给你窝头吃吗？”师傅大声呵斥着。孩子满心不高兴，使劲吹了两下，嘴里就嘟囔起来：“火不大难道应该怨我吗？难道不该怪那火本身吗？”不料师傅耳朵尖着哩，听到这几句牢骚，立刻雷霆大发起来：“该死的东西！但愿你现在就下地狱去，让地狱的烈火烤烤你！”孩子当然不服气，他用自己才能听见的声音说：“那有什么了不起？让地狱的烈火烤烤又能如何？！”这话师傅当然没听见——孩子知道，要让他听见的话自己肯定晚饭没戏。

片刻过后，师傅又在炉面上锻打一支钉耙的头铁，孩子则趴在地上，拿着吹筒往炉膛里面吹气。“吹旺点吹旺点，难道早晨我没给你豆包吃吗？”师傅大声呵斥着。孩子满心不高兴，使劲吹了两下，嘴里就嘟囔起来：“火不旺难道应该骂我吗？难道不该怪那火本身吗？”不料师傅耳朵尖着哩，听到这几句牢骚，立刻雷霆大发起来：“该死的东西！但愿你现在就下地狱去，让地狱的烈火咬咬你！”孩子当然不服气，他用自己才能听见的声音说：“那有什么了不起？让地狱的烈火咬咬又能咋样？！”不幸的是，这话偏偏让师傅听到了——他狠狠的踢了孩子屁股好几脚，嘴里面咒骂着：“你最好现在就下地狱去！”“那样倒好！运气好的话，还能从那儿带点火种回来——那的火够旺够热，用来打铁真是最最合适不过了！”孩子抗辩着，“要是有机会，我倒真想下去看一看哩！”

就在他说这话的当，炉膛里的火忽然一下子旺起来，瞬间把锻造炉都给烧红了，空气中的水分一下子全都蒸干啦，放在炉面上的头铁都融化成铁水啦。炉膛中传来一个阴冷的声音——其实仔细听，会发现那来自于遥远的地下：“快把那孩子给我，快把那孩子给我，让我舔舔他！”“快把那孩子给我，快把那孩子给我，让我烤烤他！”“快把那孩子给我，快把那孩子给我，让我咬咬他！”

铁匠和孩子都愣住了。好半天铁匠才搭茬：

“地下的神灵啊，我怎么能把这孩子交给你呢？他就像我的亲儿子一样啊。”

“你刚刚不是赌咒发誓，要让我舔舔他吗？”“那是说着玩的。”“你刚刚不是赌咒发誓，要让我烤烤他吗？”“那还是说着玩的。”“你刚刚不是赌咒发誓，要让我咬咬他吗？”“那当然也是说着玩的。”

“你真是不懂得尊重神灵——对神灵说过的话岂能当玩笑？”那声音发怒了，“要是不把那孩子给我，我就要来舔舔你啦——你可要想好呵！”“以灵魂起誓，就算我的皮肉被你舔成焦炭，我也不能出卖那孩子。”铁匠坚持着。

“你真是不懂得尊重神灵——对神灵说过的话岂能当玩笑？”那声音更怒了，“要是不把那孩子给我，我就来烤烤你啦——你可要想好喽！”“以灵魂起誓，就算我的骨头被你烤成灰烬，我也不能出卖那孩子。”铁匠还是坚持着。

“你真是不懂得尊重神灵——对神灵说过的话岂能当玩笑？”那声音暴怒了，“要是不把那孩子给我，我就要来咬咬你啦——你可要想好呢！”“以灵魂起誓，就算我的灵魂被你咬噬干净，我也不能出卖那孩子。”铁匠仍然坚持着。

铁匠的坚持让地狱的恶魔狂怒陡增，也让孩子深受感动。他对铁匠说：“师傅，谢谢你的好意，但我不想连累你——还是让我下去吧。”

“孩子啊，地狱的烈火会把你的皮肉舔成焦炭——你会活不成的呀。”铁匠立刻开始啜泣。

“没关系，我的皮肉厚着哩，谅他也不能把我怎么地。”孩子也跟着啜泣。

“孩子啊，地狱的烈火会把你的骨头烤成灰烬——你会活不成的呀。”铁匠立刻开始哽咽。

“没关系，我的骨头硬着哩，谅他也不能把我怎么地。”孩子也跟着哽咽。

“孩子啊，地狱的烈火会把你的灵魂咬噬干净——你会活不成的呀。”铁匠立刻开始泪下如雨。

“没关系，我的灵魂像不锈钢哩，谅他也不能把我怎么地。”孩子也跟着泪下如雨。

师徒俩抱头痛哭，然后洒泪分别。孩子虽然表面硬气,但实际上心虚得没底。不过老话怎么说来着——丑媳妇早晚得见公婆，这一切都无法回避。临走的时候，他要求师傅把打铁用的铁钳和铁锤借给他——他觉得有点东西傍身，总能让心里安稳些——师傅哪能不答应。做好了准备，他问恶魔：

“现在我走哪条路下去？”

“路就在炉子缝里，一直往下，一直往下。”恶魔恶声恶气。

冶炉上裂开一道口子，刚好容一个人走进去。

孩子就走这火焰中间的路——这路异常笔直呵，一直往下一直往下。

他往下走了好久好久，发现前面是冰冷的岩石阻路。孩子虽然表面硬气，但实际上心虚得没底。不过老话怎么说来着——丑媳妇早晚得见公婆，这一切都无法回避。

“现在我走哪条路下去？”他问恶魔。

“路就在岩石缝里，一直往下，一直往下。”恶魔恶声恶气。

岩石中裂开一道口子，刚好容一个人走进去。

孩子就走这岩石中间的路——这路异常笔直呵，一直往下一直往下。

他往下走了好久好久，发现前面是灼热的岩浆阻路。孩子表面虽然硬气，但实际上心虚得没底。不过老话怎么说来着——丑媳妇早晚得见公婆，这一切都无法回避。

“现在我走哪条路下去？”他问恶魔。

“路就在岩浆缝里，一直往下，一直往下。”恶魔恶声恶气。

岩浆中间裂开一道口子，刚好容一个人走进去。

孩子就走这岩浆中间的路——这路异常笔直呵，一直往下一直往下。

他往下走了好久好久，在无边无际的黑暗中徜徉摸索。这次他走的时间比前面走那几条路所用的时间加起来还要长好多，这让他忘记了白天和黑夜，甚至连时间本身的存在也都遗忘掉了。

好在目的地就在前面。

那是一座用滚烫岩石建筑的城堡，城堡正面齐檐高的拱门紧闭着，上面装饰着无数奇形怪状的火焰形象。城门外立着无数像大象腰一样粗的石柱子，这些石柱子都跟整座建筑一样，被火烧的通红，就算稍微靠近也让人毛发卷曲，呼吸困难。在顶顶靠近门口的石柱子上，拴着一只地府的看门狗。

这狗浑身皮毛都是铁铸的，爪子上的指甲和嘴巴里的牙齿都是精钢的，它的眼睛鼻子和嘴巴能一起往外喷出黄色的火苗。

孩子一靠近，这狗就站起来盯着他。

“不叫的狗才咬人哩。”孩子正想着，那狗已经朝他扑过来。这情景吓得孩子腿脚发软，坐倒在地。还好那狗的脖子上长年拴着铁链——可就算如此，如果不制止它，用不了多久，它还是会挣断铁链扑上来的。

“慢着点，慢着点，”孩子恳求它，“你是一条顶忠实的看门狗，总不会咬一位远道而来的好客人吧。我可是你的主人从大老远的地方请来的。”

那狗听了他的话，马上趴伏不动。

孩子心里高兴，继续安抚它说：

“忠实的看门狗啊，你能让我从你身边过去，走进大门里面去吗？”

“可以是可以，但我好久没尝过人肉的味道了，”看门狗咆哮着，“让我舔舔你胳膊上的皮，我就让你走过去！”

“既然你坚持，那就让你舔舔吧。”

孩子把一条胳膊伸出去——他事先在袖口里塞了师傅给的铁钳子。看门狗用舌头舔了又舔，实际只是舔到铁钳子。

“舔得过瘾吧？”孩子猛一挥手臂，铁钳子砸在狗头上，砸得它痛叫一声。