他们习惯把死尸叫柴火，把烧人叫生意，也是讨个口彩，避避晦气，并非是对死者不敬。

不过朝廷烧尸体，按例是会根据数量给打赏的。百姓来烧尸体，也会交一份钱，对他们来说确实也是收入来源。”

萧风点点头，白胖子松了口气，赶紧大声吆喝，义庄里跑出来十个人，有男有女，衣着各异。

有和白胖子一样，衣着干净整洁的，也有衣着破烂，满身污垢的。这些人都轻车熟路地走到运尸体的大车前，开始背运尸体。

萧风若有所思的看着这些人：“丐帮？你是本地丐帮的团头吗？”

白胖子连连点头：“小人正是本地丐帮团头，这些人里，有常住此地吃义庄这口饭的，也有在大同府附近行乞的。

这不天气寒冷了吗，一些老弱病残的乞丐要不着饭了，或是扛不住冻了，就会到小人这里来猫冬。”

萧风笑了笑：“他们在你这里吃饭，岂不把你吃穷了吗？你还真是个善人啊。”

白胖子连连摆手：“大人说笑了。小人本也是乞丐出身，朝廷赏了个吃饭的位子而已，哪敢忘本呢？

团头要开栖流所，给走投无路的乞丐们一个存身之所，是祖宗传下来的制度，小人不敢不做。

当然，这些人也不能是白吃饭不干活的，除非真是那种身有残疾，没法劳动的，否则都得干活儿。

天气好的时候，他们得出去乞讨，讨回来的钱要分给小人一半。大雪封门时，他们就可以躺在家里喝粥了。

像来了这等烧人的生意，他们自然也是要搭把手儿的，住在栖流所里，就得听团头的吩咐，这也是规矩。”

尸体都被人搬进了义庄，然后再往前走一段，场面豁然开朗，方圆百步之内，几乎没有一棵草木。

光秃秃的土地中间，离着一个烧人的大窑炉，已经有人架起柴堆，准备好了煤块，等着点火了。

林桐张望了一眼：“想不到如今义庄也这般规整了。我记得当年很多义庄，都是挖坑烧了，之后直接就埋了。”

白胖子自豪地说道：“那都是过去的土办法了，挖坑烧是烧不干净的，而且像那种死人少的地方还好说。

死人多了，到最后随处挖开，都有残存的尸骨，再挖坑都难了。这炉子火硬，加上煤块儿，烧到最后连骨头都碎了。

到时随便挖个小坑埋了，过些时日也就没了。人这辈子，就是这样，到最后尘归尘，土归土。”

白胖子忽然说出这么有哲理的话来，让人颇不适应，有种看见野猪在吃细糠的感觉。

眼见要开始烧人了，白胖子殷勤地说道：“几位大人，请到舍下用茶吧。舍下在上风口，烟味传不过去。”

林桐看向萧风，萧风点点头，白胖子赶紧在前面引路，往那间大屋子里走。

萧风刚刚走进那块悬挂着“梅岭义庄”的木牌之内，忽地一阵狂风刮起，吹得高大的树木东倒西歪，就像无数站着的人在疯狂地摇晃着双手。

这突如其来的狂风让所有人的大惊失色，几个敏感亲兵甚至刷地拔出刀来，面带惊恐地看向四周。

萧风的白袍也被狂风吹得像狂风中的白云一样，猎猎飞舞，整个人像要飞起来一样。

片刻之后，狂风渐渐停歇，萧风看着周围茂密的树林，心里涌起一股说不清楚的感觉。

“这风如此之大，窑炉的火苗不会点燃树林吗？起了大火，你们岂不都插翅难飞吗？”

白胖子连连摆手：“不会不会，那窑炉十分结实，而且烟囱拐了好几道弯，绝无问题的。何况这等怪风此前从未刮过，真是奇怪了。”

萧风默然不语，跟着白胖子走进他的豪宅里。院里人早已听说有大官来了，忙个不停。

院子虽大，人却不多，端茶倒水送果碟儿的，都是一个中年妇人亲手置办的，十分爽利，毫不扭捏。

那妇人和外面的乞丐不同，穿着干净利索，头上戴着首饰，手上戴着两个翠镯子，也颇有几分姿色。

东西都放下后，中年妇人冲着白胖子问道：“大哥，大人们留下用饭吗？做点什么？”

白胖子小声道：“咱们这等地方，大人们未必肯用饭的，你先预备下，等大人们用完茶再说。”

萧风见那女子似乎比白胖子还要大上几岁，忍不住好奇道：“这是令妹吗？你兄妹二人同住在这里？”

白胖子陪笑道：“大人见笑了，这是我娘子。我们大同府乡下，很多地方夫妻之间以哥哥妹妹相称的，外地人不知道，常闹笑话。”

萧风微微一愣，脑子里似乎觉得有什么地方不对劲的，但却又想不起来。

“倒是叨扰你娘子了。看这宅子你也挣了不少钱了，怎么家里连个仆从都没有呢？”

白胖子陪笑道：“大人说笑了。太祖时就立过规矩，像我等团头，说到底也是要饭的乞丐。

有钱没钱的，也不敢忘本。若真敢蓄养奴仆，被人告了，那也是不小的罪过。

其实平时家里也不至于就没人帮忙了，只是她们都是些乞丐，不干不净的，不敢亵渎了大人们。

若是旁人来了尚可，萧真人乃是神仙一般的人物，各位大人也都身份贵重，怎敢让她们露面呢？”

说着话，白胖子忽然脸色一沉，看向窗外，萧风跟着抬眼望去，果然见到有两三个女子正在扒窗户往里看。

这几个女子容貌一般，很一般，三十多岁四十来岁的样子，身上的衣服虽然打着补丁，倒也还算干净。

虽然亲兵就在旁边盯着，但这几个女子并没有什么害怕的样子，嬉笑自若，一副天不怕地不怕的样子。

白胖子呵斥了几句：“萧真人和总兵大人在此，你们活得不耐烦了吗？仔细大人们走了我帮规管教！”

几个女子这才露出些畏惧之色，你推我挤地离开了，走不远处，又爆发出一阵浪笑声。

见萧风看着自己，白胖子苦笑道：“让大人见笑了。这几个女子，是本地丐帮中的丐妓。

这等女子，最是好吃懒做，连当了乞丐都懒得上街乞讨，而是宁愿在团头的栖流所里当丐妓。

平日里白天睡觉，晚上跟出去乞讨的乞丐做些皮肉生意。哪一个团头的栖流所里也少不了这样的人。”

萧风淡淡的说：“她们的皮肉钱，只怕也少不了你的一份吧。”

白胖子这次没有脸红，而是理所当然地说道：“她们住在栖流所，吃小人供的饭，自然是要给小人一份的。”

戚继光奇怪地问：“这些女子既然愿意卖笑，却为何不去勾栏呢？勾栏里再不好，还能比这个差吗？”

白胖子笑道：“大人有所不知，当丐妓虽然下贱，客人也肮脏些，却是自由之身，而且各地团头都会保护的。

既不用担心被赖账，也不用担心被欺负打骂。她们的模样岁数，青楼是肯定不要的，进了勾栏，也未必就比这里好过了。”

萧风点点头，若有所思的看着那几个女子的背影，一直看着她们走进了一个小屋里。

白胖子忽然想起曾经听说过的萧大人的独特口味，心里一动。

会不会是萧大人的爱好，撞上了我这里的资源？这是什么机会，这是让我祖上都诈尸的好机会啊！

白胖子技术性试探：“大人，其实这里面还有两个看得过的，如果好好捯饬捯饬……”

话音未落，就听见一声如受伤的野兽般的嚎叫声，从那个小屋中响起。

然后一个女子从小屋里连滚带爬地冲了出来，扑向萧风所在的大堂。

“连滚带爬的请求投票催更。”