“奴给达达讲个事。”二嫚儿转过身，面朝老光棍“这世上有一种果子，生长在极北苦寒之地，自带兰花芬芳。每年秋季结果，果肉可以吃。果核碾碎之后再加上一些配料，写出的字，黑如夜空。”

老光棍皱皱眉头，不懂二嫚儿讲这些做什么。

“可它唯一不好的，就是字迹会很快褪色。三日变浅，七日消失。这是奴最先发现的法子，之前全家在三万卫充军时，时常用这个戏弄大嫂她们。”二嫚儿看着她的还没反应过来的蠢男人，咒骂一句“贼混沌虫，还不懂。奴亲达达的状元不是旁人抢的，是那一心为家的六叔抢的。”

郑直沉默不语。心里他不愿相信，可是理智告诉他，这也许就是真相。

“至于他让达达去查卷，并不是好心。”抱紧了老光棍“而是想要达达得罪所有人，或者自证清白……”话没讲完，就被老光棍封住了嘴。

明间睡得迷迷糊糊的绿儿被动静吵醒，走下炕偷听了一阵，待到筋疲力尽这才重新上了炕。不想里边还没停，绿儿翻来覆去实在睡不着，只好用被子和枕头捂住脑袋。

第二日，郑妙宁又拿着书来给唐奴娇来读，这才发觉对方跟前的丫头换了。

“这是腊梅，绿儿家里昨个儿下午来了人，求我恩典放出去。”唐奴娇不以为意“我就放了。”

“她才来多久啊。”郑妙宁无奈道“咱家里也不富裕。”

唐奴娇没有理会，她甚至怀疑对方是给某人心疼银子“又读书？”

她对郑妙宁的心思大概懂，原本是挺厌烦的，可有了昨个儿的事，不一样了。

郑直今个儿一整日，哪都没有去。他的脑子很乱，一方面是愤怒，一方面是厌烦。

愤怒是因为郑宽想要拔得头筹可以明言啊，他一定拱手相让。况且郑直也有自知之明，两年前他才多大，今上无论如何也不可能点一个娃娃做状元的。可郑宽连选择的机会都没有给他，甚至在明明大局已定后，还要推了他一把。若不是查卷，他何至于引来焦希周等人的仇视，继而爆发冲突，然后越滚越大，波及的人越来越多。

厌烦是因为，他突然发现如今的自个正在走郑宽的路。为了利益，开始变得不择手段，比如正在修的水坝，比如刘六等人正在筹备的事情。

当年椿树街大爆炸，不过死了十几个人他就夜不能寐，惶恐不安，自责万分。可如今呢，水火无情，水坝一旦摧毁，下游死者何止数百，毁业之家更是数不胜数。

真的要这样吗？如今赚的银子够他和他的女人一辈子都花不完。

“我告诉你，就要这样。这个世界从来不是温情脉脉，是没有温度的，是人吃人的世界。你今天不吃了他们，他们不会感激你，反而明天会吃了你。”江侃斩钉截铁的看着郑直“你不会真的以为还有下辈子吧？不会吧？不会吧？我告诉你，人只能活一辈子，你这辈子做的对也好，错也好，就一次机会。没有第二次，没有阎罗殿，没有天堂，没有地狱。那些神仙妖魔鬼怪都是人想出来的，你知道吗？我自己就可以编出一堆什么炼气期、筑基期、结丹期、元婴期、化神期等等的，这还是人，剩下的妖魔鬼怪划分更多。可我告诉你，那些都是骗人的，童话，童话都是骗人的。落子无悔，如今我们已经做的够多了，你以为不做事，收手了，就能当什么都没发生吗？你打别人一拳和被别人打一拳后还给对方一拳，虽然法律上性质不一样，可是处罚结果都一样，互殴。你懂吗？”

“人真的只能活一次？”郑直沉默良久之后，开口询问。

“废话，你见过哪个能活第二次的？”江侃想都不想就回答“除非他不是人。”

郑直其实想要听的是另一个答案，可是既然人家不肯讲就算了，亦或者他们也不晓得。只能活一次，想到那张脸，郑直突然感到心烦意乱。

“你啊，就是给自己的道德压力太大了，你需要解压。”江侃拍拍郑直，将对方拉起，拽着往后院走“这个世界就是如此，杀人放火金腰带，修桥补路没人埋。要说报应，哪个开国皇帝不是手上沾满了血，可他们为什么不怕？因为‘人定胜天’。你记住，我命由我不由天。所有人都可以唾弃你，唯独你自己不能。为什么那么多回光返照的事，就是因为心里那股‘不甘’、‘意难平’支撑着。不信你打听一下，那些回光返照的，你让他讲完了心中牵挂，保准不出三天就挂了。我们要做的是，青春不留白，不留下遗憾。等你死的时候，你可以后悔‘当初我做错了’，可你不能后悔‘当初我为什么没有做’。”

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郑直听得头昏脑涨，他发现江侃很适合讲经，絮絮叨叨，让人听得心弦摇曳。老郑直那种虽生有死的模样再一次浮现在郑直眼前，他的遗憾不就是错过了她吗？

因为对皇权的畏惧，他甚至都不敢去触碰那个称谓，甚至不敢去打听她的一切。心中想的是祈求老天爷下辈子能够修的与对方同船渡。可江侃这个杀才打破了郑直的一切幻想，他没有下辈子，今生若不能相见，至此永世不得相见。

外边的钟声将郑直吵醒，此刻他才发现自个在哪，无视了周围的一片狼藉还有不晓得究竟多少个女人，走下床。

“醒了？”一出西厢房，就看到了江侃和梅琏。江侃笑着扔给郑直一根烟“我靠昨晚上我算是大开眼界，要不是我紧急呼叫老梅来支援，连我家十娘也守不住了。”

梅琏为郑直点上烟“哥的本事俺算是开了眼了，果然了得。”

“三十三个。”江侃大笑“估计能破吉尼斯世界纪录。”

郑直懒得和他们废话，看看天“老梅，俺过几个月要去京师，你要是有空去京师闯闯，就给俺打前站吧。”

“那感情好。”梅琏一听，二话不说就应了。

江侃笑笑“正好，我也要回南京准备秋闱，你要是想在南京开分号，我帮忙。”

梅琏看向郑直，见对方不反对，赶忙道谢。他可从来没有想过会捡到这么大一块饼，伺候二人更加殷勤起来。

却并不晓得，他这么久的殷勤，并不是换来了利益，还换了一条命。秘密自然越少人晓得越好，原本郑直和江侃谁都不打算通知，生死有命富贵在天。可是郑直愿意留下几只听话的狗，江侃也不反对。当然一旦被这条狗反噬，郑直也要负责。