正洗着，前院就传来消息，樊瓒到了廉台渡。郑直赶忙从浴盆里出来，胡乱擦了擦开始穿衣服。人一旦有了追求，就会无所不用其极。樊凯在御前也是很体面的，倘若能够和人家拉上线，那么对于状元可是大有好处。

进来递话的杜氏赶忙凑过来帮忙。

郑直扫了眼对方的妙处，大剌剌的摊开手，任凭对方施为。杜氏轻咬嘴唇，故作镇定，心里却也有些慌，无意中看到郑直的前襟夹在了裤腿里，赶忙跪了下来，为其拽出。不想一只手托起来了她的下巴“叫什么？”

“莺哥。”杜氏的声音虽然比不上徐琼玉那么惊艳，却别有一番风味。

“哦。”郑直笑道“石道姑？”他立刻听出了对方的声音，石道姑是《牡丹亭》中的角色。

“爷听出来了？”杜莺哥确实有些意外。

“俺对好听的声音永远忘不了。”郑直大言不惭“夜里等着俺。”拍拍对方俏脸，笑着走了出去。出了后院，带着朱千户骑马直奔廉台渡。

郑直和樊瓒，双方在安阳已经开始复制真定府的优秀经验，由陈懋带着人去山里抢私矿。因为有樊瓒家人的协助，比在真定府的进展还顺利。如今两家明面上互不隶属的有照矿场已经陆续开采。

樊瓒这次，应该是从京师返回安阳。他们还有很多买卖可以合作，比如井陉瓷厂生产的大缸，红罐。还有依靠郑直从《天工开物》上边抄来的法子，试制的瓷瓶，瓷枕等等的饰物。

如今虽然有了内官监一年的订单，可他的瓷厂也不能只开一年。发生了这么多事，郑直早就变得疑神疑鬼，哪怕如今身价数百万，也依旧要把产业尽可能的藏起来，毕竟亏心事做多了。

“范秀才俺是晓得的。”甄二郎恭敬的为对方斟满一杯酒“有本事，大才。”

“暗算啥大才。”范秀才有些颓废，举杯一饮而尽“娘跟媳妇都丢了。”

他由媚香楼的东主梅琏资助，早早前往京师准备秋闱。奈何上月传来了府城被淹的消息。一边是功名一边是家，沉思良久，范进跺跺脚，向梅琏告罪之准备回来探家。原本以为梅琏定会不满，却不想对方非但没有责怪他，反而还赞助给他一匹好马。好人啊。

一路之上，关于真定府遭到群贼劫掠，甚至刺杀钦差的消息不绝于耳。范秀才更加心慌，待到家，果然物是人非。不光他家人去屋空，就连他的泰山胡屠户家也遭了贼，家破人亡。周围的邻居告诉他，众贼劫掠之日，他娘和媳妇就已经不知去向。言外之意，范进懂。那兵荒马乱的日子里，两个孤立无援的女人又能有啥好结果。只能为婆媳二人做了衣冠冢。再无心本科学业，打算找个地方教书，待心境恢复之后，下科再作打算。

这次就是来药市见一位有意聘请西席的东主，却不甚美满。不想在药市门口遇到了甄二郎，范秀才也听人讲了甄二郎的得意。本来以为对方一定对他视而不见，不想，甄二郎反而主动凑了过来。

“范秀才所言差矣。”甄二郎却道“常言道，老天爷要用你，就得让你吃苦，让你饿肚子，让你心慌对不？只要范秀才能够迈过这道坎，以后未尝不是一番景象。”

范秀才听得甄二郎的话哭笑不得，却还是表示感谢“多谢甄东主点醒在下。”

“范秀才没明白俺的意思。”甄二郎按住了对方端起的酒杯“如今距离秋闱还有三个月不到，范秀才就放弃了，着实可惜。”说着拿出了一锭五十两的银锭放到了范秀才面前“俺这人看人很准，范秀才将来是有大出息的。请拿去速速上京赶考。”

范秀才本来对甄二郎的举动有些不满，可是看到最后，才懂对方何意，赶紧道“甄东主的好意俺心领了，本科梅东主早已资助在下，奈何出了这事，俺真的无心本科。”

甄二郎本来不过是学着京里的那些富户烧冷灶，不想听到如此秘辛，正色道“范秀才做人有理有据，自然要先来后到。俺又不是放债的，只要范秀才日后发达了，莫相忘就好。”

按理讲，有人资助了学子，那么该学子本科就不该再收旁人的资助，否则就有骗财的嫌疑。不过范秀才并没有蒙骗，而是提前讲了出来，是甄二郎坚持的。范秀才斟酌片刻“那，俺就拼一把。”

范秀才放弃本科，确实有心境破损，可同样是囊中羞涩。毕竟他不光母亲和娘子没了，泰山胡屠户一家也死光了，一切都需要银子。如今有了甄二郎的这五十两，就不同了。

俺快三十了，不年轻了，还能拼几回？

甄二郎大喜，立刻让柱子驾着他都很少用的驴车送范秀才去渡口。

范秀才到了渡口，却并没有搭乘去府城的客船，而是直接南下，宁肯绕路从青县通过运河入京也不回去。他在因为治丧，还欠了不少饥荒。若是带着银子回去，范秀才是要脸的，人家来讨债，他咋可能不给。给了，拿啥考试？那些债务可以先欠着，考试最重要。

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郑直与樊瓒密谈之后，走出船舱准备下船。此刻有人走了上来。二人对视，那人赶忙行礼“郑解元。”

“范秀才？”郑直有些尴尬“多会回来的？不是上京赶考去了？”

“刚刚。”范秀才同样尴尬，毕竟他要逃债，以前可没有这么做过“有些小事回来，俺这就走了。”

“哦。”郑直扭头对朱千户道“拿一百两。”

朱千户立刻从茄袋里拿出一张银票递到范秀才面前。他晓得郑直这一百两并不是给范秀才的，而是给范家婆媳的，毕竟两个人都被孙三娘直接药了命。