孙二娘目下日日研习《郑注老子五千言》，俨然有遁世的模样，于是郑直打算今夜请来慧静师太举行一次佛道儒三家斗法。奈何刘溥的主文刁谦彦不请自来，他只好出面接待。见礼落座之后，对方就将刘溥的信拿出来。信上的内容很简单，得知雍量栉如此下作，刘溥十分气愤，表示只要郑家应诉，八月他将会法办对方。

“县尊的意思俺懂了。”郑直收好信，对刁谦彦道“承蒙县尊抬爱，郑家不胜感激，奈何俺家昨日刚刚做出不计前嫌的表示。如今又要提告，不免有出尔反尔之意，恐怕惹人非议。”

“郑解元所言极是。”刁谦彦并没有对郑直的表态有啥不满“不晓得俺该如何回复县尊。”

刁谦彦久在京师从事放债，也不是第一次做州县掌印官的主文，懂得强龙不压地头蛇的道理。所以根本不跟郑直硬顶，他是来求财不是来求气。况且刘溥上月刚刚接印，此事若是郑家愿意穷追猛打，他当然乐意浑水摸鱼。若是郑家选择息事宁人，他也不过是多跑一趟而已。毕竟还有将近三年的时间，有的是机会。

“如今还在农忙时节，想来县尊也在为夏粮催缴头疼，待秋后俺定当登门拜访。”郑直拱拱手，示意朱千户。

国初，赋役征收解运皆由民间粮长负责，故官员政绩考核主要倾向民生教化。但随着承平日久，州县收回粮长 、里长诸权而独揽赋役征调大权后，其在“赋役完欠”上的责任就显得突出了。以后州县掌印官将大部精力放在追征赋役方面，所谓民生问题已次之又次了。尤其今年年初朝廷明文传旨：“凡天下官员三、六年考满，务要司考府，府考州、州考县，但有钱粮未完者，不许给由。”至此，“赋役完欠”已经发展到影响官员升迁的 “一票否决 ”地步了。

同时朝廷制度，禁止越讼。无论是什么案件，首先都要经过州县官的审理。如果百姓越过州县将状纸递到府里甚至布政司，那不管对错，都要受到严厉的惩罚。而州县纳状也不是随随便便啥时候就可以。

刑律【死囚覆奏待报】若立春以后、秋分以前、决死刑者、杖八十。时正农忙，一切民词，除谋反、叛逆等重大案情，其他一概不准受理。

所有的一般案件只能之农闲时才能办理，而且每月还有禁刑日期，即一、八、十四、十五、十八、二十三、二十四、二十八、二十九、三十，共计十天。若是再算上万寿节，千秋节，等等的节假日，能够受理诉讼的时间，全年大概只有四五十天左右。

郑直之所以让乔二去县衙敲鼓，就是要折腾雍家。名声已然不保，若是官司输了雍家就根本没有办法在藁城立足了。如今才五月，距离农忙结束还有整整三个月，足够他们运作。雍量栉家为了赢，一定会想方设法四处请托，那么刘溥当然会拿到好处。可作为盘踞本县五年多的杨主簿拿到的好处更大。这还是开始，后边……

“郑解元想要与人为善是好的，可是不免有些隔靴搔痒。在下斗胆，不如请县尊将案子淹禁了吧。”刁谦彦却另有打算，并没有起身识趣的告辞。反而借着朱千户离开后，工房内只有二人，直接将话挑到明处。

“淹禁可是朝廷明令禁止的。”郑直皱皱眉头“况且雍监生可是有功名的。”刑不上大夫礼不下庶人，这种思想哪怕他不以为然，却从没有想过更改“若是出了人命，府里，巡按，巡抚，刑部，大理寺，都察院，方方面面牵一发而动全身。这稍有不慎，不讲人仰马翻，也是惹得一身膻。”

刁谦彦解释“郑老爷过虑了。雍监生有功名不假，这功名需要报知直隶提学御史陈老爷才能夺去，同样不假。可是俺们这案子从始至终都没有审，也不用刑，咋会死人呢。就是请那位雍监生在狱司候审而已。”案子不审不问，那么雍量栉的嫌疑无法摆脱，若是操作得当，还要在牢里待很久。雍量栉家为了捞人，一定会竭尽全力想方设法四处请托。这不只是为了雍量栉的一条命，也是为了雍家能够在藁城继续延续下去。如此一来，最大的好处就会被刘溥拿到，而作为盘踞本县五年多的杨主簿拿到的好处虽然有，却绝对多不了。

朱千户拿着一个茄袋走了进来，依旧站到了郑直身旁。

郑直沉默半晌，叹口气“只好如此了。”再次拱手“这些不成敬意，还望刁主文替行检解释几句。不是行检沽名钓誉，实在是不忍同乡反目。”

郑直又犯了经验之谈的错，他只跟着张荣在大兴县衙狱司待了的几个月而已。而大兴县就在天子脚下，勋贵云集。哪怕升斗小民，也保不准会和哪位勋贵有曲流拐弯的关系。因此‘淹禁’这个在天下府州县屡见不鲜的手段，于郑直而言，依旧陌生。之前刘三等人就提到过，郑直只以为这是用来对付升斗小民的。如今才懂，在百里侯眼中，地方豪强也不过是一个大号的升斗小民而已。

刁谦彦接过朱千户的茄袋掂了掂，赶忙道“解元公宽大为怀，县尊想来定会对解元多加褒扬的。”

送走刁谦彦，郑直也没了回去参加佛道儒斗法的意思。干脆让朱千户拿出所有关于码头，马庄的文书，准备明日和举人程敬的会面。对方白日间打发人过来，提出有意买下码头和马庄的买卖。虽然薛娘子对此一无所知，不过郑直估摸着这位应该就是薛汉等人找的幌子。

可是第二日，最先到的并不是那位程举人，而是从府城赶回来的刘三。对方之所以不管不顾的丢下一堆事跑回来，就是为了给郑直报信。

“跑了？”一夜没睡好，显得无精打采的郑直听到对方带回来的消息，精神一振。

“是。”刘三赶忙道“三个人都跑了。据人讲，三日前坐船直接南下的。”

郑直叹口气，该来的还是来了，方家姐妹和徐琼玉终于跑了。想来是在宁王派来的人接应下，直接南下江西了“孙秀才目下如何？”

“昨日已发现人不见了，就四下扫听。待得到准信，就一个人闭门不出了。”刘三赶紧回答。

“辛苦了，先去吃饭，晚些时候，俺还有些事需要请教三郎。”郑直对刁谦彦讲的法子还是心有不甘，正好刘三回来了，索性一会问问。

刘三赶紧道“东家可抬举小的了，有啥……”

不等他讲完，一个人闯了进来“姓郑的，俺和你拼了……”拿着砖头就砸了过来。

郑直的腿脚已经差不多好了，如今只是为了等孩子出生。见此，赶忙躲开“姓孙的，俺惹你了？你又抽哪门子风？”

“闭嘴。”此刻被朱千户和刘三压在地上的正是孙汉，对方怒视郑直，一副恨不得咬死他的模样“亏得俺还把你当至交好友……”

“三郎，关门。”朱千户突然大喊一声，然后扯了一块布塞住了孙汉的嘴。刘三也不多问，赶忙跑了出去，从外边关上了工房大门。这种事，他听多了没好处。看来这三位小娘子八成就在廉台堡，东家果然是禽兽，连朋友妻都不放过。

郑直咋么咋么嘴“你该不会以为，俺偷的你媳妇吧？俺冤枉啊。俺可啥都没有做。俺的腿……”他此刻才留意到，自个是站着的“总之真的不是俺。不信你问千户。”示意对方从怒目圆睁的孙汉嘴里拿出碎布。

“呸。”孙汉瞪着郑直“俺都晓得了，是你和姓廖的……”朱千户看郑直手势，又立刻拿碎布堵住了孙汉的嘴。

孙汉昨日在码头得到确凿消息后，今日一大早就找到了抽分厂，打算求管事中官廖镗出手。却不想偏偏就听到了廖镗和他侄子也在讲这事。这才晓得，郑直答应三个月内拆散他和徐琼玉。顿时就不管不顾的狂奔而来，一是要戳穿郑直这虚伪小人的假面目，二是要找到自个的可人。他如今啥也不顾了，打定主意，夺回徐琼玉后就立刻成亲。

“误会。真的误会。”郑直欲哭无泪“你二伯找的俺，让俺促成你和韩参将长女的亲事。俺犹豫再三还是答应了。你别急啊。俺想的是拖延时间。你不信可以问问姓廖的，俺给他讲的是三个月。他侄子前日刚走，这几日实在诸事缠身，俺才没顾上给你写信。再者，俺就算偷人也得有人配合啊。你那位大娘子见到俺恨不得咬死俺，方家姐妹，对俺也是爱答不理。俺咋偷？你讲？”

孙汉折腾了这么久，早就筋疲力尽，此刻听了郑直讲的，对照他在廖镗那里听到的，理智告诉他，可信度很高。陡然间身子一下子垮了下来，朱千户赶紧将对方嘴里的碎布拿了出来。

“赶紧哭，哭。”郑直对这个有经验“千万不能郁结在胸，快快。”