北辰一刀流后山的一座私人庭院内，寒冬中的一抹花苞嫩芽在此中绽放。

“斋藤，你看我这花园如何，寒风与春意交汇，正是新生之像。”

“新春不久就会到来，你又何必如此着急催生。”

“哈...我总是不耐呆在苦寒之中，我喜欢春风拂面的感觉。”

千叶潮月收回感受暖风而张开的双手，回头笑道：“可惜斋藤你现在是看不到这幅景象了。”

斋藤千和双眼蒙着白布，行动依旧自如，提起茶壶给两人再次盏满一杯茶水，一滴都未溢出，恰到好处。

“就算我看不到也能感受到，只是你这里的暖气扰了一片春时花香。”

斋藤千和呡了口茶道：“潮月，你把我拉来这里，先是谈论往昔，后又说武，如今又来言景，拖延的目的太明显了。”

千叶潮月笑道：“我只是忆起我们初见时的场景，在那个大雨弥天的花亭……”

斋藤千和放下茶杯，冷声不瞒道：“你们要对明神出手？”

“……”

千叶潮月一愣轻笑道：“嗬...还是被你看出来了。”

斋藤千和起身就要离开，千叶潮月制止道：“中岛死了。”

斋藤千和脚步一顿，回头道：“你们怀疑他？”

千叶潮月双手抱胸道：“昨天只有他一个有能力的外人出现在这里，老爷子的脾气你是知道的。”

斋藤千和皱眉：“也就是没有证据，仅仅只是因为他昨天与我见面？”

斋藤千和叹道：“是我高估了我在北辰一刀流的地位与人望了吗？”

“也不是完全没有根据，发现尸体前，林师弟看到一个样貌很像明神宗的人在附近逗留，而且……”

千叶潮月：“这一个月来，明神宗找你似乎太过频繁，弟子中有传言说你们在密谋什么……”

“你知道老爷子十分不喜神谷活心流的人，受其影响，其他弟子也十分敌视对方，你现在终究还没继承流主之位。”

千叶潮月一连说了三个原因。

斋藤千和闻言沉默，明神宗与他商量引出幕后黑手的方法容易激起两家仇视，而碍于千叶守的敌视，绝不可能会答应与明神宗合作，斋藤千和也就没有对其说明。

剑道界的高手很多，但能开启念力的又屈指可数，这种高手不可能没有征兆就凭空出现，剑瘟一个已经出乎斋藤意料。

加上剑瘟能够寄体的能力，斋藤不得不怀疑北辰一刀流有没有人被其替代。

如今计划将启，中岛却突然身亡，自己却没有第一时间得知消息，恰恰证明北辰一刀流内部恐怕已经被渗透。

想到这里，斋藤千和反而冷静下来，坐回石凳上朝着面前的千叶潮月问道：“是谁提议瞒着我的？”

千叶潮月喝茶的手一顿：“我与老爷子都不想你知道，毕竟你和明神宗是好友，怕会感情用事。”

“......”

斋藤千和皱眉：“仅仅只是因为如此？”

斋藤千和这次是真的开始怀疑眼前好友了。

千叶潮月避而不谈道：“我们已经请了百地三太夫前来配合调查。”

斋藤千和：“那个老混蛋？他并非善类，为什么要请他来？”

千叶潮月：“因为中岛死于示刀流刀锋之下。”

……

天色渐暗，百地三太夫姗姗来迟，他是个花甲老人，白发披肩，身高不过五尺，一身黑色和服，外套黄褂衫，脚下穿着木屐，面容看似和善，但眼神中透着凶狠狡黠。

“千叶老弟，好久不见了。”

百地三太夫是独自一人前来，远远便对千叶守招呼道。

扫了一眼相良诹一两人，百地三太夫笑道：“这位便是绯村前辈新收的弟子对吧？看起来很是精神啊。”

千叶守等了半天，也是满肚子火气，毫不客气道：“老浪人，你来的太晚了。”

百地三太夫因为早年加入黑道当杀手，所以被身为武士的千叶守看不起，但又因为其高超的实力，加上示刀流传承者的身份，千叶守又不得不给与一定的尊重，所以说话除了语气重点也没太过落其面子。

千叶守再度掀开白布：“老浪人，你看看这个伤口，当时你在什么地方？除你以外，还有谁能做到这点？”

“哎呀呀...听千叶老弟的意思是怀疑我了？”

百地三太夫拍着脑袋围着尸体转了转，似在检查尸体。

千叶守：“死在你示刀流刀法之下当然要找你询问，难不成还找别人吗？”

百地三太夫双手套进衣袖，对千叶守道：“刀法太生疏了，我们示刀流也早就流传出去了，稍微用点心就能找到刀谱，不过……”

百地三太夫眼角瞥向明神宗：“中岛这小辈的实力尚可，就算学了刀法也不是普通角色能杀的。”

明神宗不以为意的笑笑：“能带我们去看看现场了吗？”

千叶守板着脸道：“就在山道旁的密林中，因为是一击必杀，所以我们也没及时反应。”

几人来到凶杀现场……

半黑的夜空下，树枝上依旧结着白白寒霜，黑土地被冻得坚硬，白霜覆地，看起来像是盖了一层白灰，一副冷色调，远远看来像极了电影《寂静岭》中的绝望小镇。

地上有一摊凝固的血迹，不远处划着一个圆圈里面是一根断树枝，再远点的树干上还有一截断刀插在其上。

相良诹一看了看就吐槽道：“你们就算不叫警察也该学学他们怎么保留案发现场吧？”

“你什么意思？”

之前质问的弟子再次逼问道。