会试又称“礼闺”，因为它是由礼部在京师主持的全国性考试。会试与乡试有基本相同的组织，包括主同考官、提调、巡绰、供给和收掌试卷、弥封和誊录试卷等，但整个规格要比乡试高得多。

会试的时间，一般定乡试第二年的春天， 也称“春闹”。会试分三场进行，每场三日，时间在二月，同样初九开始十六上午出场。本科考试主考为吏部左侍郎兼翰林院学士吴宽，翰林院侍读学士刘机。

如同秋闱一般，初八子时初刻，所有试子开始经过搜检之后准备进场。

相比乡试搜检‘抑之以点名搜索防弊之法，以折其廉耻’，往往要‘屏去士子衣巾，被发趋走’，‘将生儒人等搜发、垢面、裸体、跣足，不同于人道’，会试搜检要宽松许多。止就身搜检、举巾看视，不必屏脱衣服、剥露体肤。

明面上是因为太祖尝云：‘此已歌鹿鸣而来者,奈何以盗贼而待之’。其实内里很直白，来此的试子都是举人，应该得到充分的尊重，维护官员体统。

不过依旧有人以身试法，多用怀挟。皇明初始对怀挟考生的处罚较轻，仅逐出考场、罚科。成化初加重了对怀挟考生的处罚，“怀挟并越舍互录及凂托军匠人等夹带文字”者治罪，纵容或替代考生怀挟军匠人等也要受到相应惩罚。此种情况才得到了一定抑制。

郑宽提着考篮，经过搜捡之后，领了3支蜡烛在贡院外等待进场。只是他却没有上次的从容，除了对即将到来的考试心怀不安外，就是对郑虤和郑直的牵挂。

没错，昨日郑二虎和赵耀庆偷跑出去，直到今日下午郑直来家里汇合都没有露面。眼看距离入场时辰越来越近，郑宽婉拒了赵烁一同留下来等郑二虎二人的提议，请对方按时启程，毕竟赵耀庆又不参加会试。

郑宽二人一直等到傍晚，实在拖不得了，郑直又提出由他等着，让郑宽先来贡院。理由很简单，郑直年轻，腿脚好，郑二虎回来后两个人抄近路徒步也来得及。郑宽晓得郑直的意思，恐怕本科郑二虎要错过了，那就不能三个人一起搭进去，只好上了车直奔贡院。

很快皇帝钦命大学士吴宽带领本科贡院职官开始奠孔子先师。待释奠结束后，由礼部主持的会试便正式开始，考生就可以入场。

郑宽依旧没有在入口处看到郑直的身影，心中不免懊悔。他已经对郑二虎不抱幻想了，可若是因为郑二虎折了郑直，那就是郑家的损失了。毕竟一个普通举人考中二甲，也比不上一个解元荣登三甲来的荣耀。就在他一面自责一面焦急等待时，终于看到了一道熟悉的身影，提着考蓝出现在了入口处。

郑直气喘吁吁的经过号军搜检，走进贡院外的空地，也不理会周围试子各种目光，随便找了一个位置等待进场。好在他这段日子一直绑着沙袋练习长跑，所以虽然累，却没有不适。

“嗯哼。”伴随着一声轻咳，郑宽凑了过来。

郑直看向郑宽，面露无奈的点点头。考场有考场的规矩，禁止交头接耳。郑宽私自挪动位置，若不是因为是从前边挪到了后边，没准就会有人举报。

郑宽已经有了心理准备，郑直点点头，意味着郑虤无事，可为何面露无奈之色？郑虤又为何没有跟来？只是当下实在不便开口询问，他只能按下疑问。好在郑虤无恙，他也就放心大半了。

有了这一变故，二人也就自然的处在了入场的队尾。会试不同于乡试，汇聚了来自全国各地擅长耍嘴的，却鲜有擅长动手的。因此待远处贡院大门方向传来开启的喊声后，郑直就立刻拉着郑宽不管不顾的往前挤。贡院外每十步就会设置一个松油火把照明，可面对场中近万人的聚集，依旧有太多照不到的地方。

就这样，郑直也不管前边是老是少，靠着蛮力，愣是带着郑宽挤进了第一批进入考场的试子队伍中。依旧是一进考场，郑直就松开了郑宽，大步向记忆中的考区寻去。他已经打听清楚了，顺天府没有那个精力，特意再次变换考场序列，用的依旧是乡试时的布局。毕竟誊写考号，安排人张贴等等的也是一笔不小支出。

果然，拥有主场优势的郑直后发先至，再次赶在一众试子前，占到了一间位置不错的考棚。有了经验，这次郑直也不用等其他人，立刻动手钉雨布。

待做完这一切，他才有心思趴在简易书案上假寐等待考试开始。

“俺在路上被人打晕，身上的值钱物什都被抢了，连袍子也被剥了去。”赵耀庆期期艾艾的陈述“待俺跑回去，家里已然没人了，下人们讲五虎一直等到亥时初刻才最后走的。”

“直娘贼。”孙銮咒骂一句，根本不在意赵耀庆的遭遇，扭头看向许泰“这事悬了。”原本他们以为这么久没动静，郑家人是在筹钱，不想人家根本就不晓得这事。

“能进考场也并不代表就能考中。”许泰平静的喝口热茶“再讲了，这九天俺们在外边可以做的多了。他们就算最后真的过了会试，又能咋样？是他兄弟有错在先。”

“对对对。”孙銮想了想，扭头看向不敢吭声的赵耀庆“行了，别跟死了老子一般没出息。你去给他再讲一遍，然后想办法让他求许指挥助拳。”

“他若是不信呢？”赵耀庆不放心。

“看着办。”孙銮厌烦的瞅了眼赵耀庆“俺可讲明了，这事成了便罢，若是不成，你好不了。”

赵耀庆一哆嗦，他怕的就是这个。原本孙銮、许泰二人答应，若是能够让郑二虎答应退亲，那么不但武学学额唾手可得，敲郑家的银子还可以分他一成，却不想变成了这样“那银子还要不？”

“呵呵。”孙銮和许泰被赵耀庆给逗乐了“若是你有本事让他认下这银子，自然要。”

“俺，试试。”赵耀庆咬咬牙，转身跟着下人离开。

“吃里扒外。”孙銮不屑的撇撇嘴，扭头对许泰道“这事成了就赶紧办，免得夜长梦多。”

“自然。”许泰立刻认同。他们之所以要费尽心思布局郑二虎，完全是因为英国公张懋看中了，许泰的妹妹许锦，要娶为继室。若是光明正大的退亲，那样不但许家面上无光，就是张懋也要受到非议。

若是以往，张家有的是手段让郑家欢天喜地的主动退亲。可如今不同了，郑家叔侄三人同时中举，一时传为美谈。更有甚者，外边都在猜测，郑家老五的种种都是在为殿试夺魁做铺垫。

张家最近几十年着力士林，好不容易得到了文人的认可，自然不愿意花费如此代价。因此就由张懋嫡孙张伦的舅舅孙銮出面来促成此事。在孙銮看来，举人比进士好对付，所以他直接策划了这么一条计策，企图将郑家三人的举业全部斩断。毕竟搞了郑二虎，倘若郑直或者郑宽考中进士，说不得将来就是祸患，大头巾可是信啥‘九世之仇犹可报’。

这就跟当初于勇等人抢夺杨虎的院子一般，没有啥对错，没有啥恩怨，单纯就是郑家挡了他们的道。

至于讹银子，更是孙銮和许泰的临时起意。毕竟得罪都得罪了，一刀也是砍，十刀也是剁，没啥区别。