十一月十八，在约定的地方会合了贺五十，郑直准时来到午门外等着开宫门。

左掖门旁依旧站满了人，众臣见一个缝着豹子胸背的人往文臣这边走，已经习惯了，再也没人斥责。郑直自然耳边清净，可是以他为中心，周围也空出了一大片区域。郑直左右瞧瞧，干脆抬脚走向右掖门一侧的武臣那边。

周围的文臣不免松了口气，却又好奇，小阁老打算要做啥。

“肏，若不是保国公老都督及时带着援兵赶到，俺就得被那些鞑子抓住烤了下酒。”郑直一边散烟，一边道“真要那样，莫讲跟诸位一起抽烟了，俺还得在地底下等着娘子烧两根呢。”

他周围的一众武臣哄笑。

保国公朱晖赶紧道“郑阁老言重了。真讲起来，若没有郑阁老孤军深入，哪有俺们啥事。”

正所谓花花轿子众人抬。真相是啥？当事人讲的就是真相。如今有小阁老……郑阁老现身说法，保国公统兵斩杀鞑靼小王子第三子的事谁还敢质疑。

保国公周围一干有份参与其中的好朋友立刻附和，绘声绘色描绘起当时的凶险“大都督听到郑阁老的消息，立刻让俺们丢了一切多余的东西，不惜马力……”

“密密麻麻，整整齐齐的全是人……对，全是人，俺们拿刀砍了老半天哩……”

“大都督鞋都跑丢了……”

站在朱晖旁边的英国公张懋静静听着，也不吭声。他从来没有上过战阵，可是也在行伍将近五十年了，朱晖带兵到底啥水平他清楚。这次虞台岭张懋虽然没有去，但是张家的亲朋之中有人去了。啥砍死小王子第三子这事有，可明明是人家砍完了，分给他功劳的。好在朱晖是张懋外甥，两家素来亲善，同气连枝也就不计较了。

只是郑直此时旧事重提，明显是在拉拢朱晖，究竟意欲何为？讲实话，郑直这种跳梁小丑一般的弄臣，张家，乃至稍微有些身份的勋贵之家都晓得长久不了。奈何今时今日的英国公府同样是多事之秋，风雨飘摇。

张懋嫡孙张仑在青宫之中做出那种丑事，日后是迟早要被清算的。皇家旁的本事没有，记仇却是不折不扣的。当年与皇后同时进宫入选的一位姓郝的秀女，姿色艳丽，却因为有人耍手段，最终落选。出宫后被‘久闻其艳名’的宁阳侯陈辅娶了回去。然后陈辅第二年就出了事，被夺爵。说是等陈辅有了儿子，由对方的儿子承袭爵位，可当时明明二十出头的陈辅竟然绝嗣了，由他的堂侄在今年袭爵。这自然是皇家的手段，要么不做，要做就做到极致。

张仑绝嗣虽然可惜，但倘若能平息太子怒火也值，怕只怕最终还是会牵连到整个英国公府。毕竟陈辅总还照顾了皇家颜面，张仑则直接睡在了青宫。

张懋已经瞧出来了，皇家已经不指望张家建功了。他死之后，英国公府多半会如庙里的泥胎一般成为摆设。可若是做摆设都不安分，皇家凭啥再惯着张家？定国公府不就是例子吗？

想到这，张懋瞅了眼正与一众丘八相谈甚欢，眉飞色舞的郑直。能得到主上垂青，又能够在太子身旁，哪怕是个弄臣，只要能够帮着张家渡过难关，就值。当初两位叔父如何巴结拉拢石亨的，他可是历历在目。目下郑直需要武臣的支持，张家需要郑直的帮助，这买卖有的谈。

此刻远处隐隐传来爆竹声，右掖门处传来动静，开城门了。

文武众臣入城之后并不是直接过金水桥在奉天门列队，而是要先在左右掖门内的直房侯朝。毕竟皇帝要先去早课，朝臣也要按班有序入内。

郑直进城之后，与保国公等人道别，直接去了文渊阁。简单收拾以后，走出直房，向着文华殿走去。只是没走几步，前边不远处出现了几道身影。在微弱宫灯的映衬下，几人正步履蹒跚向北而行。郑直不由奇怪，这个方向，去上早课的好像只有他……除非是那三个老叟。瞅瞅四周，趁着夜色，他溜边绕路向着文华殿跑去。

因为是提着前襟跑，所以郑直比往日要早到不少工夫。然后气喘吁吁的他就看着太子同样气喘吁吁的跑了进来。心中狐疑，赶紧站好行礼。

“先……生请……坐。”太子顾不得尴尬，努力的平复心语气。他是刚刚趁着夜黑，在白石掩护下进的城，为了不耽误了早课一路狂奔而来。

“请殿下更衣。”郑直不动声色的低声道。

太子一愣，低头瞅瞅，赶忙起身拱拱手退回后殿，进来的太匆忙，他还穿着小答应的宫装。

郑直则走到他一直坐的位置落座，闭目养神。刚刚这狂奔，让郑直木讷的大脑又开始了转动。那三个老贼虽然都有日讲的身份，可因为事情多，平日里都很少来上早课的。那么今日前来是为了啥？找他麻烦？

不晓得过了多久，再次传来动静，郑直睁开眼。太子已经焕然一新走了进来，郑直再次起身行礼。

“先生请坐。”此刻太子也心态平和了，回礼之后落座。

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郑直再次落座。

因为前殿是早课的地方，白石等人是不准私自进来的，整个前殿目下只有郑直和太子二人。郑直自然不敢再闭目养神，可是直视储君也不是人臣之礼，只好再次数地板砖。太子虽然居高临下，奈何这里也不好太过放肆，只好注视殿外，余光时不时扫郑直一眼。

二人彼此谁也没有开口，前殿只听到了殿外传来的风声。

慢慢的郑直察觉了不对，太子也发觉了不妥。早课开课的时辰已经过了，可是却不见其他人入内，甚至很少缺席的弘治帝也没有来。

就在太子打算找人询问的时候，郑直起身，拱手道“臣锦衣卫指挥使，詹事府右谕德兼翰林院侍读郑直请为殿下授课。”

“先生请。”太子立刻熄了念头。

郑直来到殿中“臣今日未准备旁的，请为殿下讲英宗朝贤臣三杨。”

站在角门旁听的刘瑾松了口气，对一旁的王岳露出讨好的笑容。对方忍着怒气，转身就走。一早小答应来报，讲太子一夜未归。王岳吓了一跳，虽然恼火，却不得不赶忙补救。一面打发人待城门开了，出城去翰林院告假；另一面则是亲自去乾清门为太子遮掩。

待他回来准备召集人打探太子消息，却被告知太子已经回来了，如今正在前殿上课。王岳不由奇怪，他明明派人知会翰林院了，来到角门才发现是那位小阁老，这才记起对方并不在翰林院当差。