赵长川冷笑道：“你刚才说了，杨峰是秀才，他有功名在身。按照县里的规定，他只要在村里的私塾教书，即可抵充劳作。”

金保正诘问道：“最近两个月私塾里已经没有学生了，为什么不让他参与农田劳作？”

赵长川反问道：“金保正是不是忘了？你说读书没什么用，让八周岁以上的孩子参与劳作，以半个劳力计算。如果他们不参与劳作，便少分配粮食。填饱肚子最重要，他们还会去读书吗？”

金保正说：“无论如何，杨秀才不也没有参与劳作吗？”

赵长川没说话，因为杨峰确实没有参与。

金保正说：“赵保长对知县大人颁布的命令一向阳奉阴违，难道这赵家庄人都和你一样吗？”

韩老六屁颠屁颠跑了过来：“赵长川两面三刀，向来不服知县大人。我认为他不宜再担任大保长。”

金保正并没有阻拦韩老六，站在一旁的莫如深看得很明白，这是金保正和韩老六设的圈套。他们一唱一和，就是提前商量好的，赵家庄的情况很可能是韩老六告密的。

韩老六站在田边，面向着正在劳作的村民喊道：“大家听着！赵长川克扣大家的口粮，导致大家生活艰难。我认为他不宜再担任本庄的保长，我们要重新选保长！”

事情突如其来，村民都没反应过来，大多数人没说话。

有人说：“长川平日里和大家一起劳作，吃同样的饭食。韩老六你不要胡说八道！”

有人说：“话不能这么说！他在人前是这样，你怎么知道他在人后是什么样的？”

有人附和道：“就是。好歹他也是大保长，他们家平时吃什么，你怎么知道？”

……

场面顿时混乱起来，人声鼎沸。韩老六的小尖嗓子都快喊哑了，没人听他的。

金保正突然发火了，大喝一声：“肃静！吵什么？我提议让韩老六暂时担任赵家庄及附近三个村子的保长，他至少检举了赵长川的不轨行为。为褒奖韩老六的义举，由我出钱给赵家庄每户发三斗稻米。大家觉得如何？”

现场顿时安静下来，这正是银钱动人心，更何况还是三斗稻米，大家又能吃几天饱饭了。

生存危机当前，是非曲直已经不那么重要了。

金保正一看没人再反对，当众宣布：“就这么定了，赵家庄的保长由韩老六暂代。从明天起，赵长川开始参与劳作。”

赵长川连连摇头，韩老六得意洋洋。

金保正叮嘱韩老六：“加强对村民的管理，不要让他们轻易出村。赵家庄出了一个肖六，不能再出第二个。滋扰民生的事情绝不能再发生。”

莫如深理解了梅州百姓的水深火热，心中愤懑难平。

向水清对莫如深说：“莫大人，你看到了吧？百姓的日子就是这么过的。”

罗红缨气坏了：“如果是我，我早就把这几个大奸大恶之人杀了。”

彭超连连摇头：“怪不得肖玉良会上山为匪！”

罗红缨摇摇莫如深的胳膊：“深哥，这事你得管！”

其实不用罗红缨说，莫如深也会管。

金保正说：“韩老六，你既然上任了，必须烧起三把火来。”

韩老六拍着胸脯说：“我知道，我先把老赵头和杨秀才抓来，当众审问，以儆效尤。”

金保正说：“你去吧，今天有我在，我帮你撑腰！”

韩老六点了几个人，急匆匆地向村里走去。

金保正趁这会儿时间，朝手下人努努嘴，几个人转身离开了。见到此情此景，莫如深更加确定一切都是有预谋的，这就是一个针对赵长川的阴谋。

大约过了两盏茶的功夫，有一老一少被带来了。韩老六还让人搬来了几个凳子，他自己和金保正一屁股坐下了。

韩老六问金保正：“赵春才和杨峰带来了，你看——”

金保正抬了抬手，说：“你今天刚上任，你来处理。”

韩老六点头哈腰地说：“好嘞！”

韩老六转过身来，立刻换了一副神气活现的样子。

彭超愤愤地说：“真他妈讨厌！我真想用大嘴巴抽他！”

莫如深说：“大哥，先看看再说。”

罗红缨虽然没有说话，但牙咬得格格直响，恨不得立刻冲上去把这帮人撕了。

向水清低声对莫如深说：“莫大人，这个金保正名叫金得宝，是是宽城北部这一带管辖农户最多的保正。多年前，人还不错，那时还没有实行公田法。最近几年，金得宝胡作非为，甚至私设公堂，是附近十里八村有名的恶霸。”

莫如深点点头，没有说话。罗红缨有点等不及了，但他认为还不到出手的时候，现在只需静观其变。

韩老六走到赵春才面前，抬手打了赵春才一个耳光：“老赵头，你以为你是谁，竟敢不参与劳作。你不参与劳作，谁来养活你，靠大家养活你吗？”

赵春才哀求着：“小六子，我——”

韩老六大喝一声：“老东西，住嘴！小六子也是你叫的。”

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赵春才说：“即使你50多岁了，我跟你爹也是一辈人，你小时候我就叫你小六子——”

韩老六不耐烦了，一摆手：“少废话！我现在是保长。回答我的问题！”

赵春才无奈地说：“好吧，韩保长。按照规定，年满七十可以不参与耕作。”

韩老六冷冷地说：“老家伙，说清楚了。那是七十周岁，不是七十虚岁。”

赵春才颤抖着说：“我身体不好，长川让我歇着。”

韩老六冷笑一声，说：“那是赵长川当保长的时候，现在是我当保长。不信你问问大伙，同意你在家休息吗？”

村民都没说话，现场死一般的寂静。

韩老六面向百姓笑道：“赵春才69周岁，再过几个月才到70周岁。如果他可以不参加耕种，你们那几个岁数跟他差不多的，同意吗？”

有几个老汉相互看了看，有的沮丧地低下了头，有的人毫无表情，终于有一个老汉说：“我也身体不好，可以不下田吗？”

“你们听了吗？”韩老六得意地笑了笑，“其实你们不想下田，只要交齐佃税就可以。”

莫如深问旁边的向水清：“水清姑娘，什么叫佃税？”

向水清解释道：“所谓佃税就是指无地之人租种别人的土地，向朝廷缴纳的赋税。实行公田法后，土地统一管理，即普天之下莫非王土，农民都是无地之人，参与耕种者不用交佃税，还可获得配给的粮食。不参与耕种者向朝廷缴纳一定数目的税赋，可以不参与劳作。”

“原来如此。”莫如深明白了，“梅州的田地都归官府所有，可是其它地方并没有实行此类政策，朝廷也从未颁布此类旨意。”

向水清说：“这是梅州的地方特色，前所未见。”

莫如深自言自语道：“这又是贾似道造的孽，让贾似诚在此作妖，看来他还是没放下屯田的事情。”

向水清没明白：“莫大人，您在说什么？”

莫如深说：“没什么，想到了别的事情。”

赵春才知道自己逃不过了，哀求道：“韩保长，我儿子小时候成天跟着你玩，你看在我儿子的面子上，网开一面吧！”

韩老六呵呵一笑：“开始套瓷了，说到你儿子了。小胜都多少年没回来了，是死是活都不知道。你说他有什么用？”

赵春才讨厌他说自己的儿子死了，理直气壮地说：“小胜还活着，去年还回来过，他跟着宋提刑当捕头。”

韩老六问：“哪个宋提刑？”

赵春才自豪地说：“就是善于断案的宋慈大人！”

莫如深非常震惊，宋慈手下的捕头叫赵胜，没想到赵胜竟然是梅州宽城人。由此说来，这件事他不想管也得管了。

韩老六听了，哈哈大笑：“什么提刑？什么宋慈？是你胡编的吧，我从来没听说过。”

韩老六还想说什么，金得宝站起来朝他屁股上踢了一脚，低声提醒道：“别他妈胡说，真有宋慈这个人，我听胡知县说过。查清楚了再说，少他妈给我惹麻烦！”

韩老六立刻改了口：“噢，好吧，念你年事已高，待我查实后再作处理。”

罗红缨哼了一声：“欺软怕硬！”

莫如深、彭超和向水清都觉得这一幕很滑稽。这帮家伙翻手为云，覆手为雨，纯属胡作非为，毫无逻辑。

韩老六又来到了杨峰面前：“赵春才年纪老迈，那你呢？为何不参加劳作？”

杨峰很年轻，看样子也就20多岁，长相比较清秀，头戴方巾，身穿长袍，一副读书人的模样。

从他身上，莫如深看到了秦斌的影子。想到了秦斌，他又想到了吴翰、罗宗和郑虎，不知他们在京城怎么样了。

杨峰保持着读书人的傲骨：“自古以来，士农工商，各行各业自有各自的报效之道，由朝廷统一协调。从未听过所有人都要参加耕作，连读书人都不例外，何况我还有功名在身。我见知县尚且可以不跪，岂容尔等折辱！”

莫如深不住地点头，杨峰真不愧是读书人，博闻强记，引经据典，有理有据。同时，他又摇摇头，因为与流氓讲逻辑就是徒劳无功。

韩老六一时语塞，转身对金得宝说：“听见了吗，金保正？他对知县大人定下的规矩多有不满，您一定要向知县大人说清楚。”

话说到这儿，杨峰反而不怕了：“知县胡雷祸乱宽城，荼毒百姓，杨某为什么要尊敬他？”

金得宝大惊：“反了，简直是反了！连县令大人都敢骂，来人，给我拿下！”

罗红缨忍无可忍了，想立刻冲上去，莫如深一把拉住了她。

金得宝带来的狗腿子刚想上前，杨峰大喝一声：“且慢！我犯了何罪？说清楚了，我就跟你们走。”